Rey Enano

El King Midget fue un microcoche fabricado entre 1946 y 1970 por la Midget Motors Corporation. La compañía King Midget comenzó ofreciendo un kit para armar un automóvil, pero pronto añadió coches completamente ensamblados y, posteriormente, solo ofreció coches terminados.

Los fundadores de la compañía, Claud Dry y Dale Orcutt, pilotos de avión convertidos en diseñadores de automóviles, ^{[ 1 ]} vendieron por primera vez el King Midget como parte de sus operaciones de Midget Motors Supply en Athens, Ohio . Dry y Orcutt se inspiraron en su experiencia volando en la Patrulla Aérea Civil para crear un automóvil basado en principios de construcción aeronáutica. ^{[ 2 ]} Para 1948, comenzaron a usar el nombre Midget Motors Manufacturing Co. Alrededor de 1956, Dry y Orcutt cambiaron el nombre de su compañía a Midget Motors Corporation.

Los principales métodos publicitarios de Midget Motors consistían en pequeños anuncios en revistas populares dirigidas a aficionados a la mecánica. Los anuncios eran diminutos pero efectivos; mostraban un coche en miniatura y algunos de los primeros incluían la frase "Coche de 227 kg por 500 dólares". Estos anuncios atraían a un flujo constante de clientes interesados. Algunas revistas publicaban artículos sobre el coche y varias lo mostraban en su portada. Este método de venta directa se mantuvo durante la mayor parte de la existencia de la empresa.

Aunque los fundadores habían mantenido su independencia, en la década de 1960 se acercaban a la edad de jubilación. En 1966 aceptaron una oferta de compra de un grupo liderado por Joseph Stehlin, ^{[ 2 ]} respaldado por banqueros de inversión y los propietarios se retiraron, permaneciendo como consultores. A lo largo de los años habían mantenido la rentabilidad ajustando cuidadosamente su producción a las ventas. Habían producido un automóvil único de su propio diseño e introducido constantemente mejoras y perfeccionando su diseño. Los nuevos propietarios tenían una visión diferente; aumentaron enormemente la producción, pero el aumento de ventas previsto no se produjo. En 1969 la empresa se vio obligada a declararse en bancarrota. El gerente de producción Vernon Eads compró los restos de Midget Motors bajo el nombre de Barthman Corporation. Trasladó la base de operaciones a Glouster, Ohio, justo al norte de Athens, donde podía alquilar espacio a bajo costo. ^{[ 1 ]} Abrió una planta en Florida, pero después de un incendio allí, la empresa cerró en 1970.

A partir de 2026, los derechos de la marca registrada King Midget pertenecen a The International King Midget Car Club, Inc.: https://tsdr.uspto.gov/#caseNumber=99432738&caseSearchType=US_APPLICATION&caseType=DEFAULT&searchType=statusSearch

La primera generación del King Midget era un kit de un solo pasajero diseñado para parecerse a un coche de carreras midget. El kit incluía el chasis , ejes, conjunto de dirección, muelles, manual de instrucciones, además de patrones dimensionados para la chapa metálica, todo por un coste de 270,00 $. ^{[ 3 ]} Admitía cualquier motor de un cilindro . ^{[ 3 ]} Para 1947, el Modelo 1 también estaba disponible en forma ensamblada, impulsado por un motor Wisconsin de 6  hp (4,5  kW). Dado que añadir un diferencial habría aumentado el coste, el coche era impulsado únicamente por la rueda trasera derecha. Utilizaba un embrague centrífugo diseñado por Orcutt. El dúo comenzó a desarrollar un microcoche de dos pasajeros en 1947. En total, se construyeron nueve prototipos distintos hasta que los diseñadores lograron sus objetivos de simplicidad, ligereza y economía. El resultado fue el Modelo 2 .

Cuando apareció en la portada de la revista Popular Science en 1951, el Modelo 2 era un convertible de dos pasajeros que se ofrecía completamente ensamblado o como kit, impulsado por un motor Wisconsin AENL de válvulas laterales de 23 pulgadas cúbicas (0,4 L) ^{[ 3 ]} y 7,5 hp (5,6 kW) ^{[ 3 ]} . Con una distancia entre ejes de 72 pulgadas (1800 mm) ( 8 pulgadas (200 mm) menos que un Crosley 4CC ), ^{[ 4 ]} medía solo 102 pulgadas (260 cm) en total. El Modelo 2 seguía siendo un automóvil muy básico; no tenía velocímetro ni marcha atrás, pero era ligero, robusto y estaba disponible por solo $500. En 1955, se presentó un modelo personalizado del Modelo 2. Se mantuvo hasta 1957, con un precio inferior a $550. ^{[ 3 ]} Por el contrario, un sedán Crosley CD de 1952 para cuatro pasajeros se podía conseguir, completamente ensamblado, por 943 dólares, y una camioneta por tan solo 1002 dólares. ^{[ 5 ]} Poco después de que el Modelo 2 entrara en producción, la compañía comenzó a ofrecer la opción de una transmisión automática de dos velocidades que incluía marcha atrás. Esta transmisión, desarrollada y patentada por Orcutt y Dry, pronto se incluyó como equipamiento estándar y se utilizó en todos los modelos posteriores.           

En la década de 1950, Midget Motors desarrolló los modelos Junior y Trainer . Ambos eran vehículos motorizados de cuatro ruedas con chasis tubular, precursores de los karts y vehículos todoterreno que se popularizarían posteriormente. El Junior estaba equipado con un motor Briggs & Stratton  de 2,5 hp (1,9  kW) , mientras que el Trainer utilizaba uno de 3 hp (2,2 kW). Ambos contaban con embrague automático y transmisión con marcha atrás. Su producción se interrumpió a principios de la década de 1960.  

En 1957, se presentó el Modelo 3. Con una nueva distancia entre ejes de 76,5 pulgadas (1940 mm) , ^{[ 3 ]} y una longitud total de 117 pulgadas (300 cm) , seguía siendo más pequeño que un Crosley. ^{[ 6 ]} Ahora contaba con frenos hidráulicos en las cuatro ruedas y estaba propulsado por un motor monocilíndrico Wisconsin de 9,2 hp (6,9 kW). La carrocería monocasco, soldada para mayor resistencia, se mantuvo hasta el final de la producción. El precio en 1958 rondaba los 900 dólares. ^{[ 3 ]} (El Rambler American, mucho más grande, tenía un precio inicial de 1775 dólares). ^{[ 7 ]} En 1966 se le añadió más potencia cuando la compañía cambió a un motor Kohler de 12 hp (8,9 kW) y también convirtió el coche a un sistema eléctrico de 12 voltios. La producción del Midget se extendió durante la década de 1960, y finalmente se fabricaron casi 5000 unidades. ^{[ 8 ]}        

Después de que Vernon Eads comprara los restos de Midget Motors, creó los planos para un nuevo modelo, el Commuter, un automóvil de fibra de vidrio de una sola pieza que se asemejaba a un buggy . Un incendio en su recién construida planta de Florida destruyó el único molde de la carrocería. La producción de 1970 fue de 15 automóviles, incluidos los únicos tres Commuter jamás fabricados. Los costos de reconstrucción tras el incendio, sumados a las nuevas normas de seguridad y emisiones, fueron más de lo que Eads podía asumir, y cerró la empresa en 1970. ^{[ 9 ]}

Hoy en día, los miembros del King Midget Car Club ofrecen más información sobre el King Midget, incluyendo libros sobre su historia, una reunión anual de aficionados y propietarios, e información sobre repuestos, reparaciones, proveedores y restauración. En los últimos años, se ha valorado cada vez más el King Midget por su eficiencia en el uso de materiales, su bajo consumo de combustible, su robustez y su facilidad de reparación.

• Flory, J. "Kelly", Jr. Automóviles estadounidenses 1946-1959 . Jefferson, NC: McFarland & Coy, 2008.
• Frank Marcos . "Concurso de Ordinario". Car and Driver (marzo de 1993): 115-119 .
• Vahsholtz, Bob. King Midget: La historia del coche de ensueño más pequeño de Estados Unidos . King Midgets West, Arroyo Grande, CA 2007.

• Club de coches King Midget
• Archivos del Centro Mahn para Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad de Ohio