Base naval de submarinos de Kings Bay

Las investigaciones arqueológicas han revelado una presencia indígena de la época precolombina en toda la zona, que se remonta a miles de años. ^{[ 3 ]}

A principios del siglo XIX, gran parte de lo que hoy es la base de submarinos estaba ocupado por varias plantaciones, entre ellas Cherry Point, Harmony Hall, New Canaan, Marianna y Kings Bay. A partir de la década de 1790, Thomas King construyó una plantación a lo largo de la bahía. John Houston McIntosh construyó una plantación considerablemente más grande conocida como New Canaan, donde cultivaba algodón y caña de azúcar. ^{[ 3 ]}

El sistema de plantaciones decayó tras la Guerra Civil, y la tierra se dividió en parcelas más pequeñas. A un terrateniente se le pagaron cuatro mil dólares por 25 hectáreas (62 acres) de terreno con acceso a aguas profundas. Estos residentes se dedicaban a la pesca de camarones, peces y otros mariscos, y a la caza y la captura de animales para complementar el cultivo a pequeña escala de maíz, caña de azúcar y otras hortalizas.

El Ejército de los Estados Unidos comenzó a adquirir 7000 acres (28,33 km² ^; 10,94 millas cuadradas ) de terreno en Kings Bay en 1954 para construir una terminal marítima militar para el envío de municiones en caso de emergencia nacional. La construcción comenzó en 1955 y se completó en 1958. Se dragó un canal de 200 pies de ancho hasta Cumberland Sound, que incluía dos dársenas de maniobra . ^{[ 4 ]}   

La característica más destacada de la terminal era su muelle de hormigón y acero de 610 m de largo y 27 m de ancho ( 600 m × 26 m). Contaba con tres vías férreas paralelas, lo que permitía la carga simultánea de varios buques de municiones desde vagones de ferrocarril y camiones. ^{[ 4 ]}    

En otras partes de la base, el Ejército tendió 76 kilómetros (47 millas) de vías férreas. Los ramales que se desviaban de la línea principal llegaban a zonas de almacenamiento temporales protegidas por barricadas de tierra. Estos montículos de tierra, que aún son elementos destacados en muchas áreas de la base, fueron diseñados para limitar los daños en caso de accidentes con explosivos. ^{[ 4 ]} 

Pronto se comprendió que no había una necesidad operativa inmediata para la instalación, por lo que se la puso en estado de lista inactiva, y Blue Star Shipping Company firmó un contrato de arrendamiento para usar el muelle en 1959. ^{[ 4 ]}

Aunque el puesto militar nunca se activó para cumplir su propósito principal, se utilizó dos veces para otras misiones. En 1964, cuando el huracán Dora azotó la zona, cerca de 100 residentes se refugiaron en la base. Asimismo, durante la Crisis de los Misiles de Cuba , un batallón de transporte del ejército compuesto por 1100 efectivos y 70 pequeñas embarcaciones se posicionó en Kings Bay. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

La cadena de acontecimientos que condujo a las operaciones submarinas en Kings Bay comenzó en 1975. En ese momento, se estaban llevando a cabo negociaciones para un tratado entre España y Estados Unidos. Una modificación propuesta al acuerdo de bases navales de Estados Unidos con España incluía la retirada del escuadrón de submarinos de misiles balísticos de la flota, el Escuadrón Submarino 16 , de su base operativa en Rota, España , al noroeste de Gibraltar , lo que facilitaría el acceso a las zonas de patrulla del océano Atlántico . Anticipándose a que esto sucedería, el Jefe de Operaciones Navales, James L. Holloway III, ordenó estudios para seleccionar un nuevo emplazamiento para la modernización de la base en la costa este de Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

En enero de 1976, los negociadores rubricaron un borrador de tratado entre España y Estados Unidos. Este estipulaba la retirada del escuadrón de submarinos de Rota para julio de 1979. El Senado estadounidense ratificó el tratado en junio de 1976. ^{[ 3 ]}

Tras una revisión, Kings Bay fue seleccionada en noviembre de 1976, poco después de la elección del georgiano Jimmy Carter como presidente . Poco después, el primer personal de la Armada llegó a la zona de Kings Bay y comenzó los preparativos para la transferencia de propiedad del Ejército a la Armada. La Base de Apoyo Submarino Naval de Kings Bay se estableció en fase de desarrollo el 1 de julio de 1978. La base —ahora Base Submarina Naval de Kings Bay— ocupa no solo los terrenos de la antigua terminal del Ejército, sino también varios miles de acres adicionales. ^{[ 3 ]}

Los preparativos para la llegada del escuadrón de submarinos avanzaron durante el resto de 1978 y hasta 1979. El comandante del Escuadrón de Submarinos 16 recibió al buque nodriza de submarinos Simon Lake a su llegada a Kings Bay el 2 de julio de 1979. Cuatro días después, el USS James Monroe  entró en Kings Bay y atracó junto al costado de estribor del Simon Lake para comenzar una reparación rutinaria en preparación para otra patrulla de disuasión de armas nucleares. Kings Bay ha sido una base operativa de submarinos desde entonces. ^{[ 3 ]}

En mayo de 1979, la Armada de los Estados Unidos seleccionó Kings Bay como su emplazamiento preferido en la costa este para los nuevos submarinos Trident de la clase Ohio . El 23 de octubre de 1980, tras la finalización de un estudio de impacto ambiental de un año de duración y con la aprobación del Congreso, el Secretario de la Armada anunció que Kings Bay sería el futuro puerto base de los nuevos submarinos de misiles Trident en el océano Atlántico . ^{[ 3 ]}

La decisión de ubicar los submarinos Trident en Kings Bay dio inicio a lo que la Armada y analistas de defensa externos han descrito como el mayor programa de construcción en tiempos de paz jamás emprendido por la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 3 ] [ 5 ]} A finales de la década de 1980, la Armada había gastado más de 1700  millones de dólares en construcción militar en la base. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El proyecto de construcción incluyó la edificación de tres importantes centros de mando: el Centro de Entrenamiento Trident (TTF), el Centro de Reacondicionamiento Trident (TRF) y el Centro de Armas Estratégicas del Atlántico (SWFLANT). ^{[ 3 ]}

El 15 de enero de 1989, el primer submarino Trident, el Tennessee , llegó a Kings Bay. ^{[ 3 ]} Le siguió el Pennsylvania ese mismo año. El West Virginia fue comisionado en Kings Bay en octubre de 1990, seguido por el Kentucky en julio de 1991; el Maryland en junio de 1992; el Nebraska en julio de 1993; el Rhode Island en julio de 1994; el Maine en julio de 1995 y el Wyoming en julio de 1996. ^{[ 7 ]} La comisionación del Louisiana en septiembre de 1997 le dio a Kings Bay su número máximo de diez submarinos Trident. ^{[ 3 ]}

A finales de marzo de 1990, el misil Trident II (D-5) realizó su primera patrulla disuasoria a bordo del USS Tennessee . ^{[ 3 ]}

Era posterior a la Guerra Fría

El fin de la Guerra Fría y la reorganización de las fuerzas de armas estratégicas navales y aéreas durante la década de 1990 tuvieron un efecto significativo en la base de submarinos de Kings Bay. Una revisión de alto nivel de la política de armas nucleares recomendó que la Armada de los Estados Unidos redujera su número de submarinos de misiles balísticos Trident de 18 a 14 para 2005. ^{[ 3 ]}

Se tomó la decisión de dar de baja temporalmente los cuatro submarinos de misiles Trident de la clase Ohio más antiguos para realizar trabajos extensos en el astillero con el fin de convertirlos en submarinos de misiles guiados (SSGN) que transportan una gran cantidad (alrededor de 150) de misiles de crucero Tomahawk armados convencionalmente . ^{[ 3 ]} Estos submarinos convertidos también tienen alojamiento para una cantidad significativa de SEALs de la Armada o Marines .

Además, varios submarinos Trident fueron transferidos de la Flota del Atlántico a la Flota del Pacífico. El USS Pennsylvania zarpó el 4 de agosto de 2003 y el USS Kentucky el 24 de agosto de 2003, con destino a la base de submarinos Trident en Bangor, Washington , como parte del reequilibrio de la flota Trident. Asimismo, tanto el USS Louisiana como el USS Maine fueron transferidos a la Flota del Pacífico en 2005. ^{[ 3 ]}

Los submarinos USS Florida y USS Georgia completaron sus conversiones en submarinos de misiles guiados en 2006 y 2008, respectivamente, y ahora tienen su puerto base en la Base de Submarinos de Kings Bay. ^{[ 3 ]}

El Grupo de Submarinos 10 fue comisionado el 1 de enero de 1989 y es el comando principal en Kings Bay. El Grupo 10 es un comando subordinado al Comandante de la Fuerza Submarina de la Flota Atlántica de los Estados Unidos . Ejerce el mando sobre varios comandos y unidades asignadas, incluyendo el control operativo y administrativo de los submarinos de la clase Ohio con base en la Base Submarina de Kings Bay.

El Grupo 10 es la autoridad coordinadora local para todos los asuntos asignados por el comandante de la fuerza submarina y ejerce control directo sobre la administración y el entrenamiento de los suboficiales y marineros en Kings Bay. Específicamente, entre estas responsabilidades se incluye la integración y coordinación adecuadas de las instalaciones dedicadas al apoyo al entrenamiento del sistema Trident. ^{[ 13 ]}

A partir de 2009El Escuadrón de Submarinos 16 brindó apoyo administrativo a los submarinos SSGN de ​​la clase Ohio con base en la Costa Este . El escuadrón coordina la planificación y ejecución de todo el mantenimiento de los SSGN con la Instalación de Reacondicionamiento Trident y es responsable de la disponibilidad de todo el material y la responsabilidad fiscal. La flota de SSGN depende en gran medida de este mantenimiento. Además, el Escuadrón de Submarinos 16 brindará apoyo a los SSBN durante y después de los períodos de revisión general. ^{[ 14 ]}

El Escuadrón de Submarinos 20 proporciona el mismo tipo de servicios de apoyo que el Escuadrón de Submarinos 16, excepto que es responsable de los SSBN de la clase Ohio con base en la Costa Este y de las misiones de disuasión estratégica que realizan esos SSBN. ^{[ 14 ]}

El Centro de Apoyo para Submarinos Navales (NSSC) proporciona servicios administrativos y de apoyo centralizados a los submarinos y al personal de los Escuadrones de Submarinos 16 y 20, así como a otras unidades visitantes y asignadas, prestando asistencia en materia de material, gestión, personal y operaciones portuarias en la zona de Kings Bay. ^{[ 15 ]}

La Instalación de Armas Estratégicas del Atlántico (SWFLANT) proporciona misiles estratégicos y apoyo para sistemas de armas estratégicas a la flota de submarinos de misiles balísticos, así como apoyo para los submarinos de misiles guiados convertidos que transportan el misil de crucero Tomahawk. ^{[ 16 ]} El comando es responsable del ensamblaje del misil D-5 y del procesamiento de los componentes del subsistema de guiado y lanzamiento de misiles, con componentes enviados a Kings Bay desde más de 1800 proveedores y subcontratistas en todo el país. ^{[ 16 ]} La construcción de los 24 edificios del complejo SWFLANT comenzó en 1985 y se completó en 1994; el complejo de 320 hectáreas (800 acres) incluye dos muelles para el manejo de explosivos, el más alto de los cuales se eleva 44 metros (144 pies  ) y es el edificio más alto del condado de Camden. ^{[ 16 ]}

El Batallón de Fuerzas de Seguridad del Cuerpo de Marines, Kings Bay, lleva a cabo operaciones de seguridad en apoyo directo (DS) de SWFLANT, asegurando activos estratégicos dentro del área de responsabilidad de SWFLANT para prevenir el acceso no autorizado o la pérdida de control, y está preparado para llevar a cabo operaciones de recaptura o recuperación para recuperar el control de activos estratégicos comprometidos. ^{[ 17 ]} El batallón está comandado por un oficial superior del Cuerpo de Marines. ^{[ 17 ]} Un batallón hermano similar está estacionado en la base de submarinos de la costa oeste en Bangor, Washington . Además de las fuerzas de seguridad del Cuerpo de Marines, se les unen suboficiales de la Armada y oficiales de seguridad/aplicación de la ley de la Armada con la designación 6490. Tanto los suboficiales de la Armada como los oficiales de seguridad/aplicación de la ley de la Armada forman parte de las Fuerzas de Seguridad de la Armada de los EE. UU.

Una de las primeras Unidades de Protección de Fuerzas Marítimas fue establecida por la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) en Kings Bay. La Unidad de Protección de Fuerzas Marítimas proporciona protección de escolta a los submarinos mientras transitan en la superficie, hacia y desde sus puertos base. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} La unidad incluye algunos buques más pequeños y dos cúteres de la clase Marine Protector , el USCGC Sea Dragon  y el USCGC Sea Dog  . El Sea Dragon y el Sea Dog , y otros dos cúteres, el USCGC Sea Devil  y el USCGC Sea Fox  , aunque tripulados por marineros de la Guardia Costera, fueron encargados (y pagados) por la Armada. Para proteger los submarinos, la Armada solicitó un diseño ligeramente modificado, que agregó una ametralladora giroscópica estabilizada, con óptica avanzada, que se disparaba por control remoto desde el puente del buque. La mayor precisión a larga distancia del cañón giroscópico lo hacía más apropiado para interceptar lanchas rápidas cargadas con una bomba suicida.

La Instalación de Reacondicionamiento Trident (TRF) es el mayor comando arrendatario en Kings Bay y ha mantenido una parte significativa de los submarinos de misiles balísticos de la Flota de los Estados Unidos en el mar desde 1985. La TRF proporciona apoyo logístico y de nivel industrial de alta calidad para la revisión, modernización y reparación gradual de los submarinos Trident. También suministra suministros y repuestos para submarinos a nivel mundial. Además, la TRF proporciona servicios de mantenimiento y apoyo a otros submarinos, clientes de mantenimiento regionales y otras actividades según se solicite. ^{[ 25 ]}

Según la Armada, la Instalación de Reparación Trident posee el dique seco cubierto más grande del hemisferio norte, ^{[ 25 ]} que mide 700 pies (210 m) de largo, 100 pies (30 m) de ancho y 67 pies (20 m) de profundidad. Una instalación de silenciamiento magnético (MSF) de última generación proporciona servicios de desmagnetización , incluyendo la medición de distancias y la eliminación del magnetismo permanente para submarinos de la Armada de los EE. UU. y la Marina Real Británica , así como para buques de guerra de superficie con casco de acero. La MSF es la única instalación de su tipo en la Costa Este y también se utiliza para la investigación y el desarrollo de futuros sistemas magnéticos. ^{[ 25 ]} La Instalación de Apoyo de Municiones Defensivas mantiene y almacena todos los torpedos que transportan los submarinos de misiles Trident para autodefensa. ^{[ 25 ]}   

El Centro de Entrenamiento Trident (TTF), con más de 520 000 pies cuadrados (48 000 metros cuadrados) de espacio para aulas y oficinas, entrena a los marineros en las habilidades necesarias para operar y mantener el submarino Trident y sus sistemas. ^{[ 26 ]} El TTF tiene un papel esencial en el apoyo a los submarinos Trident y utiliza simuladores de equipos para simular, de la manera más realista posible, el equipo real del submarino. ^{[ 27 ]} Los simuladores incluyen control de daños, extinción de incendios, control del buque, navegación y la mayoría de los subsistemas de armas e ingeniería. ^{[ 28 ]}

La misión de TTF es proporcionar entrenamiento básico, avanzado, funcional, de actualización y de equipo a los miembros de la tripulación de los submarinos Trident y al personal de apoyo de submarinos, con el fin de aumentar y mantener el conocimiento y la competencia en habilidades específicas y brindar capacitación especializada. Los submarinos clase Vanguard del Reino Unido , a través del Acuerdo de Ventas Polaris , también utilizan el misil Trident y sus marineros a veces visitan la Base Naval de Kings Bay. Además, la Armada de Colombia se entrenó en TTF debido a la falta de instructores de alta tecnología en su propio país. ^{[ 29 ]}