Plata rígida

La empresa Stieff es una compañía de platería ubicada en Baltimore, Maryland . También se la conoce como Kirk-Stieff desde 1979.

Charles Clinton Stieff era nieto del fabricante de pianos de Baltimore, Charles M. Stieff . Charles C. y sus socios fundaron la Florence Silver Company el 2 de diciembre de 1892, poco después de la quiebra de la Klank Manufacturing Company. George Klank era un platero de Baltimore que había formado parte de la empresa de platería Klank & Bro. Su nueva empresa, que fundó por su cuenta, duró tan solo 10 meses. Tras la quiebra del negocio, Charles C. Stieff fue nombrado administrador judicial. Él y sus socios revivieron la empresa con gran éxito. El nombre original duró menos de un año, y posteriormente se cambió a Baltimore Sterling Silver Manufacturing Company. En 1895, el nombre se acortó a Baltimore Sterling Silver Company.

En junio de 1904 se completó la compra de la participación de los socios y el cambio definitivo de nombre a Stieff Company. Sus primeras operaciones se ubicaron en West Fayette Street, en Baltimore. Durante algunos años estuvieron en Cider Alley, también en Baltimore, y más tarde en un edificio propiedad de Stieff en German Street (que pasó a llamarse Redwood Street durante la Primera Guerra Mundial ). Sus salas de exposición permanentes se encontraban en el número 17 de N. Liberty Street, en Baltimore (conocido como 17 McLane Place poco después del Gran Incendio de Baltimore ). Stieff Company eliminó a los intermediarios fabricando su propia plata y vendiéndola al por menor en sus primeras temporadas, tanto en sus propias tiendas como por correo . Esto les permitió ofrecer un producto de alta calidad a precios competitivos.

Charles C. Stieff cedió las riendas de la empresa a su hijo Gideon Stieff en 1914. Charles falleció en 1923 en su escritorio en las oficinas de Stieff en Redwood Street. Gideon dirigió la empresa hasta su muerte en 1970. Sus tres hijos, Charles C., Rodney y Gideon Jr., se incorporaron al negocio familiar. Rodney llegó a ser presidente y más tarde presidente del consejo de administración. Charles C. Stieff se convirtió en vicepresidente de ventas, mientras que el hermano menor, Gideon, expandió las operaciones minoristas de la empresa a los suburbios de Baltimore después de la Segunda Guerra Mundial . Los tres hermanos permanecieron en la empresa hasta 1990, cuando la vendieron a Lenox .

En abril de 1924, se terminó de construir una nueva fábrica de una sola planta en el barrio de Hampden , en Baltimore. La fábrica, ubicada en el número 800 de Wyman Park Driveway, era un edificio de vanguardia para la fabricación de plata. El negocio prosperó y la construcción de una segunda planta se completó en 1929. Esto ocurrió justo a tiempo para el desplome de la bolsa y la Gran Depresión . Gideon Stieff mantuvo la fábrica con personal a pesar de la crisis económica, sabiendo que algún día, cuando el negocio mejorara, esos empleados volverían a ser necesarios. Los plateros barrían los suelos, pintaban las paredes y hacían cualquier otra cosa que se pudiera hacer para mantenerse ocupados, y enviaban rápidamente todos los pedidos que llegaban. Algunas de las mejores obras fueron las realizadas en la década de 1930, cuando los plateros trabajaron la plata con aún mayor cuidado y destreza.

A partir de 1910, Stieff produjo varios catálogos extensos y de gran tamaño. Los catálogos más importantes se publicaron en 1910, 1920, 1926, 1928, 1937 y 1939. Estos catálogos muestran más de 1000 artículos diferentes fabricados por Stieff. Tras la Segunda Guerra Mundial, con el auge de los centros comerciales suburbanos y la creciente popularidad de la clientela, los catálogos se elaboraron en formato de libros para distribuidores y salas de exposición, que se podían mostrar a los clientes en los cientos de tiendas que vendían artículos de plata y peltre de Stieff . Actualmente, Stieff se vendía en miles de tiendas minoristas en todo el país. Ejemplos de los catálogos de Stieff están disponibles gratuitamente en línea.

La compañía Stieff era conocida por la calidad y el valor de sus productos de plata, el hermoso cincelado a mano y el trabajo de repujado . El patrón más famoso hecho por Stieff e introducido en junio de 1900 fue Maryland Rose, más tarde conocido como Stieff Rose. (Algunas fuentes dan una fecha de 1892, pero los troqueles no se cortaron hasta después de que Frank Schofield llegara a Baltimore en 1899) Otros patrones famosos incluyen Chrysanthemum, Lady Claire, Princess, Puritan, Clinton, Forget Me Not, Homewood, Betsy Patterson y Corsage. Después de la Segunda Guerra Mundial llegaron Diamond Star, Personna, Rose Motif, Silver Surf, Carrollton y Royal Dynasty. Colonial Williamsburg encargó a Stieff la creación de Queen Anne y Williamsburg Shell, mientras que Smithsonian fue hecho para la Institución Smithsoniana . Los dos patrones más raros son Victoria y Plain; Ambos productos se dejaron de fabricar antes de 1920. Los artesanos de Stieff crearon vajilla de plata de ley , cubertería y artículos de novedad, incluyendo trofeos y premios. La empresa prosperó durante generaciones, y posteriormente se dedicó al peltre, la joyería y los artículos chapados.

En 1967, Stieff compró otra platería de Baltimore, la Schofield Company, fabricante de cubiertos de plata esterlina y de la réplica del jarrón Woodlawn , el trofeo que se entrega cada año en el Preakness . Cuando Stieff compró Schofield, los empleados fueron transferidos a la fábrica de Stieff. El edificio de Schofield no se compró con la empresa y posteriormente fue demolido. Las réplicas del jarrón Woodlawn ahora las produce un platero de Nueva York, a través de Jim Stieff. En 1977, se descontinuaron los diseños de Schofield. Frank Schofield había trabajado para Stieff durante algunos años a principios del siglo XX, antes de iniciar su propio negocio de platería. ^{[ 1 ]} Schofield también fue conocido como Herr-Schofield entre 1905 y 1927.

La fábrica se amplió nuevamente; duplicó su tamaño en 1971 para dar cabida al floreciente negocio de fabricación de peltre. El peltre se convirtió en el principal negocio de Stieff a medida que las ventas de plata de ley disminuían desde la década de 1960. En Stieff se fabricaron artículos de plata de ley hasta 1999, pero el peltre se convirtió en el producto estrella de la empresa en las décadas de 1970 y 1980.

Stieff fue el fabricante oficial de peltre y plata esterlina para la Fundación Colonial Williamsburg, la Fundación Thomas Jefferson , la Institución Smithsonian, Old Sturbridge Village y Old Newport.

En 1979, la empresa Stieff compró a su rival local, S. Kirk & Son . Como parte del acuerdo de compra, los Stieff acordaron que el nombre Kirk figuraría primero en la nueva empresa, creando así Kirk-Stieff. La fábrica de Kirk en Baltimore y una fábrica de peltre en Salisbury, Maryland , cerraron y las operaciones se consolidaron en la fábrica de Stieff, ubicada en 800 Wyman Parkway en Baltimore. La familia Stieff continuó siendo propietaria de Kirk-Stieff durante 10 años más. Los diseños de cada empresa siguieron llevando las marcas originales, por lo que diseños como Corsage, Stieff Rose, Lady Claire y otros similares conservaron la marca Sterling-Stieff. Los diseños de Kirk, como King, Repoussé y el resto, llevaban la marca S. Kirk & Son. Los nuevos diseños introducidos por Kirk-Stieff, como Dancing Surf, recibieron la marca Kirk-Stieff. El edificio Kirk en Kirk Ave. en Baltimore fue demolido posteriormente.

La familia Stieff vendió Kirk-Stieff en 1990 a Lenox, fabricante de artículos de mesa como cubertería, porcelana y cristal . Lenox era una división de Brown-Forman Corp. Con el tiempo, la producción de cubertería se trasladó a Providence, Rhode Island , mientras que la plata esterlina, la vajilla y el peltre permanecieron en la fábrica de Stieff. La fabricación cesó en 1999 en Baltimore, cuando las operaciones se consolidaron en una planta de Lenox en Smithfield, Rhode Island , y posteriormente en Nueva Jersey . Hoy en día, el nombre sobrevive como marca de Lifetime Brands Inc., ya que Lifetime compró Kirk-Stieff y otras marcas de plata a Lenox en julio de 2007. El precio de venta fue de 8,775 millones de dólares estadounidenses. La plata ahora se fabrica en Puerto Rico , pero solo como cubertería de plata esterlina (sin cincelar). De los diseños de Stieff, solo el diseño Stieff Rose se sigue fabricando, y este se realiza por encargo especial y puede tardar hasta un año en entregarse. Varios de los patrones de Kirk todavía los fabrica Lifetime Brands , y pueden verse en el sitio web de Lifetime Brands.

Había 75 empleados cuando la empresa cesó sus operaciones en la planta de Baltimore. ^{[ 2 ]}

El antiguo edificio de la fábrica Stieff, construido por Stieff Silver en 1924 y ampliado en 1929 y 1971, se encuentra en el área de Hampden de Baltimore , Maryland, junto al parque Wyman. Fue convertido en edificio de oficinas por el promotor inmobiliario de Baltimore , Struever Bros. Eccles & Rouse , pero su exterior se ha mantenido sin cambios. La propiedad ahora pertenece a otra empresa, que posee una propiedad adyacente. El edificio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Durante muchos años, el edificio tuvo varios inquilinos, entre ellos la Universidad Johns Hopkins , The PARK People y la tienda Scout del Consejo del Área de Baltimore de los Boy Scouts de América . En 2017, el edificio fue adquirido por la Escuela de Ingeniería Whiting de Johns Hopkins (la instalación de Caracterización y Procesamiento de Materiales) y desde entonces ha sido objeto de una extensa remodelación, siendo Johns Hopkins el único propietario e inquilino.

Samuel Kirk & Son era conocido por su platería repujada, donde el diseño se creaba presionando la aleación de plata desde el interior. Tanto esta como Stieff eran conocidos como plateros de prestigio . Tras la compra de la Schofield Company, una de las creaciones más conocidas de la compañía fue el Woodlawn Vase , un trofeo que se entregaba a los ganadores de la carrera de caballos Preakness Stakes . ^{[ 3 ]} y The Park People.

En 2009, se creó un sitio web histórico sobre plata, dedicado a los productos de la antigua Stieff Company. Este sitio, sin ánimo de lucro , tiene como único propósito informar a los coleccionistas sobre los productos que la Stieff Company fabricaba. Cuenta con el apoyo de la familia Stieff, que aporta material al sitio. El sitio web de la Stieff Company constituye el registro histórico de los productos de plata de la Stieff Company y Schofield . Se trata de un sitio web de investigación exhaustiva, no comercial. No existe ningún sitio web dedicado a los productos de S. Kirk & Son.

• Plata Schofield
• Compañía Hennegen Bates

• Diseños e historia de Stieff Silver: historia, diseños de plata esterlina, marcas de fecha, catálogos y antiguos folletos de precios.