Guerreros de Kirkland

Los Kirkland Bushwhackers , también conocidos como los Kirkland Raiders , fueron una fuerza militar irregular liderada por John Jackson Kirkland durante la Guerra Civil Estadounidense y la era de la Reconstrucción . Conocidos por su extrema violencia, el grupo operaba en la región de los Apalaches del Sur, particularmente en lo que hoy es el condado de Graham, Carolina del Norte , y el condado de Monroe, Tennessee . La banda atacaba a soldados de la Unión y de la Confederación, civiles y forajidos rivales con tácticas de guerrilla , dejando un legado de miedo e infamia. ^{[ 1 ]}

John Jackson Kirkland, nacido en 1827, sirvió como tercer teniente en la Compañía B del 3.er Regimiento de Infantería Montada de Tennessee (CSA) tras alistarse en Lynchburg, Virginia , el 6 de junio de 1861. ^{[ 2 ]} Después de que el molino de su familia en Turkey Creek (cerca de Tellico Plains, Tennessee ) fuera destruido, Kirkland desertó del Ejército Confederado y formó los Kirkland Bushwhackers, posiblemente en respuesta a la Ley de Rangers Partisanos de 1861. ^{[ 3 ]} La banda estaba compuesta principalmente por desertores confederados y lugareños descontentos con lealtades políticas o militares poco claras. ^{[ 1 ]} A medida que avanzaba la guerra, el teatro de operaciones donde operaban se vio asolado por la guerra irregular y las atrocidades cometidas contra civiles y fuerzas regulares por igual. ^{[ 4 ]}

Los guerrilleros de Kirkland orquestaron una emboscada en un vado donde la carretera Buck Highway cruzaba el arroyo Citico . Siete guerrilleros se ocultaron entre la maleza mientras ocho miembros de la banda de Laney, leal a la Unión, cruzaban a caballo. Cuando la banda llegó a la mitad del arroyo, los guerrilleros abrieron fuego, matando a siete de los miembros de la banda de Laney, incluidos los líderes Randolph Laney y James Elliot. Solo un miembro escapó. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Cerca de Deals Gap, Carolina del Norte , la banda emboscó a una familia que, por error, se encontraba en el camino de un ataque planeado contra soldados de la Unión que transportaban una nómina militar. El bebé de la familia comenzó a llorar, amenazando con revelar su posición. En uno de los actos más escalofriantes atribuidos a la banda, John Kirkland mató al niño y escondió el cuerpo en un tronco hueco. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El 2 de septiembre de 1864, en Ball Play, Tennessee , la banda emboscó a Bob Stratton y Jack Roberts. Los atrajeron con un trozo de papel colocado en el camino. Cuando los hombres se detuvieron a investigar, los Bushwhackers abrieron fuego, matando a Stratton al instante e hiriendo mortalmente a Roberts. Según los informes, los Kirkland buscaban el rifle de repetición Spencer de Stratton . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

La brutalidad de Kirkland también se extendió a sus propios familiares. El 8 de diciembre de 1864, asesinó a su tío político, Bas Shaw, y a los dos hijos de este, Jim y Jeff, quienes servían en el 11.º Regimiento de Caballería de Tennessee (Unión). Shaw había participado en una incursión de la Unión en Robbinsville, Carolina del Norte , durante la cual murió el hermano de Kirkland, Jesse. ^{[ 5 ]}

El capitán Joseph C. Gray, oficial de la Unión en el 3.er Regimiento de Infantería Montada de Tennessee (Unión), fue emboscado en su casa cerca del río Little Tennessee el 15 de enero de 1865. La banda asesinó a Gray y lo celebró con una fiesta desenfrenada, durante la cual, según se cuenta, sus mujeres bailaron alrededor de una fogata con las botas de caballería robadas de Gray. Años después, la viuda de Gray, Rachel McCall Gray, supuestamente se negó a perdonar a uno de los miembros de la banda responsables de la muerte de su esposo. ^{[ 5 ]}

Fueron acusados ​​de asesinar a tiros a Anna Rodgers en el condado de Monroe, Tennessee, el 12 de marzo de 1865. Aunque existían varias órdenes de arresto contra los acusados, los Kirkland huyeron a las montañas y nunca fueron detenidos por este crimen en particular. Es posible que Anna estuviera emparentada con uno de sus asesinos. ^{[ 6 ]}

A pesar de las numerosas acusaciones de asesinato, John Kirkland nunca fue arrestado ni juzgado por sus crímenes. Después de la guerra, Kirkland vivió en el condado de Graham, Carolina del Norte, hasta que se mudó al condado de Polk, Tennessee , donde murió en 1902 a la edad de 75 años. ^{[ 1 ] [ 5 ]} En 1958, fue homenajeado por la Sra. Zella Armstrong , miembro de la Comisión Histórica de Tennessee y vicepresidenta del capítulo estatal de la Asociación Conmemorativa del Sur Confederado , y se integró al resurgimiento del mito de la Causa Perdida de la época. ^{[ 7 ]} Hasta el día de hoy, las tumbas dispersas por la región marcan los restos de sus víctimas.