Coche de kit

Un kit car es un automóvil que se vende como un conjunto de piezas que el fabricante vende y que el comprador ensambla para convertirlo en un coche funcional. Por lo general, muchos de los sistemas mecánicos principales, como el motor y la transmisión , provienen de vehículos donantes o se compran nuevos a otros proveedores. Los kits varían en su completitud, desde un simple libro de planos hasta un conjunto completo con todos los componentes necesarios para ensamblar un vehículo totalmente operativo, como los de Caterham .

Un subtipo de coche en kit, comúnmente conocido como "re-carrocería", consiste en instalar una carrocería nueva (a menudo de fibra de vidrio) sobre el chasis de un vehículo fabricado comercialmente. Generalmente, se conservan la transmisión y el interior originales. Estos kits requieren menos conocimientos técnicos por parte del constructor. Dado que el chasis y los sistemas mecánicos fueron diseñados, construidos y probados por un importante fabricante de automóviles, una re-carrocería puede ofrecer un mayor grado de seguridad y fiabilidad.

La definición de un coche en kit generalmente indica que un fabricante construye varios kits del mismo vehículo, cada uno de los cuales luego vende a un tercero para su ensamblaje. Un coche en kit no debe confundirse con:

• Un automóvil fabricado a mano o un automóvil especial , que normalmente es modificado o construido desde cero por un particular para un propósito específico (como carreras de montaña , carreras en carretera o circuito , o intentos de récord). Los términos " automóviles especiales de rally " y " automóviles especiales de homologación " se han referido, especialmente desde la Segunda Guerra Mundial, a automóviles especiales producidos en serie por los fabricantes.
• Un automóvil de componentes es un automóvil para armar uno mismo, en el que el 100% de las piezas necesarias para su construcción se compran a una sola empresa. Los automóviles de componentes se distinguen de los autos en kit porque todas las piezas están controladas en calidad y diseñadas para encajar a la perfección. Se pueden construir en mucho menos tiempo que un "auto en kit". Véase también kit desmontable , término que se suele aplicar a una actividad comercial similar, pero de mayor envergadura.

Los coches en kit existen desde los inicios del automóvil. En Inglaterra, en 1896, Thomas Hyler-White desarrolló un diseño para un coche que podía ensamblarse en casa. Los diseños técnicos se publicaron en una revista llamada The English Mechanic . ^{[ 1 ]} En Estados Unidos, el Lad's Car de 1912 se podía comprar por 160 dólares estadounidenses (5000 dólares en 2023) completamente ensamblado o por 140 dólares estadounidenses (4400 dólares en 2023) en forma de kit. ^{[ 2 ]}

En 1949, Derek Buckler fabricó el primer coche en kit del Reino Unido. Su objetivo era llevar el automovilismo a un mercado más amplio mediante la venta de kits de coches asequibles. Esto impulsó la aparición de pequeñas empresas de coches en kit entre 1949 y 1973. Estas empresas producían una amplia gama de diseños y especificaciones. Estos primeros kits estaban dirigidos al automovilismo amateur, incluyendo pruebas, carreras, rallies y sprints. ^{[ 3 ]} La producción de automóviles había aumentado considerablemente y, con la protección contra la corrosión en sus inicios, muchos vehículos antiguos se enviaban a desguaces, ya que su carrocería no era económicamente viable. Surgió una industria que suministraba carrocerías y chasis nuevos para tomar los componentes de estos coches y convertirlos en vehículos nuevos, especialmente en deportivos. El plástico reforzado con fibra se estaba generalizando y abarató la producción a pequeña escala de componentes de carrocería. ^{[ 4 ]} En el Reino Unido, hasta mediados de la década de 1970, los coches en kit eran a veces vehículos de producción normales que se ensamblaban parcialmente. Esto evitó la imposición de un impuesto a la compra , ya que los kits se valoraron como componentes y no como vehículos.

Los primeros fabricantes de kits de coches dependían de coches donantes para completar sus kits. Los coches donantes más utilizados eran el Austin Seven, el Austin-Healey Sprite y el Ford Prefect. Estos coches proporcionaban una plataforma perfecta para la construcción y fueron utilizados por muchos fabricantes de kits de construcción casera. Algunos de ellos son Lotus , Ashley y Microplas . ^{[ 5 ]}

Durante la década de 1970, muchos kits tenían carrocerías estilo autos deportivos que estaban diseñadas para atornillarse directamente al chasis del VW Beetle. Esto era popular porque la carrocería antigua se podía separar fácilmente del chasis, dejando prácticamente todos los componentes mecánicos unidos al chasis. Luego se instalaba una carrocería de plástico reforzado con fibra del proveedor del kit. Esto convirtió al Beetle en uno de los vehículos "donantes" más populares. ^{[ 6 ]} Ejemplos de esta conversión incluyen el Bradley GT , Sterling y Sebring, que se fabricaron por miles. Muchos todavía existen hoy en día. Los buggies de dunas basados ​​en Volkswagen también aparecieron en cantidades relativamente grandes en las décadas de 1960 y 1970, generalmente basados ​​en una plataforma acortada.

A principios de la década de 2000, fabricantes de autos en kit como Factory Five Racing comenzaron a incorporar la automatización robótica en su proceso de fabricación. Una empresa llamada Product-ion Technology Inc. colaboró ​​con Factory Five Racing para crear un proceso automatizado de recorte de paneles. Factory Five Racing utiliza un plástico reforzado con fibra de vidrio y recubierto de gel para construir los paneles de la carrocería de cada kit. Estos paneles deben recortarse a medida y originalmente se cortaban a mano, lo que podía llevar hasta 7,5 horas para completar solo cuatro juegos de paneles. Con el nuevo sistema de recorte robótico, el tiempo se ha reducido. Los sistemas de recorte robótico también han aumentado la precisión y la consistencia, reduciendo la tasa de rechazo de los paneles nuevos. ^{[ 7 ]}

Los coches de kit actuales suelen ser réplicas de clásicos conocidos y a menudo caros. Están diseñados para que cualquiera con las habilidades técnicas adecuadas pueda construirlos en casa hasta alcanzar un nivel que permita conducirlos por la vía pública. Estas réplicas tienen una apariencia general similar a la del original, pero sus carrocerías suelen estar hechas de esteras de fibra de vidrio impregnadas en resina de poliéster en lugar de la chapa metálica original . Las réplicas del AC Cobra y el Lotus Seven son ejemplos particularmente populares. Los derechos de fabricación del Lotus 7 pertenecen a Caterham Cars , que compró los derechos del coche al fundador de Lotus, Colin Chapman, en 1973. Los coches Caterham son coches de componentes y representan una evolución del diseño de Chapman. Todos los demás coches estilo Lotus Seven son réplicas de kits que cuestan significativamente menos que el Caterham, sin el valor residual. Estas réplicas de kits permiten a los aficionados poseer un vehículo muy parecido a uno que tal vez no puedan permitirse debido a su escasez, y al mismo tiempo aprovechar la tecnología moderna. El kit Sterling Nova, producido originalmente en el Reino Unido, fue uno de los kits basados ​​en VW más populares del mundo. Se comercializó bajo varias marcas diferentes y se estima que se vendieron 10.000 copias.

Una preocupación común sobre los coches de kit es que, para muchos, resulta técnicamente imposible ensamblar un coche en casa y matricularlo para circular por la vía pública, incluyendo el cumplimiento de las normas de control de calidad (prueba de aptitud para circular) obligatorias en la mayoría de los países. Por ejemplo, para obtener permiso para usar un coche de kit en Alemania, todo vehículo de este tipo que supere los 6  km/h sin permiso de circulación general (ABE) o homologación CE (EC-TG) debe someterse a una inspección técnica por un experto oficialmente reconocido. En el Reino Unido, es necesario cumplir con los requisitos de la normativa IVA (Homologación Individual de Vehículos). En Estados Unidos, SEMA ha ido estableciendo, estado por estado, vías legales para que los estados registren coches de kit y vehículos especiales para su inspección y matriculación.

Una encuesta realizada por el Dr. Ingo Stüben a casi 600 propietarios de coches de kit en EE. UU., Reino Unido y Alemania reveló que, por lo general, se requieren entre 100 y 1500 horas para construir un coche de kit, dependiendo del modelo y de lo completo que sea el kit. ^{[ 8 ]} A medida que la complejidad de los kits ofrecidos sigue aumentando, los tiempos de construcción también se han incrementado. Algunos kits de réplicas exactas pueden requerir más de 5000 horas para completarse.

Varios fabricantes de coches deportivos , como Lotus, Marcos y TVR, comenzaron como fabricantes de coches en kit.

Los coches en kit se ofrecen en dos tipos diferentes. El primer tipo son los kits completos; estos kits contienen todas las piezas necesarias para la construcción del coche. El segundo tipo son los kits parciales; estos kits vienen con algunas piezas, pero el constructor debe obtener otras piezas de otros coches donantes. ^{[ 5 ]}

• Kit de desmontaje , un conjunto de piezas necesarias para ensamblar un producto.
• Certificado de origen del fabricante , documento que certifica el país de origen de la mercancía.
• Coche de código abierto , un coche con un diseño fácilmente disponible que se puede usar, modificar y compartir libremente.

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