Kitch Christie

George Moir Christie , más conocido como Kitch Christie (31 de enero de 1940 - 22 de abril de 1998), fue un entrenador sudafricano de rugby, famoso por dirigir a la selección nacional, los Springboks , a la victoria en la Copa Mundial de Rugby de 1995. Permaneció invicto durante su etapa como entrenador de los Springboks entre 1994 y 1996, incluyendo una racha récord de 14 victorias consecutivas. En 2011, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la IRB , posteriormente integrado al Salón de la Fama de World Rugby . ^{[ 1 ]}

Nacido en Johannesburgo, hijo de padre escocés y madre inglesa , estudió en la Leith Academy de Edimburgo y en el Instituto de Electrónica de Londres. Sus compañeros le pusieron el apodo de "Kitch", que lo acompañaría toda la vida, en honor a Don Kitchenbrand , futbolista sudafricano del Rangers en la década de 1950.

Tras finalizar sus estudios, Christie regresó a Sudáfrica y se unió al club Pretoria Harlequins como tercera línea. Si bien su carrera como jugador transcurrió sin grandes acontecimientos, fue durante su etapa en los Harlequins cuando Christie comenzó a desarrollar sus habilidades como entrenador. Fue el inicio de una larga relación con los Quins, interrumpida únicamente por un periodo como entrenador de los Glenwood Old Boys en Durban, durante el cual los guió a la conquista de varios trofeos y también fue seleccionador del norte de Transvaal.

En 1980, Christie pasó el invierno sudafricano (verano del hemisferio norte) en Estados Unidos , entrenando al club Chicago Lions . Aunque estuvo menos de tres meses en Chicago , dejó huella en el club, llevándolos a ganar el campeonato regional del Medio Oeste .

En 1992, tras negársele la oportunidad de entrenar en Northern Transvaal, Christie aceptó una oferta de Louis Luyt , entonces presidente de la unión de Transvaal , para tomar las riendas del equipo. Luyt desempeñaría un papel importante en la trayectoria profesional posterior de Christie.

En Transvaal, Christie se consagró como uno de los mejores entrenadores del rugby sudafricano, llevando al equipo a uno de sus periodos más exitosos. Transvaal ganó la Currie Cup dos años seguidos, en 1993 y 1994, sus primeras victorias en la competición desde 1972, además de ganar el título inaugural del Super 10 en 1993. Ese mismo año, el equipo ganó las cuatro competiciones en las que participó (Currie Cup, Super 10, Lion Cup y M-NET Night Series). El equipo, con Francois Pienaar como capitán, formó posteriormente el núcleo del equipo Springbok de Christie que ganó la Copa del Mundo de Rugby de 1995, aportando 13 miembros a la plantilla.

En 1994, Luyt fue nombrado presidente de la Unión Sudafricana de Rugby . El puesto de entrenador de los Springboks quedó vacante a mediados de 1994, después de que Ian McIntosh fuera destituido tras la derrota en la serie contra los All Blacks en Nueva Zelanda . Luyt estaba convencido de que Christie era el hombre idóneo para sucederlo tras su éxito en Transvaal, y en octubre de 1994, Christie aceptó la oferta para reemplazar a McIntosh.

Christie asumió el cargo en un momento crucial, en vísperas de la Copa Mundial de Rugby de 1995, organizada por Sudáfrica, y la primera gran competición para los Springboks tras su regreso del exilio internacional con el fin del apartheid . Christie disponía de tan solo nueve meses para transformar al equipo en aspirante al título mundial.

Comenzó su carrera como entrenador internacional con dos victorias consecutivas en casa contra Argentina en octubre de 1994, seguidas de una exitosa gira por Europa en noviembre de 1994, cuando el equipo venció a Escocia y Gales .

Tras una cómoda victoria en un partido amistoso de preparación para el Mundial contra Samoa en abril de 1995, la campaña mundialista tuvo un comienzo arrollador, con el equipo derrotando a los campeones defensores y favoritos antes del torneo, Australia, en el partido inaugural en Newlands , Ciudad del Cabo. La victoria en este partido pareció crucial, y Christie se refirió a ella como la que permitió al equipo tomar el camino correcto en la competición, evitando a equipos como Inglaterra y Nueva Zelanda hasta la final.

Ganaron sus partidos restantes de la fase de grupos, aunque no sin un encuentro muy reñido contra Canadá en el último encuentro. Luego derrotaron a Manu Samoa en los cuartos de final y consiguieron una dramática victoria en semifinales contra Francia . La recompensa de Sudáfrica por vencer a Francia fue una final contra Nueva Zelanda, y su sensacional ala Jonah Lomu , que había deslumbrado en el torneo con sus tries, incluyendo cuatro en la semifinal contra Inglaterra.

La defensa del equipo estuvo a la altura del desafío, impidiendo que Lomu anotara (de hecho, nunca anotó un try contra Sudáfrica en toda su carrera). El partido terminó en empate 9-9 después de 80 minutos, lo que llevó a la prórroga, tras la cual Sudáfrica ganó 15-12. La victoria en casa en 1995 conmovió a mucha gente más allá de la afición habitual del rugby, y será recordada sobre todo por Nelson Mandela, vistiendo la camiseta número 6 de capitán, abrazando al capitán Francois Pienaar tras la victoria de Sudáfrica, una escena recreada en la película Invictus .

El último partido de Christie al frente de los Springboks fue una victoria sobre Inglaterra en Twickenham durante una breve gira en noviembre de 1995. Para entonces, su salud se había deteriorado debido a la leucemia , enfermedad contra la que luchaba desde 1979. François Pienaar, en su autobiografía, recordó cómo Christie se unió al círculo del equipo y se colocó entre Pienaar y James Dalton . «Lo habitual en un círculo de los Springboks es que los jugadores se abracen y griten "Bokke"», dijo Pienaar. «James y yo apretamos al entrenador y después descubrimos que le habíamos fracturado dos costillas. No dijo ni una palabra».

En marzo de 1996, Christie renunció a los Springboks por motivos de salud y fue reemplazado por Andre Markgraaf .

Christie dirigió a Sudáfrica en 14 partidos de prueba entre octubre de 1994 y marzo de 1996, ganando los 14. En aquel entonces, igualó el récord de Fred Allen, entrenador de los All Blacks en la década de 1960 , de la racha de victorias consecutivas en partidos de prueba para un entrenador. Este récord fue superado posteriormente por el entrenador de Sudáfrica, Nick Mallett .

Tras dimitir como entrenador de los Springboks en marzo de 1996, el tratamiento de Christie fue lo suficientemente favorable como para que finalmente pudiera cumplir su sueño de entrenar a Northern Transvaal , aceptando el puesto de entrenador principal para la temporada Super 12 de 1997. Sin embargo, debido a problemas de salud, no pudo viajar con el equipo a Australasia al comienzo de la temporada, y fue hospitalizado unas semanas después tras un empeoramiento de su estado. Fue allí donde Christie vivió uno de los momentos más bajos de su carrera, cuando el presidente de Northern, Hentie Serfontein, lo despidió como entrenador mientras yacía en su cama de hospital. Christie describió este despido como si lo hubieran despedido "como a un perro".

A finales de 1997, su estado empeoró hasta el punto de que buscó tratamiento especializado en los EE. UU. Pudo regresar al rugby como asesor técnico de los Falcons a principios de 1998, pero su estado empeoró una vez más, ingresando en el hospital por última vez el Domingo de Pascua de 1998. Christie murió el 22 de abril de 1998 en Pretoria, ^{[ 2 ]} dejando a su esposa Judy, con quien estuvo casado durante 19 años, a su hijo Clayton y a sus dos hijas, Catherine y Caroline, de un matrimonio anterior.

• «El mundo del rugby lamenta la pérdida del gran Kitch Christie». Asociación de Prensa Sudafricana a través de Daily Dispatch ( East London, Sudáfrica ), 24 de abril de 1998. Consultado el 11 de marzo de 2007.

• Kitch Christie en el Salón de la Fama del Rugby Mundial