Observatorio Nacional de Kitt Peak

El Observatorio Nacional de Kitt Peak ( KPNO ) es un observatorio astronómico de los Estados Unidos ubicado en Kitt Peak, en las montañas Quinlan, en el desierto de Arizona - Sonora , dentro del territorio de la Nación Tohono Oʼodham , a 88 kilómetros (55 millas) al oeste-suroeste de Tucson, Arizona . Con más de veinte telescopios ópticos y dos radiotelescopios , es uno de los mayores conjuntos de instrumentos astronómicos del hemisferio norte terrestre. ^{[ 2 ]}

El Observatorio Nacional de Kitt Peak fue fundado en 1958. ^{[ 3 ]} Alberga el que fue el telescopio solar más grande del mundo y muchos de los grandes telescopios astronómicos de finales del siglo XX en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

El observatorio fue administrado por el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO) desde principios de la década de 1980 hasta 2019, después de lo cual fue supervisado por NOIRLab . ^{[ 4 ]}

En junio de 2022, el incendio de Contreras provocó la evacuación de Kitt Peak. El fuego alcanzó la cima a las 2 de la madrugada del viernes 17 de junio. Cuatro edificios no científicos, incluyendo un dormitorio, se perdieron en el incendio. ^{[ 5 ]} Quince meses después, en septiembre de 2023, el observatorio reabrió al público. ^{[ 6 ]}

Kitt Peak fue seleccionado por su primer director, Aden B. Meinel , en 1958 como el sitio para un observatorio nacional bajo contrato con la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y fue administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía . El terreno fue arrendado a la Nación Tohono Oʼodham bajo un acuerdo perpetuo. El segundo director (1960 a 1971) fue Nicholas U. Mayall . En 1982, se formó el NOAO para consolidar la administración de tres observatorios ópticos: Kitt Peak; las instalaciones del Observatorio Solar Nacional en Kitt Peak y Sacramento Peak , Nuevo México ; y el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile . Los sitios de los observatorios están arrendados a la Nación Tohono Oʼodham por un monto de un cuarto de dólar por acre al año, lo cual fue aprobado abrumadoramente por el Consejo en la década de 1950. En 2005, la Nación Tohono O'odham presentó una demanda contra la Fundación Nacional de Ciencias para detener la construcción de detectores de rayos gamma en los Jardines del Espíritu Sagrado Tohono O'odham I'itoi, que se encuentran justo debajo de la cima. ^{[ 7 ]}

Los instrumentos ópticos más grandes del KPNO son el telescopio Mayall de 4 metros y el telescopio WIYN de 3,5 metros ; también hay varios telescopios de dos y un metro. El telescopio solar McMath-Pierce fue durante muchas décadas ^{[ 8 ]} el telescopio solar más grande del mundo y el reflector sin obstrucciones más grande (sin espejo secundario en la trayectoria de la luz incidente). El radiotelescopio ARO de 12 metros también se encuentra en el lugar.

Kitt Peak es famoso por albergar el primer telescopio (un antiguo reflector de 91 cm) utilizado para buscar asteroides cercanos a la Tierra y calcular la probabilidad de un impacto con el planeta Tierra . ^{[ 9 ]}

Kitt Peak alberga una variedad de programas en los que el público puede participar, entre ellos: ^{[ 10 ]}

• Visitas guiadas durante el día, donde se habla de la historia del observatorio y se puede recorrer un importante telescopio de investigación.
• El Programa de Observación Nocturna (NOP, por sus siglas en inglés) permite a los visitantes llegar al final de la tarde, contemplar la puesta de sol y utilizar binoculares y telescopios para observar el cosmos.
• Además, existe el Programa de Observación Nocturna con Telescopio (OTOP). Este programa permite una noche completa de observación individual utilizando cualquiera de los telescopios del centro de visitantes. Los participantes pueden optar por tomar fotografías con cámaras DSLR o CCD , o simplemente disfrutar del paisaje a través del telescopio.

El telescopio de la Asociación Sudeste para la Investigación y la Astronomía (SARA) de Kitt Peak apareció en el documental de WIPB-PBS, "Viendo estrellas en Indiana". El proyecto siguió a los astrónomos de SARA desde la Universidad Estatal de Ball hasta el observatorio y mostró imágenes en cámara rápida desde varios puntos alrededor de Kitt Peak. ^{[ 11 ]}

Un proyecto importante que comenzó en la década de 2010 es el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) para el telescopio Mayall de 4 metros, para realizar estudios astronómicos espectrográficos de galaxias distantes que investiguen la historia de la expansión del universo y la misteriosa física de la energía oscura . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El Observatorio Nacional de Kitt Peak de los Estados Unidos fue inaugurado el 16 de marzo de 1960. ^{[ 14 ]} En la inauguración, un telescopio de 36 pulgadas y diversas instalaciones estaban listos. ^{[ 14 ]} La construcción del telescopio de 84 pulgadas, entonces planeado, estaba en marcha. ^{[ 14 ]} (es decir, el KPNO de 2,1 metros)

El telescopio de 84 pulgadas (2,1 m) tuvo su primera luz en septiembre de 1964. ^{[ 15 ]}

A lo largo de las décadas, la cima de la montaña albergó numerosos telescopios y logró diversos descubrimientos. ^{[ 16 ]} Algunos ejemplos de la investigación astronómica a la que contribuyó el KPNO incluyen el estudio de la materia oscura , las distancias cósmicas , las galaxias de alto corrimiento al rojo y el Vacío de Boötes . ^{[ 16 ]} Además, el observatorio ha participado en diversos programas de divulgación y educación pública. ^{[ 16 ]}

En 2018, KPNO estableció planes para su Centro de Divulgación Astronómica Ventanas al Universo. ^{[ 17 ]}

En 1976, el Telescopio Mayall se utilizó para descubrir hielo de metano en Plutón . ^{[ 18 ]}

El telescopio Spacewatch de 90 cm se utilizó para descubrir el cuerpo del cinturón de Kuiper , 20000 Varuna, en el año 2000. ^{[ 19 ]} Este descubrimiento se produjo cuando un astrónomo observó el lento movimiento del objeto en una comparación de parpadeo. ^{[ 19 ]}

Debido a su gran altitud, el observatorio experimenta un clima subtropical de tierras altas ( Cfb ) con un clima mucho más frío y húmedo durante todo el año que la mayor parte del desierto de Sonora .

• 
  Panorama de 380° del Pico Kitt desde el Observatorio Warner y Swasey.
• 
  Panorama de 400° desde el observatorio Mayall de 4 metros de Kitt Peak.

• Lista de observatorios astronómicos
• Lista de radiotelescopios
• Lista de tipos de telescopios
• Richard Green (astrónomo)

• Artículo de la revista Discover sobre Kitt Peak, mayo de 2005.
• Libro de capacitación para guías de Kitt Peak, 2008. Archivado el 8 de junio de 2011 en Wayback Machine .

• Centro de visitantes del Observatorio Nacional de Kitt Peak : información para visitas y recorridos.
• Cámara web de Kitt Peak
• Pronóstico del cielo despejado en Kitt Peak
• Pronóstico general de la NOAA para KPNO
• Pronóstico detallado de la NOAA para KPNO
• Observación en Kitt Peak: Información general para observadores y personal.