Gatito Kirkpatrick

Katherine Aurora "Kitty" Kirkpatrick (9 de abril de 1802 - 2 de marzo de 1889) fue una mujer británica de ascendencia angloindia, mejor conocida como musa del filósofo escocés Thomas Carlyle . Nacida en la India de padre británico y madre india, Kirkpatrick se mudó a Inglaterra a una edad temprana. Conoció a Carlyle y fue su musa para varias de sus novelas. La historia de Kirkpatrick ha sido objeto de renovado interés por parte de los historiadores del siglo XXI, el más notable de los cuales es William Dalrymple .

Kitty Kirkpatrick nació el 9 de abril de 1802 en la ciudad de Hyderabad , que estaba situada en el Decán de Hyderabad , un gran principado en el subcontinente indio meridional bajo la supremacía británica . Su padre, James Achilles Kirkpatrick , era residente de la Compañía de las Indias Orientales en Hyderabad y coronel de los ejércitos de la Presidencia . Su madre, Khair-un-Nissa, era una noble de Hyderabad y una sayyida , descendiente directa del profeta musulmán Mahoma , cuyo abuelo sirvió como primer ministro de Hyderabad. ^[1] Los dos se habían conocido en la corte del Nizam de Hyderabad y se casaron en una ceremonia de matrimonio islámica . James, un cristiano , experimentó cierto grado de conversión al Islam para que se le permitiera casarse con Khair-un-Nissa, pero no está claro si el matrimonio o la conversión fueron reconocidos como legales por las autoridades de Hyderabad o de la Compañía. ^[1]

Kitty se llamó inicialmente Noor un-Nissa, Sahib Begum ("Pequeña dama de alto linaje") y fue criada junto a su hermano William (conocido como Mir Ghulam Ali, Sahib Allum) en la mansión que construyó su padre, viviendo en la zenana con su madre y abuela materna. James era un padre cariñoso y se sabe que pasaba una gran cantidad de tiempo con su familia. En 1805, Kitty y William fueron enviados a vivir a Inglaterra a la edad de tres y cinco años, respectivamente, con su abuelo paterno, el coronel James Kirkpatrick. En esa época, era común que las familias británicas en la India enviaran a sus hijos a Europa debido a las altas tasas de mortalidad infantil en la India y al deseo de que crecieran en un entorno cultural británico . El pintor inglés George Chinnery creó un retrato de los hermanos en Madrás , poco antes de que fueran enviados a Inglaterra. Los dos niños fueron bautizados como cristianos el 25 de marzo de 1805, en la iglesia de Santa María en Londres , y a partir de entonces fueron conocidos por sus nuevos nombres cristianos, William George Kirkpatrick y Katherine Aurora "Kitty" Kirkpatrick. ^[2] Nunca regresaron a la India, ni ningún miembro de su familia materna vino a Inglaterra a visitarlos. ^[1]

James Kirkpatrick murió el 15 de octubre de 1805, alrededor de 8 meses después de que Kitty y William abandonaran la India. ^{[3] [1]} En su testamento , James describe a William y Kitty como sus " hijos naturales ", dejando grandes fortunas a cada uno, y dejó dinero a sus sobrinos y sobrinas, los hijos de su hermano William Kirkpatrick , con quien estaba profundamente en deuda por lanzar su carrera en la Compañía de las Indias Orientales. William Kirkpatrick, que había tenido que retirarse a Inglaterra a mitad de su carrera debido a una salud cada vez más precaria, había hecho arreglos para que James asumiera su prestigiosa posición como residente en Hyderabad. James utilizó su fortuna para apoyar a William Kirkpatrick y sus hijos por su amor y gratitud hacia su hermano mayor. ^[1] Tras la muerte de James y la ausencia de sus hijos, Khair-un-Nissa, que había vivido en estricto purdah durante su vida, comenzó una relación con Henry Russell , uno de los asistentes de James. Con solo 19 años en ese momento, Khair-un-Nissa fue abandonada por Russell, destruyendo su reputación entre la élite de Hyderabadi y se vio obligada a exiliarse , incapaz de evitar que sus codiciosos parientes se hicieran cargo de las valiosas propiedades que había heredado de su padre. ^[1]

Kitty y su hermano William recibieron importantes sumas de dinero de su madre, lo que les permitió criarse y educarse en la comodidad de la clase media en Inglaterra, donde Kitty recibió una educación privada . En 1812, William sufrió una grave quemadura que le provocó la amputación de uno de sus brazos y se volvió solitario a partir de entonces, aunque se graduó con éxito en la Universidad de Oxford en 1820, se casó y tuvo tres hijas antes de su temprana muerte en 1828. La muerte de su hermano, así como la de su abuelo y otros familiares, dejó a Kitty con una importante herencia estimada en 50.000 libras esterlinas. Después de la muerte de su abuelo, Kirkpatrick vivió con varios de sus primos casados: Clementina, Lady Louis ; Julia, la esposa de Edward Strachey; y (Barbara) Isabella, la esposa de Charles Buller, miembro del Parlamento y madre de Charles Buller junior.

En la edad adulta, Kitty se hizo conocida por su atractivo y en 1822, mientras se alojaba con los Buller, conoció al filósofo e historiador escocés Thomas Carlyle , que entonces trabajaba como tutor de los niños Buller y que rápidamente se enamoró de Kirkpatrick. El romance fue alentado por otra de las primas de Kitty, Julia (que se casó con Edward Strachey, abuelo del escritor Lytton Strachey ). Sin embargo, Carlyle era pobre y el resto de la familia no creía que fuera una pareja adecuada para la rica y bien relacionada Kitty. ^[4] Carlyle más tarde utilizaría a Kitty como base para la Blumine, parecida a Calypso , en su novela Sartor Resartus y sus memorias , escritas muchas décadas después, escribieron un retrato a pluma de Kitty, describiéndola como: ^[5]

una joven de tez extraña, con suaves ojos castaños y mechones de pelo rojo bronce, en realidad una bella, sonriente y amable, aunque muy extraña, un trocito de magnificencia y amable esplendor.

—  Thomas Carlyle, Reminiscencias

El 21 de noviembre de 1829, Kitty se casó con James Winslowe Phillipps (1802-1859), un oficial del ejército británico del 7.º Regimiento de Húsares y miembro de la familia Kennaway , que también tenía conexiones con la India. Evidentemente, fue un matrimonio feliz: Kirkpatrick y Phillipps tuvieron siete hijos, de los cuales cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta: Mary Augusta (1830-1909), John James (n. 1834), Emily Georgina (n. 1835) y Bertha Elizabeth (1840-1875). ^[3]

La familia paterna de Kirkpatrick le había prohibido durante mucho tiempo mantener cualquier contacto con su familia en la India. Sin embargo, con la ayuda de Henry Russell, ex asistente de su padre y ex amante de su madre, Kirkpatrick pudo restablecer el contacto con su abuela materna después de casi cuatro décadas de separación. Aunque nunca volvieron a reunirse físicamente, las dos mujeres mantuvieron correspondencia regular y a menudo emocional durante seis años.

Las cartas de Kirkpatrick dejan claro que, a pesar de haber abandonado la India y a su madre a una edad tan temprana, aún conservaba vívidos recuerdos de ella:

A menudo pienso en ti y me acuerdo de ti y de mi querida madre. A menudo sueño que estoy contigo en la India y que os veo a las dos en la habitación en la que solíais sentaros. Ningún día de mi vida ha pasado sin que piense en mi querida madre. Puedo recordar la galería y el lugar donde trabajaban los sastres y un lugar en el tejado de la casa donde mi madre solía dejarme sentar y deslizarme. Cuando sueño con mi madre siento tanta alegría por haberla encontrado de nuevo que me despierto, o bien me duele descubrir que no puede entender el inglés que hablo. Puedo recordar muy bien sus gritos cuando la dejamos y ahora puedo ver el lugar donde estaba sentada cuando nos separamos, y cómo se tiraba de su largo cabello. ¡Qué mundo daría por poseer un mechón de ese hermoso y tan amado cabello! Qué terrible pensar que han pasado tantos, tantos años en los que me habría hecho tanto bien al corazón pensar que me amabas y en los que anhelaba escribirte y decirte estos sentimientos que nunca pude expresar, una carta que estaba segura que se habría demorado, y ahora qué maravilloso es que después de 35 años pueda escuchar por primera vez que piensas en mí y me amas, y tal vez te hayas preguntado por qué no te escribí y que me has considerado fría e insensible a lazos tan queridos.

—  Katherine Kirkpatrick, Los mogoles blancos , 386-87

• Mogoles blancos