Corporación de bicicletas Klein

Klein fue una empresa de bicicletas fundada por Gary Klein que fue pionera en el uso de tubos de aleación de aluminio de gran diámetro para lograr mayor rigidez y menor peso.

Klein produjo sus primeros cuadros de bicicleta mientras era estudiante en el Instituto Tecnológico de Massachusetts durante la década de 1970, y la producción completa de cuadros comenzó en la década de 1980. En 1995, la empresa fue adquirida por Trek Bicycle Corporation , y la fábrica original de Klein en Chehalis, Washington , cerró en 2002 cuando la producción se trasladó a la sede de Trek en Waterloo, Wisconsin . La distribución generalizada en los Estados Unidos se detuvo en 2007 y cesó por completo en el resto del mundo en 2009.

Gary Klein, nacido el 9 de junio de 1952 (72 años) , asistió a la Universidad de California en Davis antes de transferirse al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). ^{[1] [2]} Durante el Período de Actividades Independientes en 1973, un grupo de estudiantes, incluido Klein, trabajaron juntos con el profesor Buckley para producir una bicicleta con marco de aluminio. ^[3] Después de analizar una serie de marcos de acero contemporáneos y examinar los que se habían roto con el uso, pudieron determinar las tensiones que se ejercen sobre un marco de bicicleta. ^[3] Ante la disponibilidad limitada de tipos de tubos de aleación de aluminio, los estudiantes optaron por construir marcos a partir de tubos estirados sin costura de aleación de aluminio 6061 ; se descartaron alternativas como la aleación de aluminio 7075, más resistente, debido a las dimensiones de los tubos. ^[3]( 09-06-1952 )

Después de graduarse en el MIT en 1974 con un título en ingeniería química , Klein tomó un curso de negocios para emprendedores. ^[4] Como entusiasta de las carreras de ruta, en 1975, comenzó un proyecto empresarial con otras tres personas y construyó una serie limitada de bicicletas con marco de aleación de aluminio en el Centro de Innovación del MIT, utilizando una subvención de US$20.000 proporcionada por el MIT y US$1.000 de capital de cada socio. ^{[1] [2]} Los prototipos, con tubos de mayor diámetro y paredes más delgadas que los producidos en 1973, se exhibieron en el Salón Internacional del Ciclismo de Nueva York en febrero de 1975. ^[3]

Al año siguiente, se trasladó a unos edificios en desuso en la granja de sus padres en San Martín, California , que anteriormente se habían utilizado para deshidratar ciruelas pasas. ^{[3] [4]} En 1977, patentó el uso de tubos de aleación de aluminio de gran diámetro para aumentar la rigidez, ^[5] y en 1980, se mudó de San José, California , a Chehalis, Washington. ^{[4] [6]} Comenzó la producción de bicicletas de carretera a principios de la década de 1980 y bicicletas de montaña a mediados de la década de 1980. ^[3]

En los inicios formativos de Klein Bicycle Corporation, la empresa comenzó a construir bicicletas en un granero en Mary's Corner , una pequeña comunidad al sur de Chehalis, a partir de 1981. ^[7] La ​​empresa abrió una planta de fabricación de 14 000 pies cuadrados (1300 m ² ) en la ciudad que se amplió a 70 000 pies cuadrados (6500 m ² ). ^[8]

En 1995, Trek compró las bicicletas Klein, después de que a Klein le resultara difícil competir sin la red de ventas de una empresa más grande. ^{[6] [9] [10]} En su apogeo, alrededor de 250 personas trabajaban en la planta de Chehalis, pero las operaciones se trasladaron gradualmente a la fábrica principal de Trek en Wisconsin . ^[9] En 2001, una fuerza laboral de alrededor de 70 personas producía entre 15.000 y 20.000 cuadros al año. ^[6] En 2002, toda la producción se trasladó a la sede de Trek en Waterloo, Wisconsin ^[11] y el sitio de fabricación de Mary's Corner cerró ese mismo año. ^[12] Las bicicletas todavía se vendieron bajo el nombre de Klein hasta alrededor de 2009 en Japón, pero la distribución generalizada cesó alrededor de 2007 en los Estados Unidos. ^{[9] [13]}

Algunos modelos todoterreno presentaban dos diseños de combinación de vástago y manillar soldados de una sola pieza, comercializados como "Mission Control" (MC), que eliminaban los pernos de sujeción y el exceso de material. ^[14] La versión original, MC1, usaba un vástago de caña y requería un tubo de dirección roscado de 1 pulgada (25 mm). ^[15] MC2 usaba una contratuerca que se apretaba contra un collar que se encontraba entre el tubo de dirección de la horquilla y el vástago, y se necesitaba una llave especial de ocho puntas para quitarlo. ^{[14] [16]} El tubo de dirección tenía que cortarse a la longitud correcta para ajustar la altura del vástago. ^[14] MC3 era una tercera versión que solo tenía el vástago, por lo que el manillar no estaba soldado. ^[14]

Klein tenía una patente ( US 5433465  ) para un método mejorado de enrutamiento de cables a través del cuadro de una bicicleta, que reducía la resistencia aerodinámica y la tensión en el cuadro. ^{[2] [nota 1] Los cables} del desviador delantero y trasero se enrutaban a través del tubo inferior, y el cable del freno trasero a través del tubo superior, aunque algunos modelos cambiaron en 2002 al enrutamiento de cables del tubo superior para una mayor armonización con los componentes Shimano . ^{[2] [14]}

En el año modelo 2002, Klein reemplazó la aleación de aluminio 6061 con una nueva aleación llamada ZR 9000, que usaba circonio en lugar de cromo ; a la nueva aleación no se le había asignado un número de industria y recibió el nombre de la serie 9000 no utilizada. ^{[2] [17] [18]} Las mejoras anunciadas incluyeron una disminución de 190 gramos (6,7 oz) en el peso por cuadro y una vida útil por fatiga cinco veces más larga que los cuadros del año modelo 2001. ^[2]

Si bien el uso de aluminio por parte de Klein para los cuadros de las bicicletas no fue del todo novedoso, su uso de tubos de gran diámetro sí lo fue. ^{[1] [4] [nota 2]} Las aleaciones de aluminio tienen un módulo de Young de alrededor de un tercio del del acero , pero con tubos más gruesos pudo fabricar una bicicleta que pesaba alrededor de un 15% menos que un modelo convencional. ^{[1] [19]}

Las bicicletas Klein eran famosas por su pintura y ofrecían una gran cantidad de colores y patrones personalizados. ^{[14] [20]} La pintura utilizada era una pintura no metálica de esmalte Durethane que costaba hasta US$1.800 el galón. ^[14] El logotipo de Klein se grabó en el marco pintándolo con el color del logotipo, luego se aplicó una máscara y se pintó el patrón. ^[14]

A partir de los cuadros MC2, Klein utilizó "tubos degradados", donde el espesor de la pared variaba a lo largo y el diámetro del tubo. ^{[2] [14]} Las vainas muy manipuladas en las bicicletas de montaña permitieron un triángulo trasero más ajustado para acomodar neumáticos todoterreno grandes y facilitaron una transferencia eficiente de potencia. ^[21]

El aluminio soldado necesitaba un tratamiento térmico para recuperar la resistencia perdida en la soldadura. ^[2] Después del tratamiento, los marcos debían estar alineados con una precisión de 0,004 pulgadas (0,10 mm) en todas las superficies de alineación, y luego se mecanizaban con una precisión de 0,0002 pulgadas (0,0051 mm). ^[2]

Klein produjo tanto bicicletas de montaña como de carretera. ^[22]

Los modelos proceden del catálogo oficial de ese año en particular. Los años marcados en rojo están incompletos debido a la falta de información fiable sobre las fuentes.

Klein fabricó bicicletas personalizadas para el equipo Lombardi de San Francisco, que se utilizaron en 2001. ^[48] El equipo de ciclismo alemán Gerolsteiner utilizó cuadros Klein Quantum antes de 2003, cuando Gerolsteiner cambió su patrocinador de bicicletas a Wilier Triestina . ^{[49] [50]} Para la temporada 2004, Klein patrocinó al equipo de ciclismo Jittery Joe's . ^[51]

Una bicicleta Klein Pinnacle verde estuvo colgada en el set de Seinfeld desde el episodio 5 de la temporada 3 hasta el final de la serie. ^{[52] [53]}

• Sitio web oficial de Internet Archive
• Recién salido de la cabina de pintura (galería de bicicletas y piezas repintadas)