Colina Knap

John Thurnam investigó los túmulos entre 1853 y 1857, pero descubrió que el más oriental de los dos túmulos dentro del recinto había sido destruido por buscadores de sílex, sin dejar rastro. El túmulo occidental tenía unos 60 cm de altura, con una pequeña zanja a su alrededor. Cerca de la parte superior del túmulo, Thurnam encontró huesos de animales, que describió como "de una oveja y quizás otros rumiantes", y comentó en su relato que esto coincidía con otros túmulos en Wiltshire, que a menudo contenían huesos de animales cerca de la superficie. Especuló que probablemente provenían de un sacrificio o banquete sobre las tumbas. Debajo del centro del túmulo había un agujero circular excavado en la tiza, de 60 cm de profundidad y 60 cm de diámetro. Estaba casi lleno de cenizas y huesos quemados. El túmulo fuera del recinto, que se encontraba al suroeste, tenía unos 30 cm de altura y Thurnam no encontró allí nada más que algunos huesos de animales cerca de la superficie. ^{[ 22 ] [ 21 ]}    

El recinto neolítico fue excavado por primera vez por Maud y Benjamin Cunnington , en los veranos de 1908 y 1909. La investigación del primer verano reveló la naturaleza segmentada de las obras de tierra y condujo a la publicación de una breve nota de Maud Cunnington en la revista Man en 1909, en la que pedía a los lectores de la revista que sugirieran explicaciones: ^{[ 40 ]}

Las recientes excavaciones en el campamento de Knap Hill en Wiltshire revelaron una característica que, de ser intencional, parece ser un método de defensa hasta ahora no observado en fortificaciones prehistóricas en Gran Bretaña... Hay seis aberturas o huecos a través de la muralla. Al principio se pensó que... algunos de estos huecos se debían a senderos de ganado, o posiblemente se habían hecho con fines agrícolas... Las excavaciones mostraron claramente que ninguno de estos huecos en la muralla es el resultado del desgaste o de alguna circunstancia accidental, sino que en realidad son parte de la construcción original del campamento... Fuera de, y correspondiente a, cada hueco, el foso nunca fue excavado; Es decir, en cada caso se ha dejado una sólida pasarela o calzada de terreno sin excavar... Dada la necesidad de una trinchera, a primera vista parece inexplicable que se hayan dejado estas frecuentes aberturas, cuando aparentemente debilitan tanto toda la construcción... Se ha sugerido... que la obra de fortificaciones nunca se terminó, [pero hay] pruebas considerables a favor de que estas calzadas fueran una característica intencional del diseño original del campamento... El posible uso que pudieron haber tenido las pasarelas se plantea con toda cautela, y cualquier sugerencia al respecto sería bienvenida.

Esta fue la primera vez que se identificaron zanjas con calzadas, ^{[ 18 ]} aunque se habían realizado excavaciones previas en sitios que ahora se sabe que son recintos con calzadas. ^{[ 4 ] [ nota 3 ]} Para cuando se completó el trabajo del segundo verano, cada calzada había sido excavada lo suficiente como para demostrar que las zanjas terminaban donde parecían terminar según lo que se podía ver de ellas en la superficie. ^{[ 44 ]}

Maud Cunnington describió la excavación en un artículo de 1912. Ella y Benjamin excavaron un tramo de 16 metros (54 pies) de una de las zanjas y descubrieron que el ancho y la profundidad variaban considerablemente, desde 2,1 metros (7 pies) de profundidad y 3 metros (10 pies) de ancho en el fondo del extremo oeste de la sección, hasta 2,4 metros (8 pies ) de profundidad y solo 0,46 metros (18 pulgadas ) de ancho en el fondo del extremo este. También realizaron cortes a lo largo del borde sur de la cima de la colina para determinar si existía allí una zanja que ya no era visible en la superficie, y encontraron dos secciones cortas de zanja en la esquina este (marcadas S-S en el plano). ^{[ 43 ]}     

La mayoría de las reliquias obtenidas de las zanjas se encontraron en grupos, y generalmente a menos de 30 cm del fondo; incluían algunos fragmentos de cerámica, lascas de sílex y sílex quemado, fragmentos de huesos de animales y piezas de piedra sarsen . El único hueso humano encontrado fue una pequeña mandíbula con dientes desgastados. ^{[ 45 ]} La cerámica era tosca, con inclusiones de sílex, y se encontró asociada con lascas de sílex, lo que llevó a Maud Cunnington a sugerir que las personas que usaron la cerámica podrían haber sido neolíticas, aunque concluyó que la imposibilidad de distinguir la cerámica sin decorar de los períodos de la Edad de Bronce y Neolítico significaba que no era posible asignar un período con certeza. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Los Cunnington encontraron varios grupos de talla de sílex , incluyendo un grupo de setenta y dos lascas de sílex a 1,8 m de profundidad en la zanja. ^{[ 48 ] [ 49 ]}  

El descubrimiento de un segundo recinto, al noreste del objetivo original de su excavación, complicó el trabajo de los Cunnington. ^{[ 21 ]} Para distinguirlo del "Campamento Viejo", el nuevo recinto fue denominado "Recinto de la Meseta" en el artículo publicado por Maud Cunnington. ^{[ 21 ] [ 29 ]} Para Cunnington era evidente que el recinto de la meseta era mucho más reciente que el antiguo, ya que la zanja suroeste del recinto de la meseta se excavó a través de la zanja del antiguo recinto, que para entonces se había colmatado casi por completo. Cunnington consideró que el recinto de la meseta no se había construido antes de la Edad del Hierro temprana . ^{[ 29 ] [ 47 ]} La zanja y el terraplén bajo que rodeaban el recinto eran en su mayoría indetectables en la superficie; los Cunnington cortaron secciones alrededor del perímetro a intervalos para confirmar su recorrido. ^{[ 29 ]}

También se encontró una abertura en la zanja del recinto de la meseta en el borde suroeste, donde se superponía con el antiguo recinto, pero Cunnington no pudo determinar para qué servía la abertura; una entrada era improbable, ya que el terraplén era muy empinado en ese punto. ^{[ 46 ]} La cerámica encontrada en la zanja y el terraplén de la meseta era de mucha mejor calidad que la tosca cerámica neolítica asociada con el antiguo recinto: incluía cerámica con borde de cuentas que Cunnington dató justo antes o durante los primeros años de la ocupación romana. ^{[ 50 ]}

Dentro del recinto de la meseta había un largo terraplén que se extendía de suroeste a noreste, con un montículo circular en el extremo noreste. Los Cunnington encontraron fragmentos de cerámica en el terraplén, que Maud Cunnington dató en la época romana. También hallaron en el centro del terraplén dos fosas, marcadas con la letra P. en el plano. Estas fosas habían sido excavadas desde el nivel del suelo antes de que se levantara el terraplén, y eran circulares, de unos 60 cm de profundidad y entre 1,1 y 1,2 m de diámetro. Contenían lascas de sílex, cerámica tosca y algunos huesos de animales, y Cunnington concluyó que eran contemporáneas del antiguo recinto y que era una coincidencia que el terraplén se hubiera levantado sobre ellas. ^{[ 51 ]}    

Se encontró una espada de hierro anglosajona del siglo VI cerca del borde del montículo alargado (en G en el plano). Debajo del montículo circular se halló un hogar redondo que contenía ceniza de madera y cerámica, parte de la cual Cunnington identificó como romana. Se encontró otra chimenea al sureste del montículo alargado, en un área rectangular de tierra elevada (a la que Cunnington se refirió como el estrado); esta chimenea tenía forma de T y contenía la piedra inferior de un molino de mano , dañada por el calor, cuatro clavos de hierro y varios fragmentos de cerámica. Cunnington sugirió que la chimenea debió quedar inutilizable una vez que se colocó el molino de mano en ella, y que esto, junto con la presencia de la espada y la evidencia de calor intenso, implicaba un final violento para la ocupación del recinto. ^{[ 42 ]}

Entre el terraplén largo y el estrado se encontraban los restos de un pequeño edificio (marcado con la letra E en el plano), de 7,0 x 4,1 m ( 23 x 13,5 pies ) , con muros de bloques de tiza. Se hallaron agujeros de postes a intervalos en los muros. Un montón de escombros junto al edificio reveló un fragmento de cerámica del siglo XVII, y en la zona del edificio y el estrado se encontraron numerosas pipas de arcilla, algunas de las cuales conservaban los sellos de sus fabricantes, lo que permitió datarlas con precisión. Tanto las pipas como los fragmentos de cerámica de esta zona datan del siglo XVII y se encontraron mezclados con cerámica romana en el estrado. Cunnington concluyó que el estrado había sido cultivado por los habitantes de la cima de la colina en el siglo XVII, ya que esto habría provocado que se removiera la tierra y se mezclaran los fragmentos a diferentes niveles. Las ruinas de otro edificio rectangular (F en el plano) se encontraron junto al lado este del terraplén del recinto de la meseta, con fragmentos de cerámica romana y del siglo XVII en las paredes y bajo los cimientos. Era evidente que el edificio se había erigido después de la construcción del recinto de la meseta, pero los Cunnington no encontraron ninguna otra evidencia que ayudara a determinar su fecha. ^{[ 52 ]}  

Los Cunnington también abrieron el túmulo fuera del antiguo recinto, al suroeste (no marcado en su plano, pero etiquetado como "Grinsell 10" en el plano de Connah, más abajo), y encontraron un esqueleto bastante cerca de la superficie, boca abajo. Le faltaban todos los huesos de las piernas y los pies, y la mano derecha; Maud Cunnington especuló que el cuerpo había sido enterrado tan cerca de la superficie del túmulo que los animales habían removido los huesos que faltaban. Los únicos fragmentos de cerámica encontrados eran del período romano y estaban todos cerca de la superficie, lo que implica que el entierro precedió a la ocupación romana. ^{[ 53 ]}

Se encontraron dos terraplenes bajos que descendían por la ladera: uno desde las dos zanjas marcadas con la letra S en el plano, y otro al otro lado del recinto, que bajaba desde una de las calzadas del borde noroeste. El que se encontraba al este era conocido localmente como «El Camino del Diablo». El terraplén noroeste se extendía cincuenta yardas (46 m) hacia un antiguo sendero que cruzaba la ladera. ^{[ 7 ]} 

En 1939, CW Phillips excavó un túmulo en forma de cuenco fuera del recinto, pero nunca publicó un informe. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Dos túmulos fuera del recinto están listados en un nomenclátor de Wiltshire de Leslie Grinsell , publicado en 1957, identificados como Alton 10 y Alton 13. Phillips excavó Alton 13, pero puede que los dos túmulos sean el mismo, en cuyo caso el túmulo que excavó Phillips fue el mismo que investigó Thurnam en la década de 1850. Phillips encontró un entierro en cuclillas, en la superficie del terreno antiguo, y fragmentos de cerámica neolítica; los fragmentos de cerámica pueden no indicar que el túmulo sea de fecha neolítica ya que los fragmentos podrían haber estado presentes en el sitio en el momento en que se construyó el túmulo. Grinsell cita a Phillips para decir que el túmulo se encontraba al sur del recinto con calzada, y si esto es correcto, no es el mismo túmulo que Thurnam abrió. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1961, el recinto con calzada fue excavado nuevamente por Graham Connah . ^{[ 18 ]} Se abrieron tres zanjas (i a iii en el diagrama de la derecha) a través de tres segmentos diferentes de las zanjas y los terraplenes, y una calzada (iv en el diagrama) fue excavada completamente, incluyendo ambos extremos de las dos zanjas adyacentes. ^{[ 54 ]} Al igual que los Cunnington, Connah encontró un grupo de herramientas de talla en la superficie de la creta en uno de sus cortes. ^{[ 49 ]}

Connah encontró solo unos pocos fragmentos de cerámica, por lo que combinó sus hallazgos con los de la excavación anterior para fines de análisis, aunque parte de la documentación sobre la procedencia exacta de los hallazgos anteriores se había perdido desde 1912. La mayoría de los fragmentos encontrados en 1961 tenían inclusiones de sílex , pero cuatro fragmentos, de una sola vasija, tenían inclusiones de concha, por lo que debían provenir de al menos 20 millas (32 km) de distancia. Se habían reportado combinaciones similares de hallazgos en Windmill Hill , Robin Hood's Ball y Whitesheet Hill. ^{[ 55 ]} Connah clasificó la cerámica de las zanjas como cerámica de Windmill Hill , ^{[ 55 ]} una clasificación vigente en la década de 1960 que intentaba identificar culturas individuales dentro del Neolítico, pero que desde entonces se ha descartado a favor de separar los sitios neolíticos en Neolítico Temprano y Tardío. ^{[ 56 ]} 

Además de la cerámica de Windmill Hill, se encontraron fragmentos de siete u ocho vasijas de cerámica de tipo Vaso Campaniforme ; ^{[ 57 ]} Connah sugirió que podrían provenir de visitas a la cima de la colina, en lugar de una ocupación. ^{[ 58 ]} Connah también encontró cerámica romano-británica en sus excavaciones, incluyendo cuatro fragmentos samios , uno de los cuales pudo datarse a finales del siglo I d. C. Algunos fragmentos de cerámica medieval posterior se encontraron en las capas superiores de las excavaciones, todos los cuales podrían haber sido originalmente parte de una sola vasija. Estos fragmentos no pudieron datarse con precisión. ^{[ 57 ]}

En uno de los cortes se encontró el esqueleto de una mujer, cerca de la parte superior de la zanja. Los clavos hallados alrededor de los pies se interpretaron como restos de botas reforzadas con ellos. Connah concluyó que el esqueleto probablemente databa de la ocupación romano-británica y que la zanja neolítica era simplemente un área de terreno blando conveniente para el entierro. ^{[ 59 ]} La mujer probablemente tenía unos 40 años cuando murió y medía aproximadamente 1,57 m ( 5 pies y 2 pulgadas ) de altura. Padecía osteoartritis y tenía abscesos en la mandíbula: una evaluación del Laboratorio Duckworth en Cambridge concluyó que «muy probablemente sufrió agonías». ^{[ 60 ]}   

Connah identificó zanjas a ambos lados del terraplén que descendían desde la esquina oriental del recinto con calzada, y su excavación de una de las calzadas (marcada con "iv" en su plano) reveló una zanja poco profunda excavada en la tiza a lo largo del terraplén que descendía por la ladera en ese lado, la cual se encontraba debajo de una zanja a lo largo de un lado de dicho terraplén. Los Cunnington no habían notado ninguna de estas zanjas. Connah concluyó que ambas probablemente se construyeron para marcar límites. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En 2011, el proyecto Gathering Time publicó los resultados de un programa para reanalizar las fechas de radiocarbono de casi 40 recintos con calzadas, utilizando análisis bayesiano . Knap Hill fue uno de los sitios incluidos en el proyecto. Connah había obtenido dos fechas de radiocarbono en muestras recogidas durante la excavación de 1961, que había publicado en 1969; estos resultados se incluyeron en el análisis de Gathering Time, y una de las muestras se volvió a muestrear y analizar. Otras cinco muestras extraídas de los hallazgos de Connah también se dataron por radiocarbono, ya que el registro estratigráfico de Connah era lo suficientemente preciso como para permitir identificar muestras que tenían una buena asociación con la construcción del recinto. La conclusión fue que había un 91 % de probabilidad de que Knap Hill se construyera entre 3530 y 3375 a. C., y un 92 % de probabilidad de que la zanja se hubiera colmatado en algún momento entre 3525 y 3220 a. C. Los investigadores concluyeron que era probable que el sitio hubiera estado en uso durante "un período corto, probablemente... bastante menos de un siglo, y tal vez solo una o dos generaciones". ^{[ 61 ]}