Suspensión ajustable en altura

La suspensión regulable en altura es una característica de ciertos sistemas de suspensión de automóviles que permite al conductor variar la altura de la carrocería o la distancia al suelo. Esto puede hacerse por diversas razones, como proporcionar una mayor distancia al suelo en terrenos irregulares, una menor distancia al suelo para mejorar el rendimiento y el consumo de combustible a alta velocidad, ^{[ 1 ]} o por motivos estéticos. Esta característica requiere una ingeniería bastante sofisticada .

El ajuste de altura se consigue, en la mayoría de los casos, mediante la compresión de aire o aceite que se utiliza para los "muelles" del vehículo ; al variar la presión, la carrocería del vehículo sube o baja. 

El primer ejemplo de un vehículo de producción con suspensión ajustable (solo trasera) fue el Citroën 15CVH de 1954. Este vehículo contaba con una suspensión hidroneumática autonivelante y de altura regulable . Desde entonces, estos sistemas han aparecido de forma continua en los modelos Citroën , incluidos el DS y el CX . ^{[ 2 ]}

La suspensión de altura ajustable estuvo prohibida en los Estados Unidos desde 1974 hasta 1981, debido a la interpretación estricta de las regulaciones sobre la altura de los parachoques de los vehículos de pasajeros por parte de la agencia gubernamental estadounidense NHTSA . ^{[ 3 ]}

Subaru fue uno de los pocos fabricantes que ofreció esta característica después de que se levantara la prohibición en el Subaru XT , el Subaru Leone familiar y el Subaru Legacy durante un breve período.

Muchos SUV modernos utilizan la regulación de altura como parte de los sistemas de suspensión activa para mejorar la versatilidad del vehículo dentro y fuera de la carretera. ^{[ 4 ]} El Range Rover ofreció esta característica desde 1993. Los nuevos modelos de la Ford Expedition cuentan con un sistema controlado por computadora diseñado para mayor comodidad, que se baja automáticamente cuando se desbloquean las puertas con el control remoto, vuelve a la altura normal cuando se arranca el vehículo y (en los modelos con tracción en las cuatro ruedas) se eleva cuando se activa el sistema 4x4. ^{[ 4 ]}

Algunos automóviles utilizan estos sistemas para mejorar el manejo del vehículo reduciendo su altura a velocidades más altas ; un ejemplo actual es el sistema Active Body Control de Mercedes-Benz . ^{[ 4 ]} Otro ejemplo es el Audi A8 , que cuando se conduce a velocidades superiores a 120 km/h durante más de 30 segundos reduce su altura libre al suelo de 120 mm a 95 mm. ^{[ 5 ]}    

El Jeep Grand Cherokee 2011 incluye suspensión ajustable en el modelo 4x4. Esta se baja automáticamente al seleccionar la posición de estacionamiento (Park) y también a altas velocidades para mejorar la aerodinámica. Además, permite al conductor elevar manualmente la suspensión para situaciones todoterreno.

A partir de 2012, los modelos Tesla Model S y Tesla Model X ofrecen como opción su propia suspensión patentada de altura regulable. Se logran dos objetivos : el vehículo, largo y bajo, puede elevarse para evitar obstáculos en la carretera y, además, baja a alta velocidad en autopista para mejorar la aerodinámica. ^{[ 4 ] [ 6 ]}  

Algunos autobuses, principalmente los de piso bajo o los de plataforma baja, también cuentan con suspensión neumática regulable en altura. En los últimos años, algunos autobuses de piso alto para transporte interurbano también la incorporan. Esto permite bajar el piso cuando el autobús está parado, facilitando el acceso a personas con equipaje voluminoso, personas con discapacidad o, simplemente, al detenerse en paradas con bordillos irregulares. Además, permite elevar el autobús más de lo normal, lo cual resulta útil al circular por carreteras con numerosos badenes, cruzar vías férreas o en otras situaciones inusuales, aunque no siempre infrecuentes.

Las tecnologías de asistencia para personas con discapacidad incluyen vehículos modificados con suspensión regulable en altura, por ejemplo, para permitir el acceso al vehículo en silla de ruedas.

En 1959, el personalizador de automóviles Ron Aguirre recuperó las bombas y válvulas Pesco de un bombardero B-52 y las adaptó a la suspensión delantera de su Corvette personalizado X-Sonic con techo de burbuja , lo que le permitió cambiar la altura del auto con un interruptor en el tablero. ^{[ 7 ]} Esto se hizo para eludir la ley de California con respecto a la distancia al suelo. ^{[ 8 ]} Aguirre es comúnmente reconocido como la primera persona en crear un auto Lowrider con suspensión ajustable hidráulicamente. ^{[ 9 ]}

En 1964, otro personalizador, Gene Winfield , creó The Reactor , con suspensión hidroneumática ajustable en altura de Citroën , un automóvil lo suficientemente novedoso como para aparecer como invitado en varios programas de televisión. ^{[ 10 ]}

Las suspensiones ajustables se han convertido en un elemento intrínsecamente ligado a los lowriders . La imagen popular de estos vehículos es la de uno "saltando" sobre su suspensión, o sentado con una rueda completamente levantada del suelo. Estos sistemas se adaptaron inicialmente de los pistones, válvulas y bombas hidráulicas que se utilizaban para ajustar los alerones de los aviones . Sin embargo, hoy en día, muchas empresas del mercado de accesorios fabrican piezas y equipos diseñados específicamente para lowriders .

En los últimos años, los sistemas de "bolsas de aire" (que no deben confundirse con el dispositivo de seguridad de la bolsa de aire ) han ganado popularidad entre los preparadores de automóviles. Estos sistemas de suspensión neumática utilizan "bolsas" de goma reforzadas para reemplazar los amortiguadores y resortes originales, con un compresor o un tanque de gas comprimido que se utiliza para elevar y bajar el vehículo a voluntad. ^{[ 4 ]}

Los primeros sistemas de suspensión de altura regulable eran controlados manualmente por el conductor. ^{[ 11 ]}

Con el desarrollo de los controles informáticos, se está investigando el control electrónico del proceso de ajuste de altura. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Algunos diseños modernos permiten que la electrónica tome esta decisión por sí sola sin el control del conductor, en particular el Tesla Model S y el Tesla Model X ^{[ 6 ]}