Pelea entre los Knicks y los Nuggets

El incidente ocurrió cuando quedaba 1:15 en el partido de los Knicks en el Madison Square Garden , donde los Nuggets ganaban 119-100. Mardy Collins , de los Knicks, cometió una falta sobre J. R. Smith, de los Nuggets, durante un contraataque , al rodearle el cuello con los brazos y derribarlo. El árbitro Dick Bavetta pitó inmediatamente una falta flagrante de tipo 2 a Collins , lo que significó su expulsión inmediata . Cuando Smith se levantó para enfrentarse a Collins, Nate Robinson lo apartó y comenzó a empujarlo y gritarle. David Lee intentó contener a Smith, pero este se soltó y embistió a Robinson, provocando que ambos cayeran sobre los fotógrafos y los asientos de la primera fila antes de ser rápidamente separados por sus compañeros. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cuando la pelea parecía estar terminando, Anthony confrontó a Collins y lo golpeó en la cara, derribándolo al suelo. Jared Jeffries intentó atacar inmediatamente a Anthony, pero tropezó con Camby antes de ser contenido por entrenadores y compañeros de equipo, mientras Anthony retrocedía hacia el banquillo de los Nuggets. Collins también corrió por la cancha para llegar a Anthony, pero fue bloqueado por Nenê y Smith. Los diez jugadores en la cancha en el momento del incidente fueron expulsados ​​por el equipo arbitral compuesto por Bavetta, Violet Palmer y Robbie Robinson . ^{[ 4 ]} Linas Kleiza anotó uno de los dos tiros libres tras la falta flagrante inicial de Collins, ya que Smith, quien habría sido el encargado de lanzar los tiros libres después de recibir la falta, fue uno de los expulsados.

El comisionado de la NBA, David Stern, reaccionó con severas sanciones para los jugadores involucrados, declarando: "Es nuestra obligación tomar las medidas más enérgicas posibles para evitar tales fallas en el futuro". Siete jugadores fueron suspendidos por un total de 47 partidos, y los jugadores perdieron más de 1,2 millones de dólares en salario. Cada equipo también fue multado con 500.000 dólares. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Debido a que la suspensión de Anthony fue superior a doce partidos, podía apelar ante un árbitro ; sin embargo, Anthony finalmente anunció que no lo intentaría, diciendo que no quería "ser una distracción más". ^{[ 8 ]}

Varios periodistas deportivos dijeron que la pelea no fue tan violenta como la pelea entre los Pacers y los Pistons dos años antes, ^{[ 9 ] [ 10 ]} y el 81% de los encuestados en una encuesta de SportsNation dijo que la mayor diferencia entre las dos peleas fue que "no involucró a jugadores entrando a las gradas y peleando con los fanáticos". ^{[ 11 ]} Sin embargo, Michael Ventre de MSNBC dijo que la pelea entre los Knicks y los Nuggets fue peor porque "fue desencadenada por las acciones de los jugadores y escaló debido a ellos". ^{[ 12 ]} Varios escritores dijeron que las sanciones fueron más severas debido a la pelea entre los Pacers y los Pistons, porque la NBA estaba en una "campaña muy seria de limpieza de imagen". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Steve Francis afirmó que la reacción de los medios a la pelea y las suspensiones en sí mismas fueron "motivadas racialmente", argumentando que las Grandes Ligas de Béisbol y la Liga Nacional de Hockey tuvieron "incidentes mucho peores que el baloncesto" pero no enfrentaron el escrutinio que recibió la NBA "porque hay más jugadores negros en la NBA". ^{[ 15 ]} Esto fue secundado por varios escritores, y el periodista deportivo y personalidad televisiva Michael Wilbon dijo que "los jugadores de la NBA han soportado más escrutinio, en lo que respecta a su imagen, que cualquier otro atleta profesional en Estados Unidos". ^{[ 9 ] [ 13 ]} Martin Luther King III pidió una reunión para poner fin a la violencia en la NBA, declarando: "Las personas que juegan un juego deberían poder comportarse apropiadamente". Sin embargo, la NBA dijo a través de un portavoz que "no creen que esa reunión sea necesaria". ^{[ 16 ]}

Minutos antes de que comenzara la pelea, el entrenador de los Knicks, Isiah Thomas, le pidió a Anthony que no entrara en el área pintada alrededor de la canasta, a pesar de que no eran miembros del mismo equipo. Thomas declaró posteriormente que, dado que el entrenador de los Nuggets, George Karl, mantuvo a los jugadores titulares de su equipo en la cancha durante los últimos minutos del partido, lo que Thomas consideró una falta de deportividad, sus órdenes a Anthony fueron "mostrar algo de clase". ^{[ 17 ]} Sin embargo, Karl respondió diciendo que la pelea "fue dirigida por Isiah". ^{[ 18 ]}

Thomas no fue sancionado después de la pelea, ya que una investigación de la NBA dictaminó que no tenían "pruebas suficientes para tomar una decisión" ^{[ 19 ]} , pero varios escritores criticaron a la NBA por no incluir a Thomas en las suspensiones. ^{[ 13 ] [ 18 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} El analista de ESPN, Marc Stein, calificó las explicaciones de Thomas sobre sus comentarios de "ridículas" ^{[ 23 ]} , y el comentarista Greg Anthony , exjugador de los Knicks, dijo que "nunca había escuchado a un entrenador decirle eso a un oponente". ^{[ 24 ]} También se sugirió que Thomas estaba intentando resucitar las tácticas físicas de su antiguo equipo, los Detroit Pistons "Bad Boy" . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En respuesta a Thomas diciendo que mantener a los titulares de los Nuggets en la cancha en los minutos finales del partido era antideportivo, Karl dijo que "nunca pensó en aumentar la puntuación" y que solo quería "conseguir una gran victoria como visitante". ^{[ 27 ]} Sin embargo, varios periodistas deportivos criticaron su decisión, y algunos dijeron que también debería haber sido penalizado. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} También se sugirió que Karl estaba tratando de humillar a Thomas debido a la percepción de que Thomas había maltratado a Larry Brown , un amigo de Karl. ^{[ 20 ] [ 28 ] [ 29 ]} Karl también fue culpado por poner a sus jugadores en una posición para iniciar una pelea. ^{[ 9 ] [ 28 ]}

Al día siguiente de la pelea, Anthony emitió un comunicado y una disculpa a su familia, a la NBA y a los aficionados. También se disculpó específicamente con Mardy Collins, a quien golpeó directamente durante el incidente. ^{[ 30 ]} En el momento de la pelea, Anthony era el máximo anotador de la liga; ^{[ 14 ]} su suspensión fue también la más larga de los jugadores suspendidos y la sexta más larga en la historia de la NBA. ^{[ 31 ]} Según el exjugador de la NBA Steve Kerr , Anthony había "empañado" su imagen, ^{[ 14 ]} y el analista de baloncesto Ric Bucher dijo que Anthony había "destruido su propia carrera". ^{[ 32 ]} El escritor de Sports Illustrated , Marty Burns, dijo que Anthony corría el riesgo de ser conocido por los aficionados al deporte en todo Estados Unidos como el jugador que golpeó a Collins en la cara y luego huyó. ^{[ 33 ]} Un ejemplo de la reacción negativa fue que Northwest Airlines retiró a Anthony de la portada de su revista de a bordo, ya que dijo que no quería "condonar el comportamiento de Anthony". ^{[ 34 ]} En 2019, Anthony dijo que la NBA estaba "haciendo un ejemplo con [él] en ese momento" debido a las consecuencias de la pelea entre los Pacers y los Pistons. ^{[ 35 ]}