Knightiellastrum

Knightiellastrum es un género de hongos de una sola especie en la familia Icmadophilaceae . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Este género monotípico contiene laespecie de liquen escamoso corticícola (que habita en la corteza) Knightiellastrum eucalypti , que se encuentra en Tasmania , Australia.

Este liquen fue descrito originalmente por Gintaras Kantvilas en 2011. Se identificó por primera vez a partir de especímenes recolectados en Tasmania , Australia, donde se encontró en los troncos húmedos de viejos árboles de Eucalyptus obliqua en bosques mixtos . El espécimen tipo fue recolectado por Kantvilas a lo largo de Hartz Road, cerca de la entrada al Parque Nacional de las Montañas Hartz , y se conserva en el Herbario de Tasmania, con duplicados en el Museo Británico . ^{[ 1 ]}

Kantvilas clasificó provisionalmente la especie en Icmadophila . Este género se caracteriza por un talo crustáceo a escamoso que contiene ácido tamnólico y alberga un fotobionte tipo Coccomyxa . El género se reconoce típicamente por sus cuerpos fructíferos sésiles a estipitados y ascos tipo Icmadophila . La clasificación original de Icmadophila eucalypti dentro de este género se basó en sus características morfológicas, anatómicas, ecológicas y químicas, aunque, como explicó Kantvilas, esta ubicación fue provisional debido a los intentos fallidos de confirmar su taxonomía mediante análisis de ADN. La ausencia de apotecios añadió más incertidumbre con respecto a la ubicación genérica. ^{[ 1 ]}

Análisis filogenéticos moleculares posteriores sugirieron que esta especie endémica de Tasmania no se alinea estrechamente con Icmadophila . En cambio, comparte vínculos más estrechos con los géneros Thamnolia y Knightiella , y está distantemente relacionada con Icmadophila . Como resultado, la especie fue reclasificada en 2018 por Kantvilas como Knightiella eucalypti . Esta reasignación se apoyó en rasgos morfológicos y nichos ecológicos similares entre Knightiella eucalypti y otras especies dentro de Knightiella , además de su distribución geográfica compartida. ^{[ 5 ]}

Análisis filogenéticos adicionales utilizando secuencias del espaciador transcrito interno (ITS) y del gen del ARN ribosómico de la subunidad grande nuclear (nuLSU) aclararon la posición taxonómica de Icmadophila eucalypti , lo que llevó a su reclasificación en el nuevo género Knightiellastrum . Estos estudios revelaron que Icmadophila , como se entendía anteriormente, no era un grupo monofilético . Icmadophila eucalypti , ahora denominada Knightiellastrum eucalypti , e Icmadophila splachnirima (renombrada como Knightiella splachnirima ) están distantemente relacionadas entre sí y también con las especies centrales de Icmadophila , que incluyen I.  ericetorum , I.  aversa e I.  japonica . La separación fue fuertemente respaldada por la inferencia bayesiana , que muestra a Knightiellastrum eucalypti como hermana de un gran clado que contiene especies tradicionales de Icmadophila y otros géneros relacionados. Esta reestructuración refleja distinciones filogenéticas significativas que justifican un nuevo género, confirmando asignaciones provisionales anteriores basadas únicamente en características no moleculares. ^{[ 6 ]}

El talo de Knightiellastrum eucalypti es escamoso , mostrando colores que van del blanquecino al gris pálido, y ocasionalmente con matices azulados pálidos, cremosos o beige. Forma colonias extensas e irregulares que pueden alcanzar hasta 50 cm (20 pulgadas) de ancho. Las escamosas individuales varían en tamaño de 1 a 5 mm de diámetro y tienen un grosor irregular de entre 130 y 350 μm . Estas escamosas están densamente empaquetadas con cristales que brillan bajo luz polarizada y se disuelven en una solución de hidróxido de potasio (KOH). ^{[ 1 ]}    

Las escamas emergen de un talo primario difuso, muy delgado y efímero que aparece blanco. Están dispersas y discretas o superpuestas, rara vez fusionándose entre sí. Las formas de las escamas son notablemente diversas, desde formas estrelladas y en roseta hasta disposiciones flabeladas . Típicamente, un lado de la escama se adhiere firmemente al sustrato mientras que el otro asciende. Los bordes son inicialmente finamente dentados y algo engrosados, pero pronto desarrollan nódulos, pequeños lóbulos o lóbulos palmeados y adquieren una apariencia ligeramente arbustiva (subfruticulosa). La superficie superior de las escamas es mate , lisa o finamente rugosa, y presenta una pseudocorteza compuesta por hifas cortas orientadas aleatoriamente que miden de 3 a 5 μm de ancho, intercaladas con células de algas muertas ocasionales. ^{[ 1 ]} 

La superficie inferior es blanca y carece de capa cortical ( ecorticada ). Los soredios , que son estructuras granulares  gruesas de aproximadamente 40–80 μm de diámetro y del mismo color que el talo, emergen a lo largo de los márgenes de las escamas. Estos soredios comienzan a erosionar los márgenes y se extienden por la superficie superior. ^{[ 1 ]}

El fotobionte de Knightiellastrum eucalypti es un alga verde unicelular que forma células esféricas de entre 5 y 11  μm de diámetro. El liquen no presenta ascomas ni picnidios , lo que sugiere un método primario de reproducción y dispersión a través de soredios. La química secundaria se caracteriza por la presencia de ácido tamnólico. Las pruebas químicas realizadas en el talo muestran una reacción de color amarillo intenso con hidróxido de potasio (K+), naranja con parafenilendiamina (P+) y ninguna reacción con hipoclorito de calcio (C−) ni con luz ultravioleta (UV−). ^{[ 1 ]}

Knightiellastrum eucalypti se encuentra en toda Tasmania, prosperando tanto en bosques húmedos de eucaliptos como en bosques templados fríos . Esta especie es adaptable y se distribuye desde tierras bajas hasta altitudes subalpinas. Habita predominantemente en las secciones inferiores y sombreadas de los troncos de árboles muy grandes, en particular aquellos con corteza gruesa y fibrosa. El liquen crece con mayor frecuencia en Eucalyptus obliqua , una especie común en muchos de los ecosistemas de bosques húmedos de eucaliptos de Tasmania. Ocasionalmente, también se encuentra en la conífera de la selva tropical Athrotaxis selaginoides , sensible al fuego . ^{[ 1 ]}

Knightiellastrum eucalypti suele formar extensas colonias en los lados más húmedos de estos árboles, a menudo junto con otros líquenes que comparten una forma de crecimiento escamosa similar, como Cladonia rigida , Neophyllis melacarpa y Cladia schizopora . Su preferencia por árboles muy viejos indica su utilidad potencial como indicador de la presencia de bosques antiguos , lo que podría ser valioso en estudios ecológicos y de conservación. ^{[ 1 ]}