Caballeros de la Equidad

Los Caballeros de la Equidad (KOE) se fundaron en Cleveland, Ohio , en 1895, ^{[ 1 ]} convirtiéndose así en una de las organizaciones católicas irlandesas más antiguas de Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Aunque los estatutos del grupo declaraban inocentemente que su propósito era crear "un espíritu de ayuda mutua entre sus miembros; promoverlos intelectual y socialmente; y, mediante la cooperación entre ellos, fomentar sus intereses materiales y su bienestar", ^{[ 1 ]} en la práctica la organización desempeñó funciones económicas y políticas, prestando ayuda a inmigrantes irlandeses necesitados y organizándose para combatir la intolerancia y la discriminación contra los irlandeses en Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Para la organización en sus inicios, eran de suma importancia los huérfanos, los ancianos indigentes y los jóvenes con dificultades económicas que aspiraban al sacerdocio católico. ^{[ 4 ]}

Cleveland demostró ser un terreno fértil para la organización, y los Caballeros de la Equidad pronto establecieron tres grupos locales, conocidos como "cortes", en la ciudad; el mayor de ellos contaba con unos 5000 miembros. ^{[ 1 ]} Otras comunidades irlandesas en el este y el medio oeste de Estados Unidos pronto siguieron el ejemplo de Cleveland, estableciendo sus propias cortes locales. En el apogeo de su tamaño e influencia durante su primera década, los Caballeros de la Equidad incluían unas 65 cortes locales que se extendían desde Boston en el este hasta Sioux City, Iowa, en el oeste, y desde la frontera entre Canadá y Estados Unidos hasta el sur medio. ^{[ 5 ]}

En sus inicios, los Caballeros de la Equidad formaron parte de la amplia reacción católica contra el chovinismo protestante defendido por la Asociación Protectora Americana (APA), una sociedad secreta anticatólica fundada en 1887. Trabajando junto con otros grupos católicos, los Caballeros de la Equidad lograron aislar y neutralizar a la APA y su nacionalismo antiinmigrante a finales del siglo XIX. ^{[ 5 ]}

La membresía en la organización estaba abierta a hombres de 21 años o más, nacidos o ascendencia irlandesa, que fueran practicantes de la Iglesia Católica y residieran en una ciudad donde la organización tuviera un tribunal local. ^{[ 2 ]} El grupo funcionaba como una sociedad secreta , utilizando rituales esotéricos, incluido un sistema de iniciación de cuatro grados . ^{[ 6 ]}

La organización está gobernada por un órgano ejecutivo conocido como el Consejo Supremo, encabezado por un director ejecutivo conocido como el Digno Caballero Supremo (WSSK). ^{[ 7 ]}

A medida que sus objetivos de no discriminación, igualdad de derechos y seguridad financiera de los irlandeses-estadounidenses se fueron cumpliendo a lo largo de muchas décadas, la membresía disminuyó y los aspectos sociales y filantrópicos de la organización adquirieron mayor importancia. ^{[ 8 ]}

El centro de la fuerza organizativa de los Caballeros de la Equidad durante muchas décadas ha estado en Pittsburgh, Pensilvania . Ya en 1908, la organización celebró su novena convención anual en esa ciudad, un evento de tres días al que asistieron 500 miembros de 63 ciudades. ^{[ 9 ]} Tras la Segunda Guerra Mundial , en 1948 quedaban unos 1100 miembros de los Caballeros de la Equidad solo en Pittsburgh, ^{[ 10 ]} y ese año, la 53.ª convención anual de los Caballeros de la Equidad, celebrada de nuevo en Pittsburgh, contó con la asistencia de 500 delegados de 11 ciudades del Este y del Medio Oeste. ^{[ 10 ]} En la convención de 1948, el grupo enfatizó su naturaleza patriótica, y los delegados reunidos se unieron de manera demostrativa en un llamado "Juramento de Libertad" para luchar contra el comunismo. ^{[ 10 ]} La corte de Pittsburgh también organizó banquetes anuales del Día de San Patricio, ^{[ 11 ]} y en 1949 patrocinó un equipo de fútbol americano. ^{[ 12 ]}

En 1954, los Caballeros de la Equidad añadieron una sección auxiliar femenina, conocida como las Hijas de Erin (DOE), compuesta por esposas y hermanas de los miembros de los Caballeros de la Equidad. ^{[ 13 ]} Las DOE debían "ayudar a los Caballeros de la Equidad financiera y socialmente, y promover sus objetivos, principios y causas", así como "participar en la acción católica y contribuir a la caridad" y "fomentar el americanismo ". ^{[ 13 ]}

A partir de 2012, quedan tres cortes activas de los Caballeros de la Equidad: la "Corte 9" en Pittsburgh, la "Corte 5" en Buffalo, Nueva York , y la "Corte 6" en Detroit , Michigan . ^{[ 5 ]} Actualmente, el grupo proporciona becas y realiza otras actividades filantrópicas. ^{[ 14 ]}

Existen dos fondos de archivo parciales dedicados a los Caballeros de la Equidad: una pequeña colección de material antiguo en la Western Reserve Historical Society de Cleveland, ^{[ 1 ]} y un fondo más extenso de material posterior relacionado con la Corte 9 de Pittsburgh, que se encuentra en la Universidad de Pittsburgh . ^{[ 2 ]} El material de Pittsburgh está disponible en tres rollos de microfilm. ^{[ 2 ]}