Joshua Knobe

Knobe es posiblemente más conocido por lo que se ha dado en llamar el efecto Knobe o el "efecto secundario". Según Jones (2009):

En lugar de recurrir a sus propias intuiciones filosóficas, Knobe se propuso descubrir cómo la gente común piensa sobre la acción intencional. En un estudio publicado en 2003, Knobe presentó a los transeúntes en un parque de Manhattan el siguiente escenario: El director ejecutivo de una empresa está sentado en su oficina cuando entra su vicepresidente de I+D y le dice: «Estamos pensando en iniciar un nuevo programa. Nos ayudará a aumentar las ganancias, pero también dañará el medio ambiente». El director ejecutivo responde que no le importa dañar el medio ambiente y que solo quiere obtener la mayor ganancia posible. El programa se lleva a cabo, se obtienen ganancias y el medio ambiente se daña.

¿Dañaba el director ejecutivo el medio ambiente intencionadamente? La gran mayoría de las personas encuestadas por Knobe (el 82 %) respondió afirmativamente. Pero ¿qué ocurre si se modifica el escenario y se sustituye la palabra «dañar» por «ayudar»? En este caso, al director ejecutivo no le importa ayudar al medio ambiente y solo busca obtener beneficios , y sus acciones dan como resultado ambos efectos. Ante la pregunta «¿Ayudó el director ejecutivo a proteger el medio ambiente intencionadamente?», solo el 23 % de los participantes de Knobe respondió afirmativamente (Knobe, 2003a).

Esta asimetría en las respuestas entre los escenarios de "daño" y "ayuda", ahora conocida como el efecto Knobe, supone un desafío directo a la idea de un flujo unidireccional de juicios desde el ámbito fáctico o no moral hacia la esfera moral. "Estos datos demuestran que el proceso es, en realidad, mucho más complejo", argumenta Knobe. En cambio, el carácter moral de las consecuencias de una acción también parece influir en cómo se juzgan los aspectos no morales de la misma; en este caso, si alguien actuó intencionadamente o no. ^{[ 9 ]}