Santuario de Knock

La visión de María fue descrita como hermosa, de pie a pocos metros del suelo. Se la describió vestida con un manto blanco, que caía en amplios pliegues y se sujetaba al cuello. Se la describió como «sumamente en oración», con los ojos elevados al cielo, las manos levantadas hasta los hombros o un poco más arriba, con las palmas ligeramente inclinadas hacia los hombros. ^{[ 2 ]}

Se describió a San José vestido con túnicas blancas y de pie a la derecha de la Virgen. Su cabeza estaba inclinada hacia adelante desde los hombros hacia la Santísima Virgen. San Juan Evangelista estaba a la izquierda de la Santísima Virgen. Vestía una túnica larga y llevaba una mitra . Estaba parcialmente de espaldas a las demás figuras. Algunos testigos informaron que San Juan parecía estar predicando y que sostenía un libro grande abierto en su mano izquierda. Otros no. A la izquierda de San Juan, algunos dijeron que había un altar con un cordero y una cruz sobre el altar detrás del cordero. ^{[ 7 ]}

Quienes presenciaron la aparición permanecieron bajo la lluvia hasta dos horas rezando el Rosario . Al comienzo de la aparición había buena luz, pero aunque luego oscureció, los testigos dijeron que aún podían ver las figuras. Afirmaron que las apariciones no parpadearon ni se movieron de ninguna manera. Los testigos informaron que el suelo alrededor de las figuras permaneció completamente seco durante la aparición, a pesar de que el viento soplaba del sur. ^{[ 2 ]}

Todo el muro de las apariciones pronto fue destrozado por los peregrinos que arrancaban el cemento, el mortero y las piedras para obtener recuerdos y usarlos para curas. ^{[ 8 ]}

El arzobispo de Tuam , Monseñor John MacHale , estableció una comisión eclesiástica de investigación el 8 de octubre de 1879. La comisión estaba integrada por el erudito e historiador irlandés, el canónigo Ulick Bourke , el canónigo James Waldron , así como por el párroco de Ballyhaunis y archidiácono Bartholomew Aloysius Cavanagh . En los meses siguientes se tomaron declaraciones de los testigos. Las deliberaciones de la comisión se refirieron únicamente al suceso del 21 de agosto de 1879, omitiendo los "fenómenos posteriores", por lo que no existe ningún registro oficial de los acontecimientos ocurridos después de esa fecha. ^{[ 9 ]}

Las pruebas que la comisión tenía el deber de registrar satisficieron a todos los miembros y se consideraron fidedignas. Entre las consideraciones se encontraban si la aparición se debía a causas naturales y si existía algún fraude manifiesto. Respecto al primer punto, se informó que no se podía ofrecer ninguna explicación que la explicara por causas naturales; y en cuanto al segundo, que tal sugerencia jamás se había contemplado, ni siquiera remotamente. ^{[ 9 ]} El veredicto final de la comisión fue que el testimonio de todos los testigos, tomado en su conjunto, era fidedigno y satisfactorio.

Dado que se asumía que la mayoría de los documentos de los primeros años en Knock se habían perdido, una segunda Comisión de investigación, en 1936, se vio obligada a basarse en entrevistas con los últimos testigos supervivientes (quienes confirmaron las declaraciones que dieron a la primera Comisión), sus hijos, informes de prensa y obras devocionales impresas en la década de 1880, que presentaban los informes originales de forma positiva. Los testigos supervivientes confirmaron las declaraciones que dieron a la primera Comisión. ^{[ 1 ]}

El desarrollo del ferrocarril y la aparición de periódicos locales y nacionales avivaron el interés por el pequeño pueblo de Mayo. Los informes de "sucesos extraños en un pequeño pueblo irlandés" aparecieron casi de inmediato en los medios internacionales, especialmente en The Times (de Londres). Periódicos de lugares tan lejanos como Chicago enviaron reporteros para cubrir el fenómeno de Knock. El canónigo Ulick Bourke se unió a Timothy Daniel Sullivan y Margaret Anna Cusack para desarrollar Knock como un lugar nacional de peregrinación mariana. Las peregrinaciones a Knock combinaban prácticas tradicionales irlandesas como las rondas de la iglesia y las vigilias nocturnas con devociones como el Vía Crucis , la bendición, las procesiones y la recitación de letanías. Los sacerdotes asociados con el movimiento feniano a menudo dirigían peregrinaciones a Knock. ^{[ 3 ]}

John White ve el silencio de la aparición relacionado con un cambio cultural que se estaba produciendo en ese momento. «Era necesario que Cavanagh predicara en inglés e irlandés cada domingo, ya que las escuelas se encargaban de sustituir el irlandés por el inglés como lengua de los jóvenes. Esta crisis lingüística puede estar relacionada con el silencio de las visiones de Knock, puesto que la testigo de mayor edad, Bridget Trench , no sabía inglés, mientras que el más joven, John Curry, de seis años, recibía educación sin saber irlandés». ^{[ 3 ]}

Según Joe Nickell , además de las "discrepancias graves" en los relatos de los testigos, es posible que fenómenos naturales expliquen la aparición. Con la ayuda de un astrónomo que recreó el cielo de la época mediante ordenador, se determinó que el sol de la tarde estuvo sobre el horizonte durante todo el suceso. También había una escuela cerca del lugar con una pared inclinada hacia el hastial sur de la iglesia. Se sugiere que el sol sirvió como fuente de luz, que se reflejó en las ventanas de la escuela (que se presume que estaban allí) y produjo una "versión natural del efecto de una linterna mágica". Nickell explica que "las formas extrañas [de reflejos difusos] podrían producir los efectos de pareidolia necesarios ... en individuos susceptibles, especialmente aquellos que estaban motivados a ver algo "milagroso" y estaban familiarizados con imágenes sagradas similares". ^{[ 10 ]} El investigador Melvin Harris sugirió que un sacerdote pudo haber usado un espejo para reflejar una proyección de linterna mágica en la pared desde la ventana superior de la capilla en lugar de desde el exterior. ^{[ 11 ]}