Conocimiento de los ángeles

El conocimiento de los ángeles es una novela filosófica medieval de Jill Paton Walsh que fue finalista del Premio Booker de 1994. El libro recibió críticas mixtas a positivas. Kirkus Reviews lo describió como «una fábula exquisitamente elaborada y de diseño impecable. ^{[ 1 ]} » The Independent escribió: «Artificial, a menudo describe un mundo idealizado, pero con momentos luminosos que se salen de lo común en la ficción contemporánea; es un libro infantil serio para lectores adultos, y no por ello menos valioso. ^{[ 2 ]} »

Jill Paton Walsh escribe ^{[ 3 ]}

En extremos opuestos de Grandinsula, una remota isla cristiana prerreformista, unos pastores encuentran a una criatura con extrañas huellas robando sus corderos, y unos pescadores hallan a un nadador exhausto luchando por llegar a la orilla. El niño no puede mantenerse en pie, comer ni hablar como un ser humano; el nadador dice ser un príncipe en la inaudita tierra de Aclar y se declara ateo. Severo, cardenal y príncipe de la isla, se enfrenta a un doble dilema. ¿Podría un ateo ser de buena fe? No, si el conocimiento de Dios es innato; entonces el ateo debe haber conocido a Dios alguna vez y haber renunciado a ese conocimiento. Si es un renegado de la verdad, debe ser quemado como hereje; pero Severo desearía fervientemente salvarlo. ¿Cómo se podría averiguar si todos tienen un conocimiento innato de Dios, dado que la enseñanza de la Iglesia, según la conoce el erudito más grande de la isla, es ambigua? Quizás enseñando a hablar al niño lobo y luego preguntándole... Eso llevará tiempo. Mientras tanto, vale la pena intentar demostrar la verdad de Dios al misterioso ateo mediante un argumento. El desenlace del argumento, del ateo y de la niña salvaje, así como el efecto de sus destinos en Severo y en los isleños que entran en contacto con el Príncipe de Aclar o con la feroz niña Amara, conforman el hilo conductor de la historia. Se trata de una fábula sobre la tolerancia y su conflicto con la certeza moral.

Aunque ambientada en un entorno idílico —«una isla parecida a Mallorca, pero no Mallorca»—, El conocimiento de los ángeles tiene un desenlace esencialmente trágico. El forastero Palinor, un pensador moderno de una sociedad lejana y avanzada llamada Aclar, naufraga en la playa de una cultura medieval donde la fe lo es todo. Finalmente, sufre tortura y muerte por sus creencias racionalistas en la libertad de elección individual. El reflexivo cardenal-príncipe que gobierna Grandinsula utiliza a la joven loba Amara como un lienzo en blanco para intentar determinar si el conocimiento de Dios es inherente a la condición humana.

Paton Walsh se cuidó de no convertir a Severo en una mera caricatura; para su época, era un hombre culto y reflexivo cuyos horizontes intelectuales estaban limitados por su fe medieval. Así, comienza con un discurso humanitario y procede a permitir la tortura de su prisionero ateo para descubrir "la verdad". Gran parte del diálogo que el autor utiliza en esta sección, y los detalles de la tortura en sí, fueron tomados textualmente de los registros de la Inquisición española, que documentaba meticulosamente sus actividades porque creían sinceramente que estaban cumpliendo la voluntad de su dios al infligir agonías inimaginables a sus cautivos. Además, el experimento de Severo se ve socavado por sus subordinados, quienes informan erróneamente sobre las palabras de Amara cuando comienza a expresar sus pensamientos y concepciones más íntimas. El verdadero horror del libro reside en su descripción de personas bienintencionadas que cometen actos terribles contra aquellos que tienen la desgracia de caer en sus manos.

El experimento de Severo finalmente no solo conduce a la muerte o la desilusión de personajes individuales, sino también a la destrucción implícita de su sociedad, generalmente bienintencionada, por una flota vengadora de Aclar avistada por Amara mientras huye de regreso al desierto. ^{[ 4 ]}