Ko Tao

Ko Tao ( tailandés : เกาะเต่า , pronunciado [ kɔ̀ʔ tàw ] , iluminado. ' Isla Tortuga ' ) es una isla en Tailandia y forma parte del archipiélago de Chumphon en la costa occidental del golfo de Tailandia . Cubre un área de aproximadamente 21 km ² (8 millas cuadradas). Administrativamente es un subdistrito ( tambon ) del distrito de Ko Pha-ngan ( amphoe ) de la provincia de Surat Thani . A partir de 2006 Su población oficial era de 1.382 habitantes. El principal asentamiento es Ban Mae Haad.

La economía de la isla se centra casi exclusivamente en el turismo , especialmente en el buceo . El buceo es extremadamente popular en Ko Tao debido a la excelente visibilidad, los precios económicos, las aguas cálidas y la gran variedad de vida marina que se puede observar. ^{[ 1 ]}

Antes de ser habitada, la isla era visitada ocasionalmente por pescadores de las islas vecinas que buscaban refugio durante una tormenta o simplemente descansaban antes de continuar sus viajes.

Según mapas y descripciones antiguas, esta isla era conocida por cartógrafos y marineros europeos como "Pulo Bardia", lo que indica que fue poblada inicialmente por pueblos malayo-polinesios. Los mapas antiguos muestran una cadena de tres islas alineadas de norte a sur, situadas frente a la costa este de la península malaya . La más septentrional y pequeña de estas islas está marcada como P. Bardia, nombre que conservó hasta principios del siglo XX. El mejor ejemplo cartográfico es el de John Thornton, de The English Pilot, the Third Book , fechado en 1701, pero el mapa específico del golfo de Siam data de alrededor de 1677. ^{[ 2 ]} Véanse también los mapas de las Indias Orientales de William Dampier, c. 1697. Según los estándares modernos de precisión, las islas aparecen mal ubicadas en los mapas antiguos. La navegación marítima y la cartografía del siglo XVII utilizaban el " staff backstaff ", que en esta zona tenía una precisión de un grado de longitud, o alrededor de 60 millas náuticas.

El Edinburgh Gazetteer, o Diccionario Geográfico publicado en 1827, también menciona la isla y proporciona su posición geográfica. ^{[ 3 ]} En su libro de 1852 titulado Narrative of a Residence in Siam, de Frederick Arthur Neale, el autor describe a la gente y la fauna de Bardia. Según el relato, había granjas e incluso vacas en un pueblo situado en la bahía al oeste de la isla. El libro incluye una ilustración fantasiosa de "Bardia" que muestra chozas y palmeras. ^{[ 4 ]}

En 1801, Joseph Huddart incluyó estas indicaciones para navegar por las islas: «Al noroeste, por el norte, hay dos islas de aproximadamente la misma altura que Poolo Carnom [Ko Samui]; la primera, llamada Sancory [Ko Pha-ngan], está a 7 leguas de Carnom; la otra, llamada Barda o Bardia [Ko Tao], está a 7½ leguas de Sancory». ^{[ 5 ]} (Una legua equivale aproximadamente a 3 millas náuticas o 5,5  km).

El 18 de junio de 1899, el rey Chulalongkorn visitó Ko Tao y dejó como prueba su monograma en una enorme roca en la bahía de Jor Por Ror, junto a la playa de Sairee. Este lugar aún se venera hoy en día.

En 1933, la isla comenzó a utilizarse como prisión política. En 1947, Khuang Abhaiwongse , primer ministro en aquel entonces, solicitó y obtuvo el indulto real para todos los prisioneros de la isla. Todos fueron trasladados a la costa de Surat Thani y Ko Tao quedó nuevamente abandonada.

En la década de 1980, los viajeros extranjeros comenzaron a visitar Ko Tao y rápidamente se convirtió en un destino popular. En la década de 1990, la isla se hizo conocida como un lugar para bucear.

La isla es un importante lugar de cría para las tortugas carey y verdes . El desarrollo del turismo ha afectado negativamente la salud de estas zonas, pero un programa de cría organizado en 2004 por la Marina Real Tailandesa y KT-DOC, una coalición de centros locales de buceo, ha reintroducido cientos de tortugas jóvenes en el ecosistema de la isla.

Chumpon Pinnacle, un sitio de buceo al oeste de la isla, es conocido entre los buceadores que buscan tiburones ballena y tiburones toro. Sin embargo, debido al aumento de la temperatura del agua durante el último año, un gran número de tiburones toro han migrado a aguas más frías. La isla alberga más de 130 especies de corales duros y más de 223 especies de peces de arrecife pertenecientes a 53 familias. ^{[ 6 ]}

Las condiciones para el buceo han mejorado drásticamente en los últimos años gracias a la continua labor de formación de los lugareños por parte de la comunidad de buceadores. El fenómeno meteorológico de El Niño provocó un calentamiento de las aguas que resultó en la pérdida de gran parte de los corales poco profundos cerca de la isla. Desde entonces, la recuperación ha sido rápida y espectacular. Koh Tao ofrece ahora algunos de los mejores lugares para bucear en el Golfo de Tailandia. ^{[ 7 ]} Y con la ayuda del grupo de conservación de la isla, Save Koh Tao, el panorama ambiental de la isla está mejorando. ^{[ 8 ]}

Como uno de los destinos de buceo más populares del mundo, se está prestando mayor atención a los efectos negativos del buceo en la salud de los arrecifes de coral alrededor de Ko Tao. ^{[ 9 ]} Factores naturales combinados con el uso excesivo de algunas áreas han llevado a un aumento en la abundancia de coralívoros como los caracoles Drupella ^{[ 10 ]} y la estrella de mar corona de espinas ^{[ 11 ]} alrededor de la isla en los últimos años. En 2012, se elaboró ​​un Plan Maestro de Zonificación y Regulaciones Marinas para la isla, que posteriormente se convirtió en ley local, pero los efectos positivos de una mayor gestión aún no se han hecho realidad. ^{[ 12 ]}

El turismo y el desarrollo en la isla han crecido de manera constante durante las últimas décadas, mientras que la infraestructura pública a menudo se ha quedado muy rezagada. La escasez de electricidad y agua potable ^{[ 13 ]} es común, y la gestión de residuos sólidos y líquidos es inadecuada. ^{[ 14 ]} En la isla se producen anualmente alrededor de 42 000 toneladas de residuos sólidos, ^{[ 15 ]} lo que resulta en una montaña de basura de 45 000 toneladas, mientras que la incineradora de residuos de la isla permanece inactiva. ^{[ 16 ]}

Ko Tao es uno de los destinos turísticos más populares de Tailandia. El Bangkok Post ha citado su número anual de visitantes en 132.000 ^{[ 15 ]} y tres millones. ^{[ 16 ]}

La isla es famosa por el buceo y el snorkel , así como por el senderismo , la escalada en roca y el búlder . El lugar más popular para los turistas es Sairee, en la costa oeste, que cuenta con una playa de arena blanca de 1,7  km interrumpida solo por algunas rocas enormes y una dispersión de hoteles y restaurantes de precio medio. Chalok Baan Khao, al sur de la isla, está ganando popularidad como alternativa para quienes desean escapar de las multitudes. Una gran cantidad de rocas de granito, tanto en los bosques como en las playas de Ko Tao, atraen a un número creciente de escaladores. Ko Tao tiene algo más de 25 puntos de buceo para explorar.

Una serie de muertes de turistas —incluidos asesinatos y presuntos suicidios—, especialmente desde 2014, ha llevado a algunos a aconsejar a los turistas que eviten visitar Ko Tao, ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} y algunos tabloides británicos la han apodado "Isla de la Muerte". ^{[ 20 ]} Aunque la llegada de turistas a la isla disminuyó en los meses inmediatamente posteriores a los asesinatos de 2014, el efecto duradero fue mínimo. ^{[ 21 ]}

Sitios de buceo

Para atender a la población turística, entre 3000 y 5000 trabajadores birmanos dan servicio a la isla. ^{[ 32 ]} En la isla reside una familia tailandesa dominante que posee varias escuelas de buceo, complejos turísticos y bares. ^{[ 33 ]}

Las motocicletas son el principal medio de transporte y la principal causa de lesiones a los turistas en la zona.

Las compañías de ferry Lomprayah, Seatran y Songserm dan servicio a Ko Tao desde:

• Surat Thani (4 horas en barco durante el día, 9 horas en barco nocturno)
• Chumphon (1,5–3 horas, 7 horas en barco nocturno)
• Ko Samui (aproximadamente 2,5 horas)
• Ko Pha-ngan (aproximadamente 1,5–2 horas).

Todos los ferris atracan en Ban Mae Haad. La duración del trayecto varía según el tipo de embarcación que utilicen las distintas compañías de ferris.

Ko Tao no tiene aeropuerto, pero hay conexiones con catamaranes de alta velocidad y ferris en tres aeropuertos.

• Aeropuerto de Chumphon (CJM)
• Aeropuerto de Ko Samui (USM)
• Aeropuerto de Surat Thani (URT)

Hay servicio de trenes a Chumphon, desde donde salen los ferris.

• Lista de islas de Tailandia

• Guía de viaje de Ko Tao de Wikivoyage