Marchitamiento de Koa

La marchitez de la koa es una enfermedad relativamente nueva en Hawái , descubierta en 1980. Es causada por una forma especial del hongo Fusarium oxysporum , que ahora abunda en los suelos hawaianos e infecta al árbol nativo Acacia koa , una especie que alguna vez dominó el dosel de los bosques hawaianos. Se cree que Fusarium oxysporum f.sp. koae fue introducido en Hawái en una planta ornamental de acacia. ^{[ 1 ]} Los hongos Fusarium obstruyen el xilema del árbol , causando una marchitez y mortalidad significativas entre los árboles de koa. Debido a su importancia cultural, la marchitez de la koa es uno de los problemas ambientales de Hawái .

El huésped de la marchitez de Koa es Acacia koa , un árbol nativo y endémico de las islas hawaianas. Su tamaño varía de 15 a más de 50 pies ^{[ 2 ]} con una copa de 20 a 40 pies de diámetro. ^{[ 3 ]} Tiene una vistosa flor blanca y florece esporádicamente. Las hojas maduras tienen forma de hoz. ^{[ 4 ]}

La marchitez del koa suele ser un patógeno mortal para su huésped. En tan solo unos meses, un árbol puede perder toda su copa y morir. Los árboles de menos de quince años suelen ser los más susceptibles. Los síntomas incluyen manchas en el cambium , las raíces y la albura, así como clorosis (amarillamiento), muerte regresiva de la copa, hojas marrones y marchitas, exudación de savia y chancros en la corteza. ^{[ 5 ]}

El patógeno de la marchitez de Koa fue descrito por primera vez por Gardner como una nueva forma especial , Fusarium oxysporum f. sp. koae . ^{[ 6 ]} El F. oxysporum que se encuentra en el suelo se reproduce solo asexualmente. F. oxysporum produce tres tipos de esporas asexuales: microconidios, macroconidios y clamidosporas. Los microconidios son los tipos de esporas que produce este hongo con mayor frecuencia en todas las condiciones, así como las esporas producidas en el xilema. Los macroconidios se encuentran en las superficies de los tejidos vegetales muertos, así como en grupos que parecen esporodoquios. Las clamidosporas son esporas redondas de resistencia, producidas en micelio viejo o en macroconidios. El micelio entra en las raíces y viaja al xilema vascular donde comienza a producir microconidios, obstruyendo finalmente el xilema. Una vez que el árbol de koa muere, el hongo invade todos los tejidos y, al llegar a la superficie de la planta muerta, esporula profusamente produciendo macroconidios y clamidosporas. El hongo puede sobrevivir saprofíticamente en el suelo, ya sea como micelio o como cualquiera de sus tres tipos de esporas mencionados. Las clamidosporas, como esporas de resistencia, sobreviven más tiempo en los suelos, generalmente en condiciones frías. ^{[ 7 ]}

Los árboles de koa ocupan zonas secas a mesófilas en las islas de Kauaʻi, Oʻahu, Molokaʻi, Lānaʻi, Maui y Hawái, a altitudes de 80 a 8000 pies, con precipitaciones de 0 a 100 pulgadas. Son una especie forestal dominante. Se ha detectado la marchitez del koa en las islas de Kauaʻi, Oʻahu, Maui y Hawái. La mayoría de los árboles enfermos se encuentran a altitudes inferiores a 3000 pies. ^{[ 8 ]} Sin embargo, también se ha observado a altitudes de hasta 7000 pies. ^{[ 9 ]} El Fusarium, principal causante de la marchitez del koa, puede encontrarse en diversos entornos, pero prolifera con las altas temperaturas y los suelos húmedos de Hawái. Sobrevive en el suelo. ^{[ 10 ]}

Fusarium oxysporum es un patógeno transmitido por el suelo, y actualmente el saneamiento, controlando el inóculo inicial, es el mejor medio para controlarlo. Se debe evitar llevar suelo o tejidos vegetales infectados a áreas libres de la enfermedad. Asegúrese de que todas las herramientas y equipos se hayan limpiado y esterilizado después del contacto con sitios y plantas infectados. Las nuevas plantaciones deben hacerse en áreas que se sabe que están libres del patógeno, y los suelos deben analizarse para asegurar que no haya F. oxysporum presente. Las semillas no suelen estar infectadas, pero existe un ligero riesgo y, por lo tanto, solo deben usarse semillas de árboles locales, limpios y superiores. ^{[ 11 ]} Las plántulas deben iniciarse en medios sin tierra, aunque todavía existe el riesgo de contaminación por patógenos transportados por el viento. ^{[ 12 ]} Cuando se planta en áreas donde no hay huéspedes locales, se sugiere plantar semillas de varias fuentes diferentes con la esperanza de encontrar un árbol resistente. ^{[ 13 ]} Actualmente, la investigación sobre la marchitez de Koa se centra principalmente en determinar variedades de Koa resistentes.

La koa es una materia prima, una especie forestal nativa dominante y un elemento importante de la cultura hawaiana. La koa es una madera dura muy apreciada que puede venderse a precios de hasta $150 por pie tabla , una medida especial que indica una pieza de madera de un pie por un pie por una pulgada. ^{[ 14 ]} Actualmente, la koa se cultiva en plantaciones para satisfacer esta alta demanda, sin embargo, algunas plantaciones tienen una tasa de mortalidad de árboles del 90% durante varios años debido a la marchitez de la koa. ^{[ 15 ]} También es una leguminosa, lo que le da la capacidad de formar simbiosis con bacterias fijadoras de nitrógeno, lo que ha llevado a esfuerzos para usar la koa en sistemas agroecológicos con cultivos como el café y el cacao.

Ecológicamente, el koa es una especie importante porque es uno de los pocos árboles nativos que aún predomina en los bosques mixtos con especies exóticas de las islas hawaianas. Las especies invasoras constituyen la mayor parte de la población vegetal actual del estado. Los árboles de koa también son importantes porque proporcionan un hábitat para muchas especies de aves nativas. Históricamente, existían dos especies de pinzones de koa, Rhodacanthis palmeri y R. flaviceps , que se alimentaban de las vainas verdes de las semillas de koa. Estas especies ahora están extintas debido a la pérdida de hábitat y la malaria aviar. ^{[ 16 ]} Es importante preservar las poblaciones restantes de koa para ayudar a evitar más extinciones de aves nativas.

La koa también tiene gran importancia cultural para los nativos hawaianos. El nombre "koa" significa "valiente, audaz, intrépido" o "guerrero" en hawaiano. La madera de koa se usaba ampliamente en la antigua sociedad hawaiana para la construcción de casas, lanzas, herramientas, remos de canoa, kahili (estandartes de plumas de la realeza), calabazas, ceremonias y tablas de surf. ^{[ 17 ]} Las canoas se tallaban, y aún se tallan, a partir de los troncos de los árboles de koa. Las carreras de canoas con balancín, a menudo en canoas de koa, siguen siendo un deporte popular y muy competitivo de gran importancia cultural.