Koda Farms

Founder of present-day Koda Farms, Keisaburo Koda was born in 1882 with roots in the town of Ogawa in the Fukushima prefecture of Japan. His father was a samurai of the Taira Clan, but later became an established miller and broker of rice and rice flour.^[6] As a young man, Keisaburo attained a university degree and became a school principal at the age of twenty.^[7] Familiar with stories of fellow Japanese who had journeyed to America to seek their fortunes, Keisaburo eventually resigned from his position to pursue his dreams.

Following his arrival in California in 1908, Keisaburo undertook numerous ventures. Early on, he wildcatted for oil in the Coalinga hills, he ran a tuna canning company in San Pedro and he opened a chain of laundry shops. With a handful of partners, Keisaburo established North America Tuna Canning Company near San Pedro to process the catch of 39 Japanese American commercial vessels. After selling the tuna cannery he founded Golden West Canning Company in Los Angeles to process vegetables. Keisaburo eventually sold this business to pursue farming in Sutter County and revisit his familial roots in rice, leasing land in the Knight's Landing area in the late 1910s.

In the late 1920s, Keisaburo and his family moved to the San Joaquin Valley town of Dos Palos in central California to start a new farming venture. Keisaburo formed State Farming Co., Inc. with his American-born children as stockholders to comply with the Alien Land Law of 1913.^[7] This law denied “aliens ineligible to citizenship” the right to own land in California. (As part of a general anti-Asian trend spreading along the West Coast, Asians immigrants were the only racial group defined as “aliens ineligible to citizenship.”)

Keisaburo, un innovador en la industria arrocera, fue pionero en técnicas de cultivo de arroz como la siembra con aviones. A principios de la década de 1940, su explotación agrícola integrada incluía un moderno molino y secadora de arroz que permitía un control de calidad total, desde la semilla hasta el punto de venta. Gracias a su éxito, Keisaburo se hizo conocido entre los estadounidenses de origen japonés como el "Rey del Arroz". El estallido de la guerra con Japón en 1941 llevó a la aprobación de la Orden Ejecutiva 9066 , que reubicó a los estadounidenses de ascendencia japonesa en centros de internamiento lejos de la costa oeste. Tras recibir la notificación de su reubicación en Amache, Colorado, la familia Koda planeó cerrar su explotación hasta poder regresar. Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos exigió que su negocio siguiera funcionando para producir alimentos y fibra. Esto obligó a Keisaburo a confiar la gestión a desconocidos, ya que sus amigos de las granjas vecinas estaban ocupados supervisando sus propias explotaciones durante el auge agrícola de la guerra. ^{[ 6 ]}

Cuando los estadounidenses de origen japonés fueron liberados de los campos de internamiento, la familia Koda regresó inmediatamente a Dos Palos para ver qué había sido de su granja. Al volver, la encontraron completamente desmantelada. El terreno, la secadora, el molino, la maquinaria y los aviones habían sido liquidados, junto con sus casas y su ganado (una próspera granja de cerdos).

La reconstrucción del negocio tras la guerra quedó a cargo de los hijos de Keisaburo. Edward (quien se matriculó en la UC Berkeley, pero nunca regresó para completar su licenciatura) y William (quien se graduó en la UC Davis antes del internamiento) construyeron otra planta procesadora a unos 400 metros de su antigua propiedad y fueron adquiriendo terrenos gradualmente. A finales de la década de 1940, los hermanos Koda detectaron un nicho de mercado sin explotar para el arroz dulce. Se convirtieron en los primeros productores comerciales de arroz dulce en California y desarrollaron el mercado estadounidense para este arroz y su harina.

Aproximadamente diez años después, se estableció en la granja un programa de mejoramiento genético de arroz que dio como resultado una variedad única que Keisaburo denominó Kokuho Rose®. ^{[ 8 ]} En 1963, Kokuho Rose se introdujo en el mercado nacional como el primer arroz de grano medio de primera calidad. De aspecto y sabor únicos, Kokuho Rose se consolidó rápidamente como el favorito de los estadounidenses de origen japonés en todo el país.

Mientras sus hijos orquestaban el renacimiento de State Farming como Bill and Ed Koda Farms, Keisaburo centró su tiempo y energía en mejorar el bienestar de los estadounidenses de origen japonés.

Antes y después de la guerra, fue un importante benefactor y miembro activo de la JACL ( Liga de Ciudadanos Estadounidenses de Origen Japonés ), el grupo de derechos civiles asiático-americanos más antiguo y grande del país. ^{[ 9 ]} En 1945, fundó la Asociación para la Protección de los Derechos del Pueblo, específicamente para ejercer presión contra la infame Ley de Tierras para Extranjeros (declarada inconstitucional en 1948). En 1947, organizó la Liga de Derechos de Naturalización y fue su presidente. También a finales de la década de 1940, ayudó a fundar una compañía de seguros propiedad de estadounidenses de origen japonés para brindar cobertura completa a los estadounidenses de ascendencia japonesa. Reconociendo la necesidad de igualdad de trato en el sector bancario, Keisaburo fue fundamental para la apertura de la primera sucursal del Banco de Tokio en California, de la cual se convirtió en director fundador en 1952.

A principios de la década de 1950, para promover mejores relaciones entre Estados Unidos y Japón, Keisaburo estableció los programas California Farming Trainees y Japanese Farming Youth, que traían aprendices japoneses a Estados Unidos para estudiar la agricultura estadounidense.