Central nuclear de Koeberg

La construcción de la central eléctrica comenzó en 1976, tras negociaciones con proveedores extranjeros de tecnología nuclear. La empresa francesa Framatome lideró el proceso de construcción. En 1974 se firmó un contrato con Estados Unidos que habría permitido al operador importar barras de combustible nuclear. Sin embargo, la administración del presidente estadounidense Jimmy Carter bloqueó la exportación de este componente crítico. El problema se resolvió mediante un acuerdo para la compra de uranio enriquecido a un consorcio de proveedores europeos. ^{[ 13 ]}

En diciembre de 1982, Koeberg fue bombardeada mientras aún estaba en construcción. Umkhonto we Sizwe , el brazo armado del Congreso Nacional Africano (ANC), se atribuyó la responsabilidad del ataque. ^{[ 14 ]} El atentado fue perpetrado por un solo individuo: Rodney Wilkinson, quien había servido previamente en las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica y combatido en Angola . Wilkinson, que había trabajado en el sitio de Koeberg durante su construcción, introdujo clandestinamente un conjunto de planos de la instalación a sus contactos dentro del ANC a finales de 1980. ^{[ 15 ]}

Tras un periodo de planificación exhaustiva del ataque, Wilkinson regresó a Koeberg en julio de 1982 para comenzar un contrato de ingeniería a corto plazo que le proporcionaría acceso a las zonas más seguras de la instalación. El viernes 17 de diciembre de 1982, su último día de trabajo en Koeberg, Wilkinson instaló y activó cuatro minas lapa rellenas de termita con detonadores de retardo de 24 horas. Wilkinson había introducido de contrabando estas minas en la central eléctrica, una por una, dentro de una bolsa de hombro. Ese mismo día asistió a una reunión de despedida en la instalación con sus compañeros de trabajo y luego huyó de Sudáfrica. Las cuatro explosiones asíncronas se produjeron durante el fin de semana, cuando era improbable que hubiera trabajadores dentro de la instalación, y antes de la carga de combustible de uranio en los reactores. Como resultado, no hubo víctimas humanas ni consecuencias radiológicas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El ataque fue planeado y ejecutado con el apoyo de la pareja de Wilkinson, Heather Gray, quien se casó con él en diciembre de 1983. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Wilkinson recibió amnistía en 1999 por parte de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación posterior al apartheid ^{[ 20 ]} y, al igual que otros miembros del ANC, terminó trabajando para el gobierno sudafricano. Renfrew Christie , un miembro del ANC que también había servido previamente en las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica, fue reconocido por proporcionar información que contribuyó a la planificación del ataque. ^{[ 21 ]}

El bombardeo se llevó a cabo poco antes de la fecha prevista para la puesta en marcha de la planta. La puesta en servicio de la instalación se retrasó casi 18 meses. Se estimó que los daños ascendieron a aproximadamente 519 millones de dólares estadounidenses en ese momento (unos 1730 millones de dólares estadounidenses en 2026) ^{[ 22 ]} . La Unidad 1 se sincronizó con la red el 4 de abril de 1984. La Unidad 2 le siguió el 25 de julio de 1985.

En agosto de 2002, doce activistas de Greenpeace lograron acceder a la estación. Seis de ellos escalaron el muro para colgar una pancarta de protesta antinuclear. Los doce fueron arrestados y multados. ^{[ 23 ]}

A finales de 2005, Koeberg comenzó a experimentar numerosas dificultades técnicas. El 11 de noviembre de 2005, una falla en una barra colectora de transmisión provocó que el reactor entrara en modo de seguridad, interrumpiendo el suministro eléctrico a la mayor parte de la provincia del Cabo Occidental durante aproximadamente dos horas. El 16 de noviembre, un incendio bajo una línea de transmisión de 400 kV provocó una desconexión de la línea, causando fuertes caídas de tensión que resultaron en el cierre de Koeberg una vez más. Partes de la provincia del Cabo se quedaron sin electricidad durante horas. La noche del 23 de noviembre, una inspección de rutina del sistema de seguridad de respaldo reveló una concentración inferior a la especificada de un producto químico importante, lo que resultó en una parada controlada del reactor. Debido a la suficiencia del suministro de respaldo, no se experimentaron cortes de energía importantes hasta el viernes 25 de noviembre, cuando la capacidad de respaldo comenzó a agotarse. En ese momento, se implementó la desconexión rotativa de carga , con cortes de energía escalonados para los clientes durante la mayor parte del día. Koeberg se sincronizó nuevamente con la red nacional el sábado 26 de noviembre.

El domingo 25 de diciembre de 2005, el generador de la Unidad 1 sufrió daños. Mientras se encendía tras el reabastecimiento de combustible y el mantenimiento programados, un perno suelto que se había dejado en su interior causó graves daños, obligando a su parada. Tras la inesperada indisponibilidad de la Unidad 1, la Unidad 2 también se desconectó para su reabastecimiento programado, lo que provocó una grave escasez de suministro en la provincia del Cabo Occidental. Esto derivó en cortes de suministro generalizados para mantener la estabilidad de la red. Se envió un rotor de repuesto para la Unidad 1 desde Francia y la unidad volvió a estar operativa en mayo de 2006.

Los días 18 y 19 de febrero de 2007, gran parte de la provincia del Cabo Occidental volvió a sufrir apagones debido a un cierre controlado de la central de Koeberg. Según Eskom y la Ciudad del Cabo, los cortes de luz debían continuar hasta el 26 de febrero de 2007; sin embargo, los problemas de suministro eléctrico persistieron más allá de esa fecha.

Las pérdidas económicas estimadas debido a los cortes de energía superaban los  500  millones de rands en febrero de 2007, y se calculaba que podrían ascender hasta los  2.000 millones de rands  .

El 12 de septiembre de 2010, 91 miembros del personal resultaron contaminados con polvo de cobalto-58 en un incidente que aparentemente se limitó a la estación. ^{[ 24 ]}

Tras el desastre nuclear de Fukushima Daiichi en 2011 , la seguridad sísmica de Koeberg fue reevaluada en colaboración con el OIEA . Si bien Koeberg fue diseñado para una aceleración del suelo de período cero (ZPGA) de 0,3 g, un terremoto de magnitud 7, las pruebas de resistencia realizadas en 2013 evaluaron Koeberg frente a una ZPGA de 0,5 g. En general, se determinó que Koeberg era sísmicamente robusto y estaba bien diseñado, aunque se destacaron algunas áreas que requerían atención y mejora. ^{[ 25 ]}

En 2019, el Plan Integrado de Recursos (IRP) del Gobierno de Sudáfrica permitió una extensión de 20 años para Koeberg, continuando las operaciones hasta 2044, e incluyó un programa de construcción nuclear nuevo retrasado, con un escenario que podría implicar la construcción de nueva capacidad después de 2030. ^{[ 26 ]}

El 10 de septiembre de 2020, Eskom anunció que reemplazará seis generadores de vapor. ^{[ 27 ]} El contrato de diseño, fabricación e instalación con Areva fue por 4.400 millones de ZAR (240 millones de dólares), con la fabricación subcontratada a Shanghai Electric Power . La instalación se retrasó a 2023 y 2024 debido a la preocupación por posibles cortes de energía. ^{[ 28 ]} La interrupción de Koeberg 1 comenzó el 10 de diciembre de 2022 y volvió a sincronizarse con la red el 18 de noviembre de 2023, tardando mucho más de los seis meses previstos. Koeberg 2 comenzará su interrupción una vez que se completen las pruebas de puesta en servicio de Koeberg 1. ^{[ 29 ]}

En 2022, el Daily Maverick informó que el entonces director de operaciones nucleares de Eskom, Riedewaan Bakardien, había dejado la empresa, señalando también una pérdida estimada de Eskom de entre 250 y 300 "personas cualificadas" en 2022, lo que ponía en riesgo la extensión de vida útil prevista de 20 mil millones de rands. ^{[ 30 ]}

En noviembre de 2025, el Regulador Nacional de Energía de Sudáfrica (NERSA) otorgó a la Unidad 2 de Koeberg una licencia para continuar operando durante 20 años más (hasta 2045). ^{[ 31 ]}