Copra

La copra (del malayalam koppara o kopra) ^{[ 1 ]} es la pulpa blanca y seca del coco de la que se extrae el aceite de coco . Tradicionalmente, los cocos se secan al sol, especialmente para su exportación, antes de extraer el aceite, también conocido como aceite de copra.

El aceite extraído de la copra es rico en ácido láurico , lo que lo convierte en un producto importante en la elaboración de alcohol laurílico , jabones, ácidos grasos y cosméticos, y por lo tanto, en un producto lucrativo para muchos países productores de coco. La torta de aceite comestible, conocida como torta de copra, es un residuo de la producción de aceite de copra utilizado en la alimentación animal. La torta molida se conoce como harina de coco o de copra. ^{[ 2 ]}

Tradicionalmente, la copra se rallaba y molía, para luego hervirla en agua y extraer el aceite de coco . Era utilizada por las culturas de las islas del Pacífico y se convirtió en un valioso producto comercial para los comerciantes de los Mares del Sur y el sur de Asia en la década de 1860. Hoy en día, el aceite de coco (70%) se extrae triturando la copra; el subproducto se conoce como torta de copra o harina de copra (30%).

La torta de coco que queda después de extraer el aceite tiene entre un 18 y un 25 % de proteína , pero contiene tanta fibra dietética que no puede ser consumida en grandes cantidades por los humanos. En cambio, normalmente se utiliza para alimentar a los rumiantes . ^{[ 3 ]}

La producción de copra —quitar la cáscara, romperla y secarla— generalmente se realiza donde crecen las palmeras de coco. La copra se puede hacer mediante secado con humo, secado al sol o secado en horno . También se pueden usar sistemas híbridos de secado solar para un proceso de secado continuo. En un sistema híbrido de secado solar, se utiliza energía solar durante el día y energía de la quema de biomasa cuando la luz solar no es suficiente o durante la noche. ^{[ 4 ]} El secado al sol requiere poco más que rejillas y suficiente luz solar. Las nueces partidas por la mitad se escurren del agua y se dejan con la pulpa hacia el cielo; se pueden lavar para eliminar los contaminantes que crean moho . Después de dos días, la pulpa se puede quitar de la cáscara con facilidad, y el proceso de secado se completa después de tres a cinco días más (hasta siete en total). El secado al sol a menudo se combina con el secado en horno; ocho horas de exposición a la luz solar significa que el tiempo que se pasa en un horno se puede reducir en un día y el aire caliente al que se exponen las cáscaras en el horno puede eliminar más fácilmente la humedad restante. Este proceso también puede realizarse en orden inverso: secar parcialmente la copra en el horno y finalizar el proceso con la luz del sol. Comenzar con el secado al sol requiere una inspección minuciosa para evitar la contaminación por moho, mientras que comenzar con el secado en horno puede endurecer la carne e impedir que se seque por completo al sol.

En India, los cocos pequeños pero enteros se pueden secar durante un período de ocho meses a un año, y la pulpa se extrae y se vende entera. La pulpa preparada de esta manera es dulce, suave, aceitosa y de color crema en lugar de blanco. La pulpa de coco también se puede secar con calor directo y humo de una hoguera, utilizando rejillas sencillas para suspender el coco sobre el fuego. El residuo de humo puede ayudar a conservar la pulpa semideshidratada, pero el proceso en general presenta resultados impredecibles y riesgo de incendios. ^{[ 5 ]}

Aunque existen algunas grandes plantaciones con operaciones integradas, la copra sigue siendo principalmente un cultivo de pequeños productores . Antiguamente, la copra era recolectada por comerciantes que viajaban de isla en isla y de puerto en puerto en el Océano Pacífico, pero la producción en el Pacífico Sur ha disminuido considerablemente, con la excepción de Papúa Nueva Guinea , las Islas Salomón y Vanuatu . ^{[ 6 ]}

La harina de copra se utiliza como forraje para caballos y ganado vacuno. Sus altos niveles de aceite y proteína son engordantes para el ganado. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La proteína en la harina de copra ha sido tratada térmicamente y proporciona una fuente de proteína de alta calidad para el ganado vacuno, ovino y ciervos, porque no se descompone en el rumen .

El aceite de coco se puede extraer mediante prensas mecánicas o solventes ( hexano ). La harina de copra prensada mecánicamente tiene un mayor valor nutritivo, ya que contiene típicamente entre un 8 y un 12 % de aceite, mientras que la harina de copra extraída con solventes contiene solo entre un 2 y un 4 %. La harina de copra de primera calidad también puede contener entre un 20 y un 22 % de proteína cruda y menos de 20 ppb de aflatoxina . ^{[ 14 ]}

La harina de copra de alta calidad contiene < 12 % de carbohidratos no estructurales (CNE), ^{[ 15 ]} lo que la hace muy adecuada para alimentar a caballos propensos a úlceras , resistencia a la insulina , cólicos , miositis y acidosis . ^{[ 16 ]}

La copra ha sido clasificada como mercancía peligrosa debido a su naturaleza espontáneamente combustible . ^{[ 17 ]} Se identifica como una sustancia de la División 4.2 .