Iglesia Católica en Corea

La Iglesia Católica en Corea forma parte de la Iglesia Católica mundial , bajo el liderazgo espiritual del Obispo de Roma (el Papa).

La Iglesia Católica en Corea tuvo su origen en el contacto con el mundo occidental. El comercio y el intercambio de ideas, que comenzaron principalmente en el siglo XVIII, ^{[ 1 ]} entre la península coreana y Europa propiciaron la proliferación de libros sobre la doctrina católica y la difusión del conocimiento occidental. La Iglesia Católica sufrió una severa persecución durante la dinastía Joseon debido a la amenaza que esta fe recién introducida representaba para el orden social y político de base confuciana. Numerosos acontecimientos importantes contribuyeron a la expansión del catolicismo en Corea. La historia de Corea posterior a su introducción también influyó significativamente en su difusión, tanto en el norte como en el sur, y cómo estas diferencias aún resuenan en la actualidad.

La jerarquía católica en Corea nunca se ha dividido entre el Sur y el Norte, del mismo modo que la jerarquía católica en Alemania nunca se dividió entre el Este y el Oeste debido a las fronteras artificiales. Por ejemplo, algunas partes del territorio de la archidiócesis de Seúl se encuentran en Corea del Norte. Sin embargo, desde la división política de Corea en 1945, el catolicismo ha tenido un desarrollo diferente en Corea del Norte y Corea del Sur.

Corea del Norte es oficialmente un estado ateo ^{[ 2 ] [ 3 ]} y no mantiene relaciones diplomáticas con la Santa Sede. La jerarquía católica ha estado inactiva allí durante décadas (es decir, desde la Guerra de Corea ), y no hay iglesias católicas activas en el país.

La única abadía territorial fuera de Europa y una de las once que aún existen es la Abadía Territorial de Tokwon , ubicada cerca de Wonsan, en Corea del Norte. La persecución de los cristianos en Corea del Norte desde 1949 ^{[ 4 ]} ha imposibilitado cualquier actividad en la abadía. ^{[ 5 ]} Sin embargo, la Abadía Territorial de Tokwon se mantiene formalmente como una de las pocas abadías territoriales que quedan dentro de la Iglesia Católica. ^{[ 6 ]}

Alrededor del 11% de la población de Corea del Sur (aproximadamente 5,8 millones) son católicos, con alrededor de 1734 parroquias y 5360 sacerdotes a partir de 2017. ^{[ 7 ]} Por proporción de la población nacional y por número absoluto de fieles, Corea del Sur se sitúa entre los países más católicos de Asia después de Filipinas y Timor Oriental .

Un número considerable de europeos estableció por primera vez contacto disperso con Asia Oriental en el siglo XVI. ^{[ 8 ]} Los misioneros católicos en China entregaron a funcionarios y embajadores coreanos una variedad de literatura y otros artículos, incluyendo un antiguo atlas mundial, escrituras cristianas y escritos científicos; estos funcionarios llevaron consigo a Corea estos regalos y expusieron a la corte coreana por primera vez a las ideas cristianas.

A finales del siglo XVIII, un pequeño grupo de intelectuales y eruditos coreanos (conocidos como silhak) se familiarizó con el catolicismo a través de libros occidentales y traducciones chinas. La creciente influencia del conocimiento occidental en Corea facilitó estos primeros encuentros con las enseñanzas católicas. Como resultado, algunos eruditos comenzaron a abrazar la nueva fe y sentaron las bases para el establecimiento del catolicismo en Corea. Estos eruditos se convirtieron antes de la llegada de los misioneros católicos al país y se guiaron por los fragmentos de literatura cristiana que ya poseían durante este tiempo. El acontecimiento crucial en el desarrollo inicial de la Iglesia en Corea ocurrió cuando Yi Seung-hun , un diplomático coreano, viajó a Pekín en 1784. Durante su estancia, conoció el catolicismo por primera vez y fue bautizado, adoptando el nombre de Pedro. Al regresar a Corea, trajo consigo libros católicos y material religioso, que compartió con amigos y conocidos. Esto marcó el comienzo de una pequeña, aunque significativa, comunidad católica en Corea.

En las décadas posteriores a la introducción del catolicismo en Corea, la Iglesia Católica sufrió una severa persecución bajo la dinastía Joseon. La principal razón de esta persecución fue la percepción de que las enseñanzas católicas representaban una amenaza para el orden social y político existente, basado en el confucianismo. La fe católica, que enfatiza la lealtad a Dios por encima de las autoridades terrenales, se consideraba subversiva y potencialmente desestabilizadora de la jerarquía establecida. El primer registro oficial de persecución contra los católicos data de 1801, cuando Siméon-François Berneux, un sacerdote católico francés, fue arrestado y expulsado del país. Con el paso de los años, el número de conversos y la intensidad de la persecución aumentaron. El gobierno emitió varios edictos que prohibían el catolicismo y sometió a tortura y ejecución a los fieles conocidos. A pesar de los riesgos, la comunidad católica creció clandestinamente, y muchos católicos coreanos murieron como mártires por su fe durante este período.

Uno de los acontecimientos más críticos que afectó significativamente la expansión de la Iglesia Católica en Corea fue la Persecución Católica de 1866, también conocida como la Persecución de Byeongin. El temor a la intervención extranjera desencadenó esta persecución, ya que el catolicismo se asociaba con los países occidentales, en particular con Francia. El sentimiento antiforeño imperante avivó aún más la hostilidad hacia los católicos, convirtiéndolos en blancos fáciles de persecución. La Persecución de Byeongin se caracterizó por una violencia generalizada y una brutal represión de la comunidad católica. Miles de católicos coreanos, incluyendo clérigos y laicos, fueron asesinados durante este período. Entre las figuras notables que sufrieron el martirio durante la persecución se encuentran el obispo francés Siméon-François Berneux y el líder laico coreano Paul Yun Ji-Chung. A pesar de los inmensos desafíos que enfrentó la Iglesia Católica en ese momento, la persecución no quebrantó la fe de los católicos coreanos. Por el contrario, fortaleció aún más su determinación, y el sacrificio de los mártires se convirtió en una fuente de inspiración para las futuras generaciones de creyentes.

• Conferencia Episcopal Católica de Corea
• El cristianismo en Corea
• Iglesia Católica en China

• Lee, Ki-Baik. "Una nueva historia de Corea". Harvard University Press, 1984.
• Eperjesi, John R. "La Iglesia Católica en Corea: sus orígenes 1566-1784". Disertación, Universidad Católica de América, 1977.
• Conferencia Episcopal Católica de Corea. "Historia de la Iglesia Católica en Corea". CBCK, 2011.
• Baek, Seung-hoon. "Historia de la Iglesia Católica Coreana". Jung-eum-sa, 2009.