Korthalsia

Korthalsia es un género agrupadode plantas con flores de la familia de las palmeras Arecaceae , extendido por todo el sudeste asiático . Es un ratán altamente especializado , y algunas especies tienen una relación íntima con las hormigas, de ahí su nombre común de ratán de hormigas . ^{[ 2 ]} Trepador y armado con espinas, el género recibe su nombre del botánico holandés Pieter Willem Korthals, quien las recolectó por primera vez en Indonesia. ^{[ 3 ]}

En las plantas jóvenes, los troncos, pecíolos y raquis están cubiertos de espinas. Las plantas maduras suelen perder las espinas del raquis y los pecíolos, pero conservan las del tronco en su nuevo crecimiento. Los tallos que brotan son pequeños o, en su mayoría, de tamaño moderado, y se encuentran entre los pocos de la familia de las palmeras que se ramifican; entre los ratán, es el único con tallos que se dividen. Estas divisiones son ramificaciones axilares y producen "enormes enredos aéreos" ^{[ 4 ].} Los troncos están desnudos en la base, pero conservan bases foliares persistentes en sus partes más jóvenes; se forman apéndices agrandados, parecidos al papel, llamados ócreas, donde los pecíolos se unen al tallo. Los ócreas suelen estar muy hinchados y albergan hormigas ^{[ 2 ]} . Las hojas jóvenes no están divididas y ocasionalmente presentan un ápice bífido. En la madurez, se desarrolla una forma de hoja verdaderamente pinnada , acompañada de una extensión del raquis con púas que permite a la palmera engancharse a la vegetación del bosque y trepar hasta la copa de los árboles, donde las pinnas maduras cuelgan péndulas. Otra característica única de este grupo son los tallos que nacen del raquis, adaptados para trepar, de los cuales emergen los folíolos.

Sexualmente, son hapaxánticas , otra característica poco común en las palmeras, que provoca la muerte de los tallos individuales tras la floración y la fructificación. Al ser hermafroditas , sus flores también son inusuales, ya que presentan órganos masculinos y femeninos. La inflorescencia es corta y gruesa, ramificada una o dos veces, con flores bisexuales que cuelgan de tallos largos y peludos. El fruto, esférico u ovoide, es escamoso y madura adquiriendo un color naranja, rojo o marrón, con una semilla insertada en la base.

Se ha recuperado polen fosilizado atribuible a este género en depósitos del Mioceno superior en el noroeste de Borneo ; su larga historia y su amplia variedad de características inusuales pueden indicar que su hábito trepador evolucionó independientemente de otros ratán. ^{[ 2 ]}

Se observa que las abejas visitan las flores, mientras que el cálao oriental pío , Anthracoceros albirostris convexus, se alimenta del fruto. ^{[ 2 ]}

A partir de febrero de 2026 , Plants of the World Online acepta las siguientes 27 especies: ^{[ 1 ]}

Este género se concentra en la región perhúmeda de la plataforma de la Sonda, con poblaciones aisladas en Indochina , las islas Andamán y Birmania, extendiéndose hacia el este hasta Sulawesi y Nueva Guinea . Se limita a tierras bajas o bosques tropicales de colinas, estando notablemente ausente en las regiones montañosas; algunas especies se restringen a rocas ultrabásicas , mientras que otras son expertas en colonizar bosques talados.

Su rareza en el cultivo probablemente se deba a su extrema espina y a sus particulares necesidades tropicales. ^{[ 3 ]} Los tallos y las vainas se utilizan para fabricar cuerdas, cestas y ataduras en la construcción de viviendas, ^{[ 2 ]} pero, a diferencia de muchos otros ratán, son irregularmente nudosos y presentan cicatrices, lo que generalmente excluye su uso en muebles trabajados y pulidos. ^{[ 2 ]}

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• Guía Fairchild de palmeras: Korthalsia