Kui Dong

Kui Dong (董葵, nacida en 1966 en Pekín , China) es una compositora, música y profesora chino-estadounidense. Es conocida por su música, que a menudo incorpora la música tradicional china en contextos contemporáneos, y actualmente es profesora de música en el Dartmouth College . ^{[ 1 ]} Ha publicado dos álbumes con el sello discográfico Other Minds : Hands Like Waves Unfold (2008) y Since When Has the Bright Moon Existed? (2011).

Después de que a los 15 años una profesora le dijera que nunca llegaría a ser una pianista o directora de orquesta exitosa debido a su estatura, Dong solicitó ingresar al programa de composición del Conservatorio Central de Música de Pekín . Era demasiado joven para ser aceptada y fue enviada al programa de bachillerato afiliado al conservatorio para estudiar composición y teoría en lugar de interpretación. Tras graduarse del bachillerato, se matriculó en el Conservatorio Central. Allí, el enfoque principal de sus estudios fue la música clásica occidental, desde Mozart hasta Ravel y Debussy . Los estudiantes también debían tocar un instrumento tradicional chino, así como tomar clases de música folclórica y ópera chinas . Cada verano, la escuela también les daba a los estudiantes de composición una pequeña cantidad de dinero para recopilar canciones folclóricas en aldeas remotas. Dong dice que escuchar y recopilar estas canciones dejó una huella imborrable en ella y en su música. ^{[ 2 ]}

Tras cuatro años en el Conservatorio, Dong continuó con el programa de maestría. Durante estos años, Dong compuso (junto con el coautor Duo Huang) la música para el ballet en tres actos «La joven concubina imperial» , encargado por el Grupo de Ballet Central de Pekín. La música y la coreografía se completaron en 1989, y la obra se estrenó con una producción completa y se mantuvo en cartelera durante la siguiente temporada de dos años. Las reacciones a la música de este ballet fueron variadas, desde críticas entusiastas hasta ser tachada de «demasiado sinfónica y compleja para funcionar como música de ballet tradicional», «no lo suficientemente china» y «violenta». Dong y muchos de sus compañeros fueron alentados a continuar sus estudios en el extranjero, y ella eligió la Universidad de Stanford . ^{[ 2 ]}

Durante sus años de estudio en Stanford, de 1991 a 1994, ^{[ 3 ]} Dong no compuso mucho. Su idea de modernidad, que abarcaba a Stravinsky , Bartók y Prokofiev , se veía bombardeada por nuevas formas musicales a las que se exponía. Una de estas formas era la música por ordenador . La primera pieza que compuso Dong, Flying Apples (1994), experimenta con algoritmos. Hay un timbre principal en la pieza, que suena algo así como un piano metálico. Dong dice que le atraían los patrones visuales y abstractos del sonido que creaban los algoritmos. Momentos de su música posterior por ordenador reflejarían esta estética.

Cuando Dong retomó la composición con mayor regularidad, considera que las piezas de este período pertenecen a su etapa de "música china". Al estar expuesta a tantos tipos de música nuevos, Dong se aferró al lenguaje musical que conocía bien para no desorientarse. La mayoría de sus piezas de esta época utilizan la imitación heterofónica en lugar del contrapunto occidental , se inspiran en canciones o cuentos populares, o están escritas para instrumentos tradicionales chinos. Un ejemplo de esto es La canción de Pangu (1998), escrita para flauta alto / flauta y percusión. Pangu es el gigante de la mitología china que separó el cielo y la tierra con un gran golpe de su hacha. Los mantuvo separados durante dieciocho mil años, luego fue sepultado, su aliento se convirtió en viento, sus ojos en la luna y el sol, su cuerpo en las montañas, sus venas en los ríos, su sudor en la lluvia, y las criaturas transportadas por el viento sobre su cuerpo se convirtieron en seres humanos. La pieza no es una narración del mito, sino que evoca un sonido terrenal con el uso de la flauta alto y el frecuente trémolo , que tiene un timbre susurrante más cercano a una flauta de bambú . La percusión también evoca el mundo natural con el uso de caja china, tambor bajo chino y cuenco tibetano . Otras piezas de este período incluyen Blue Melody (1993), ^{[ 4 ]} escrita para flauta, clarinete, violín, violonchelo y piano, e inspirada en una canción folclórica recopilada en una aldea remota; y Three Voices (1998), escrita para zheng , erhu y xiao . En estas piezas, hay un esfuerzo consciente por sonar chinas, incluso dentro del marco o la orquestación de la música culta occidental.

En 1998, Dong conoció al compositor György Ligeti . Stanford organizaba una recepción con motivo de la visita de Ligeti al campus, a la que Dong asistió. Recuerda que Ligeti se le acercó y le preguntó directamente: "¿Cuántos estudiantes murieron durante el movimiento estudiantil en China?". Dong respondió: "¿No basta con uno?", y se alejó. Ligeti debió conmoverse o al menos interesarse por su respuesta, porque más tarde ese mismo día la encontró y le propuso almorzar juntos. Aunque Dong admite que es difícil precisar la influencia directa de Ligeti en sus composiciones musicales, afirma que Ligeti influyó en su vida de una manera más filosófica y profunda. En aquel entonces, el inglés de Dong era deficiente, pero nunca sintió que tuvieran problemas para comunicarse. Aunque Ligeti le llevaba 40 años, sus experiencias en Rumania y Hungría durante la invasión soviética de Checoslovaquia fueron similares a las de Kui en China durante los movimientos estudiantiles, y al compartir sus experiencias, a menudo sentían que "la historia se repetía".

Dong admite que una conversación con Ligeti influyó directamente en su identidad como compositora. Cuando Ligeti le preguntó qué tipo de compositora quería ser, ella respondió: "Una compositora china". Él le preguntó entonces por qué quería ser una compositora china. Dong no pudo dar una razón clara ni justificarse. Tras esa conversación, Dong comenzó a cuestionar su identidad como compositora y por qué sentía la necesidad de que su música fuera reconociblemente china. Esto marcó el inicio de las composiciones de Dong que empezaron a explorar los límites entre lo chino y lo occidental en su música. En estas piezas, crea un choque entre los sonidos de ambas culturas, en lugar de limitarse a escribir música "china" dentro de un contexto de música clásica occidental. La pieza para ordenador de Dong, Crossing, es representativa de este período. En esta pieza, la chocante yuxtaposición entre el bajo slap del rock 'n' roll y un conocido personaje de la ópera de Pekín no es nada sutil. Los timbres en Crossing son variados, impredecibles y disonantemente opuestos entre sí, muy diferentes de su anterior pieza para ordenador, Flying Apples , que es en gran medida de un solo timbre.

En 1999, Dong comenzó a improvisar con Christian Wolff y Larry Polansky , formando un trío. Esto añadió un elemento más a sus composiciones, presente en su obra Tierra, Agua, Madera, Metal, Fuego (2001), basada en sus improvisaciones al piano. En estas piezas, Dong se inspira en los cinco elementos que componen el mundo material según las creencias tradicionales chinas, pero sin pretender crear una obra programática. Por ejemplo, Dong explica que la pieza Tierra no se refiere literalmente al suelo, sino que es una representación espiritual de la humanidad que habita la tierra. Los movimientos Madera y Metal aluden a lápices y varillas metálicas colocadas en las cuerdas del piano, que crean timbres distintivos. Fuego , el último movimiento, es el más extenso y enérgico, no por la importancia del fuego en la mitología, sino porque su duración permitió retomar temas anteriores y concluir la obra. El piano preparado ^{[ 5 ]} muestra influencias de John Cage , los grupos de acordes disonantes recuerdan a Henry Cowell , y las secciones repetidas, de movimiento estático, podrían describirse estilísticamente como música minimalista . Sin embargo, también hay momentos fragmentarios de melodías pentatónicas , así como pasajes heterofónicos que crean el sabor de la música china, pero de una manera más sutil que en trabajos anteriores. En estas piezas, después de haber estado en Estados Unidos durante diez años, Dong finalmente parece ser capaz de amalgamar las influencias a las que ha estado expuesta y unirlas de manera equilibrada.

Otra pieza que Dong considera parte de este período de "Fusión" es Shui Diao Ge To & Song . Los textos para esta obra fueron el poema del siglo XI Shui Diao Ge de Su Shi y un poema contemporáneo, Song , de una amiga de la compositora llamada Denise Newman. Dong sentía que estos dos textos se complementaban dentro de la composición y que su obra no estaría completa sin uno u otro. Escrita para coro mixto y percusión, la pieza fue encargada por los Dale Warland Singers, pero su director la consideró demasiado difícil de interpretar y finalmente fue estrenada por Volti (entonces conocidos como los San Francisco Chamber Singers) en 2003. Dong ve esta pieza como una "amalgama cultural de todas las experiencias de su vida". ^{[ 6 ]}

En 2004, Dong escribió la pieza Ludamus Denuo , que aún considera parte de su período de "Fusión", pero que marca un nuevo rumbo. El texto es un poema inglés del siglo XX escrito para niños, que Dong tradujo al latín medieval y musicalizó para coro infantil. En esta obra, Dong busca crear una sensación de atemporalidad y anonimato estilístico. En ciertas secciones, la pieza recuerda a un motete , mientras que en otras evoca una armonía más propia del siglo XX. Cuando se le comentó que la pieza no sonaba estilísticamente "china", Dong respondió que ella misma es china y preguntó cómo algo escrito por ella podría no ser chino.

Aunque la música china y la música clásica occidental ejercen una fuerte influencia sobre ella, su repertorio en iTunes abarca desde la música clásica india hasta Rachmaninoff , pasando por James Blunt (conocido por su canción "You're Beautiful") y la ópera japonesa .

Una de las últimas piezas de Dong, titulada Las Estaciones o Primavera, Verano, Otoño e Invierno , también pertenece a su "período de fusión". El primer movimiento, "Primavera", está incluido en un álbum Ring of Fire publicado por el Cuarteto de Cuerdas Del Sol en el sello Other Minds , que incluye compositores, incluida Dong, que han trabajado extensamente en la Cuenca del Pacífico . ^{[ 7 ]} La pieza está escrita para cuarteto de cuerdas y cuatro músicos chinos, que tocan el zheng (arpa china), el dulcimer , el sheng (órgano de boca) y percusión china (bombo, tom-tom, platillo, gongs de ópera, bloques de templo). ^{[ 8 ]} Dong dice que la obra es un homenaje a John Cage y Antonio Vivaldi , quienes compusieron música inspirada en las cuatro estaciones, piano solo en el caso de John Cage, y un concierto para violín en el caso de Vivaldi. El primer movimiento, "Primavera", se basa en una estructura de acordes simétrica que parte de la tercera (C, E) y se expande gradualmente en terceras (A, C, E, G, luego F, A, C, E, G, B). La pieza completa va básicamente de un acorde de Am7 a un acorde de F11.

• Manos como olas se despliegan ( Other Minds Records, 2008)
• ¿Desde cuándo existe la Luna Brillante? ( Other Minds Records, 2011)
• Luces pintadas ( Kairos , 2022)

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• Notas del álbum Pangu's Song
• Biografía de Stanford y Flying Apples
• Manos como olas se despliegan
• Entrevista a Tokafi
• Reseña de Stephen Brookes