Kula, Hawái

La sinuosa carretera de Haleakala, desde su cruce con la carretera de Kula en Pukalani , delimita aproximadamente el extremo norte de Upper Kula. La carretera superior (Avenida Kekaulike), también conocida como Carretera Estatal 377, asciende a través de verdes praderas y arboledas de eucaliptos plateados (y jacarandas azules a finales de la primavera), que contrastan con los campos de caña de azúcar que se extienden más abajo. Donde la carretera, más allá de Kula Lodge, gira bruscamente hacia el Parque Nacional de Haleakala , la zona conocida como Upper Kula rodea la Avenida Kekaulike. En menos de cinco millas, desciende la pendiente para unirse nuevamente a la carretera de Kula cerca de Rice Park y se dirige al sur hacia Keokea.

A lo largo de Kekaulike hay poco desarrollo comercial, a excepción del Jardín Botánico Kula y la Granja de Lavanda Aliʻi Kula . Huertos de verduras y flores rodean la sinuosa carretera, ya que los agricultores aprovechan la singular combinación de espacios abiertos, tierra fértil, nubes cargadas de humedad y sol tropical filtrado que ofrece la zona.

Nuevas viviendas salpican la zona, aprovechando el clima templado y las vistas a ambas costas del istmo que se encuentra debajo.

En Keokea, el Hospital Kula se ubica en la ladera de una colina, sobre la carretera. Originalmente un sanatorio para el tratamiento de la tuberculosis construido en 1909, el Hospital Kula ahora presta servicios a la comunidad como hospital de acceso crítico.

En el extremo sur de Kula existió una próspera comunidad china que llegó a contar con más de 700 trabajadores y agricultores inmigrantes. Si bien la zona ahora es más diversa, Keokea aún alberga un par de tiendas familiares chinas, una gasolinera y una cafetería boutique.

A 730 metros (2400 pies ) de altitud, aproximadamente a una milla de Keokea, entre los marcadores de milla 18 y 19 de la carretera Kula (también conocida como Carretera 37), se encuentra el parque del condado dedicado al antiguo residente de Maui, Sun Yat-sen , llamado el "padre de la China moderna". Creció en la zona a finales del siglo XIX viviendo con su hermano Sun Mei (孫眉). Lideró la revolución que puso fin a la última dinastía de China y estableció la República de China en 1912. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} 

Así como los residentes del interior visitan la costa, los residentes de las zonas costeras a veces visitan Upper Kula para disfrutar de temperaturas más frescas que pueden requerir una chimenea en invierno. Un dicho popular es: "En Kula hace más fresco". ^{[ 13 ]}

La zona baja de Kula se sitúa entre los 370 y los 850 metros de altitud, aproximadamente, a lo largo del flanco occidental de Haleakalā , el volcán inactivo que domina el paisaje de la isla y constituye la base del entorno de Kula. 

Las comunidades situadas a lo largo de la antigua carretera de Lower Kula, con nombres como Pulehu, Waiakoa, Omaopio y Keokea, poseen cada una una historia particular de asentamiento étnico. A finales del siglo XIX, inmigrantes portugueses y chinos , que trabajaban en las plantaciones de caña de azúcar , se asentaron en esta zona. Posteriormente, agricultores japoneses se instalaron allí atraídos por la fertilidad de sus tierras.

Estos agricultores han estado produciendo hortalizas desde entonces. De hecho, durante la fiebre del oro de California, los agricultores de Kula exportaron tantas patatas que la región recibió el apodo de "Nu Kaleponi", una pronunciación hawaiana de "Nueva California".

Esa tradición agrícola perdura hasta hoy, incluso entre los agricultores y las fincas que han surgido en las últimas dos décadas. Kula cultiva sus famosas cebollas, lechugas, patatas, jícama, tomates, zanahorias, coliflor y repollo. También es una importante fuente de flores cortadas para el estado. La mayoría de las proteas de Hawái , así como casi todos los claveles que se usan en los leis , provienen de Kula.

Lower Kula abarca las zonas que rodean Lower Kula Road, la antigua carretera comarcal que atravesaba la región antes de que se terminara la autopista Kula en 1964. Esta antigua carretera sinuosa cruza la moderna autopista recta varias veces entre Pukalani y Keokea.

Incluso después de casi 50 años, quedan pocos negocios a lo largo de la carretera, mientras que el antiguo camino conserva los establecimientos habituales que sirven a las comunidades rurales, incluidas iglesias históricas. La Iglesia Católica del Espíritu Santo tiene una singular forma octogonal y un altar tallado a mano. Su torreón es un punto de referencia en las laderas de Haleakala, visible desde gran parte del centro de Maui. Fue construida en 1894 por inmigrantes portugueses.

En la última década, los exuberantes paisajes y el clima más fresco de Lower Kula han atraído a un nuevo tipo de residente. Las tierras agrícolas se están dividiendo en fincas señoriales con grandes casas. Los grupos de viviendas alrededor de la antigua carretera de Lower Kula se están volviendo cada vez más densos.

La principal limitación para el desarrollo de toda la zona de Kula es la grave escasez de agua. Este recurso básico es fundamental para la sostenibilidad de la zona. El Plan Comunitario de Upcountry da máxima prioridad al suministro de agua para la agricultura y al proyecto de Tierras Nativas Hawaianas . ^{[ 14 ]}

Según el censo de 2020 , Kula tenía una población de 6942 habitantes. En el mismo censo, la división del condado de Kula, que incluye las comunidades de Keokea ( tierra alta) y Wailea y Makena (costa) , tenía una población de 12 864 habitantes. ^{[ 15 ]} La mediana de edad era de 50,3 años. El 18,1 % de los residentes eran menores de 18 años y el 26,5 % tenían 65 años o más. Por cada 100 mujeres había 97,2 hombres, y por cada 100 mujeres mayores de 18 años había 98,9 hombres mayores de 18 años. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 0,0% de los residentes vivía en zonas urbanas, mientras que el 100,0% vivía en zonas rurales. ^{[ 18 ]}

En Kula había 2769 hogares, de los cuales el 25,7% tenía niños menores de 18 años. Del total de hogares, el 51,1% eran hogares con parejas casadas, el 17,2% eran hogares con un cabeza de familia varón sin cónyuge ni pareja, y el 24,4% eran hogares con una cabeza de familia femenina sin cónyuge ni pareja. Aproximadamente el 23,8% de todos los hogares estaban formados por una sola persona y el 11,7% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. ^{[ 16 ]}

Había 3.035 viviendas, de las cuales el 8,8% estaban vacías. La tasa de desocupación de viviendas en propiedad era del 0,5% y la de viviendas en alquiler era del 2,0%. ^{[ 16 ]}