Lee Kun-hee

Lee se unió a la Tongyang Broadcasting Company (entonces filial del Grupo Samsung ) en 1966, y más tarde pasó a trabajar para la empresa de construcción y comercio de Samsung. ^{[ 6 ]}

Asumió la presidencia del conglomerado el 24 de diciembre de 1987, dos semanas después de la muerte de su padre, Lee Byung-chul . ^{[ 7 ]} En 1993, creyendo que Samsung Group estaba demasiado centrado en producir grandes cantidades de productos de baja calidad y no estaba preparado para competir en calidad, Lee pronunció la famosa frase: «Cambia todo excepto a tu esposa e hijos». ^{[ 8 ]} Este llamado fue un intento de impulsar la innovación en la empresa y hacer frente a la competencia de entonces de rivales como Sony Corporation . ^{[ 5 ]} En lo que ahora se conoce como la « Declaración de Frankfurt », reunió a sus ejecutivos en la ciudad alemana en 1993 y pidió un cambio en el enfoque de la empresa hacia la calidad, incluso si eso significaba menores ventas. La empresa llegó a ser el mayor fabricante de televisores, superando a Sony en 2006. ^{[ 5 ]}

Lee fue condenado por haber pagado sobornos al presidente Roh Tae-woo en 1996. Posteriormente fue indultado por el presidente Kim Young-sam . ^{[ 5 ]}

El 14 de enero de 2008, la policía coreana allanó la casa y la oficina de Lee en el marco de una investigación en curso sobre las acusaciones de que Samsung era responsable de un fondo ilícito utilizado para sobornar a fiscales, jueces y figuras políticas influyentes en Corea del Sur. ^{[ 9 ]} El 4 de abril de 2008, Lee negó las acusaciones en su contra en el escándalo. ^{[ 10 ]} Tras una segunda ronda de interrogatorios por parte de los fiscales surcoreanos, el 11 de abril de 2008, Lee fue citado por periodistas diciendo: «Soy responsable de todo. Asumiré la plena responsabilidad moral y legal». ^{[ 11 ]} El 21 de abril de 2008, renunció y declaró: «Nosotros, incluyéndome a mí, hemos causado problemas a la nación con la investigación especial; me disculpo profundamente por ello y asumiré la plena responsabilidad de todo, tanto legal como moralmente». ^{[ 12 ]}

El 16 de julio de 2008, The New York Times informó que el Tribunal del Distrito Central de Seúl había declarado culpable a Lee de cargos de irregularidades financieras y evasión fiscal. Los fiscales solicitaron que Lee fuera condenado a siete años de prisión y a una multa de 350  mil millones de wones (aproximadamente 312  millones de dólares estadounidenses). El tribunal le impuso una multa de 110  mil millones de wones (aproximadamente 98  millones de dólares estadounidenses) y una pena de tres años de prisión condicional. Sin embargo, el 29 de diciembre de 2009, el presidente surcoreano Lee Myung-bak indultó a Lee, declarando que la intención del indulto era permitirle permanecer en el Comité Olímpico Internacional . ^{[ 11 ]} En el juicio por corrupción de Lee Myung-bak, se reveló que este indulto se había otorgado a cambio de sobornos; también se expusieron otros casos de soborno y corrupción política entre el expresidente Lee y Lee Kun-hee. ^{[ 13 ]}

En «Think Samsung» , un libro de 2010 escrito por Kim Yong-chul, exasesor legal de Samsung, se alegaba que Lee era culpable de corrupción. En concreto, se afirmaba que había robado hasta 10  billones de wones (aproximadamente 8900 millones de dólares estadounidenses  ) de filiales de Samsung, había manipulado pruebas y había sobornado a funcionarios gubernamentales para garantizar que su hijo le sucediera. ^{[ 11 ]}

El 24 de marzo de 2010, Lee anunció su regreso a Samsung Electronics como presidente. ^{[ 14 ]} Continuó en este cargo hasta 2014, cuando sufrió un infarto que lo dejó incapacitado y su hijo, Lee Jae-yong, se convirtió en el líder de facto del grupo Samsung. ^{[ 15 ]} Se le atribuye haber transformado a Samsung en el mayor fabricante mundial de teléfonos inteligentes, televisores y chips de memoria. ^{[ 5 ]} En el momento de su muerte, la empresa valía 300  mil millones de dólares estadounidenses, y con un patrimonio neto estimado de 20.7  mil millones de dólares estadounidenses según el índice de multimillonarios de Bloomberg, era la persona más rica de Corea del Sur; una posición que había mantenido desde 2007. ^{[ 5 ] [ 16 ]}

Tras su muerte, se esperaba que los herederos de Lee tuvieran que afrontar un impuesto de sucesiones de alrededor de 10.000 millones de dólares  , lo que podría diluir la participación de la familia en el conglomerado. ^{[ 5 ]} Para 2026, la familia había completado sus pagos por valor de 8.000 millones de dólares. Aunque se vendieron participaciones, Lee Jae-yong recurrió a los dividendos y a los préstamos personales para evitar en gran medida las ventas. ^{[ 17 ]}

Lee fue tratado por cáncer de pulmón a finales de la década de 1990 y se le realizaron nuevas pruebas de detección de cáncer en 2005 en el Centro Médico MD Anderson en Houston , Texas, sin que se anunciaran problemas posteriores. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Fue hospitalizado en Seúl en mayo de 2014 tras sufrir un infarto y entró en coma, en el que permaneció hasta su muerte el 25 de octubre de 2020, a la edad de 78 años. ^{[ 6 ] [ 27 ] [ 16 ]}

La muerte de Lee provocó el mayor impuesto de sucesiones de la historia, de 12 billones de wones (10.780 millones de dólares). ^{[ 28 ]}

Los herederos del difunto Lee anunciaron en la primavera de 2021 que la colección multimillonaria del empresario, compuesta por más de 23 000 obras de arte, se distribuiría entre instituciones públicas de Corea del Sur. En contraposición a este anuncio, el ministro de Cultura, Deportes y Turismo del país, Hwang Hee, anunció planes para construir un nuevo museo dedicado a la colección Lee. ^{[ 29 ]}