Kuphus polythalamius

Kuphus polythalamius (conocido como tamilok gigante ) es una especie de gusano marino , un molusco bivalvo marino de la familia Teredinidae .

El tubo de Kuphus polythalamius se conoce como cripta y es una secreción calcárea diseñada para permitir que el animal viva en su hábitat preferido: el lodo de los manglares . Un ejemplar típico mide 100 cm de longitud y tiene forma de colmillo de elefante truncado. El extremo anterior, más ancho, está cerrado, tiene una punta redondeada y mide aproximadamente 110 mm de diámetro. Desde allí, el tubo se estrecha hasta un extremo posterior abierto de unos 38 mm de diámetro , con un septo central. Los sifones sobresalen por este extremo para la alimentación y la respiración. Pueden retraerse dentro del tubo y el extremo puede sellarse con un conjunto de placas o "paletas" especializadas. Las dos pequeñas valvas del molusco se encuentran dentro del tubo junto con el manto , el intestino y otros órganos blandos. En el tubo intacto, pero por lo demás vacío, encontrado en la línea de costa , pueden observarse mediante radiografía. ^{[ 1 ]}      

La almeja gigante ( Tridacna gigas ) se considera generalmente el molusco bivalvo más grande. De hecho, es la especie más pesada, alcanzando más de 200 kg (440 lb) y midiendo hasta 120 cm (47 in) de longitud, ^{[ 2 ]} pero Kuphus polythalamius ostenta el récord del bivalvo más grande por longitud. Un ejemplar propiedad de Victor Dan en Estados Unidos tiene una longitud de 1532 mm (60 in) , considerablemente mayor que la de la almeja gigante más grande. ^{[ 2 ] [ 3 ]}      

Actualmente, Kuphus polythalamius se encuentra en el Pacífico occidental, el océano Índico occidental y oriental y la zona indomalaya. ^{[ 4 ]} Su distribución incluye Filipinas , Indonesia y Mozambique . ^{[ 5 ]} Sin embargo, el único hábitat natural de la especie estudiado exhaustivamente se encuentra en Kalamansig, Sultan Kudarat, en Filipinas . ^{[ 6 ]}

La bióloga marina Ruth Turner estudió los gusanos de barco y consideró que su ancestro común habría sido muy similar a Kuphus polythalamius , el más primitivo de los teredínidos. Creía que la anatomía del tubo era tal que el animal no habría podido excavar en la madera como lo hacen otros teredínidos modernos, sino que habría vivido enterrado en sedimentos blandos. ^{[ 1 ]}

En abril de 2017, la especie se convirtió en el centro de atención internacional cuando el anuncio de un estudio científico realizado en Filipinas fue malinterpretado por periodistas extranjeros como el descubrimiento de un raro espécimen vivo. ^{[ 7 ]} La muestra era de color negro metalizado y muy musculosa. Mientras que otros gusanos de barco se alimentan de madera sumergida, se descubrió que K. polythalamius utiliza bacterias en sus branquias para usar sulfuro de hidrógeno en el agua como fuente de energía para convertir dióxido de carbono en nutrientes. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En este sentido se asemeja al gusano tubular gigante , que no está relacionado y que en realidad es un gusano.

Sin embargo, videos subidos a YouTube ya muestran a científicos filipinos diseccionando especímenes desde 2010, luego de que un reportaje sobre un tamilok gigante , el nombre local del gusano barrenador común , se transmitiera en una cadena de televisión local. ^{[ 10 ]} El reportaje de la celebridad local Jessica Soho sugiere que los residentes locales en la provincia de Sultan Kudarat , isla de Mindanao , estaban lo suficientemente familiarizados con la criatura como para tratarla como un manjar. Después del descubrimiento de la especie en Sultan Kudarat, varios grupos ambientalistas lanzaron una campaña para proteger la especie y su hábitat de una mayor destrucción y consumo humano. Actualmente, las aguas municipales donde la especie prospera están protegidas por el gobierno local. ^{[ 6 ]}