Kupoupou

Kupoupou (que significa "ave buceadora" en Ta Rē Moriori ) es un género extinto de ave del Paleoceno Takatika Grit de las Islas Chatham , Nueva Zelanda, quese cree que es el género de pingüino más antiguo conocido hasta la fecha. La especie tipo, K. stilwelli , fue nombrada y descrita por Blokland et al. en 2019. ^{[ 1 ]}

Se conocen cinco ejemplares, que fueron excavados entre 2006 y 2011. El grupo que excavó los ejemplares estuvo dirigido por el paleontólogo Jeffrey Stilwell, de la Universidad de Monash , a quien se honra con el epíteto de K. stilwelli .

El holotipo es NMNZ S.47312 ; un tarsometatarso izquierdo asociado, radio izquierdo y vértebra caudal, y el material referido consiste en: ^{[ 1 ]}

• NMNZ S.44729; una apófisis coracoides izquierda.
• NMNZ S.47303; esqueleto parcial asociado que comprende un carpometacarpo derecho distal, radio izquierdo, radio derecho proximal, falange proximal derecha del segundo dedo, falange derecha del tercer dedo, un axis casi completo, cuatro vértebras cervicales, una vértebra caudal, una costilla izquierda y un ilion parcialmente desgastado.
• NMNZ S.47308; un fémur derecho, un húmero izquierdo, una sección esternal de una apófisis coracoides izquierda, un cúbito izquierdo.
• NMNZ S.47339; escápula parcial omal, húmero izquierdo erosionado distalmente, cúbito derecho, radio derecho, fémur izquierdo distal, tibiotarso izquierdo distal, dos vértebras cervicales y otras cinco vértebras en diferentes grados de conservación y exposición en la superficie de la roca, y dos costillas parciales.

Blokland et al. (2019) estimaron que, cuando alcanzaba su pleno desarrollo, Kupoupou crecía hasta alcanzar una altura promedio de alrededor de 1,1 metros (3,6 pies) . ^{[ 1 ]} 

Al igual que los pingüinos modernos, Kupoupou estaba mejor adaptado a un estilo de vida acuático. También fue el primer pingüino fósil que se encontró con una forma de las extremidades posteriores y los pies similar a la de los pingüinos modernos. ^{[ 1 ]}

Blokland et al. ubicaron a Kupoupou como el miembro más antiguo y basal de los Sphenisciformes ^{[ 1 ]} y también identificaron que los ancestros de los pingüinos, los Aequornithes (conocidos como aves acuáticas centrales), probablemente divergieron del linaje que conduce a sus parientes vivos más cercanos, como los albatros (Diomedeidae) y los petreles ( Procellariiformes ), durante el Cretácico Superior ( Maastrichtiense temprano ; alrededor de 70 Ma ^{[ 2 ]} ) y luego divergieron en muchas especies diferentes después del evento de extinción masiva K-Pg que ocurrió hace 66 millones de años. ^{[ 3 ]}