Kurt Benirschke

Kurt Benirschke (26 de mayo de 1924 - 10 de septiembre de 2018) fue un patólogo , genetista y experto germano-estadounidense en placenta y reproducción en humanos y en una gran cantidad de especies de mamíferos. En el Zoológico de San Diego , creó el primer zoológico congelado del mundo para la criopreservación de material genético de especies en peligro de extinción. ^{[1] [2]}

Benirschke creció en Glückstadt , una pequeña ciudad del norte de Alemania. Recibió su título de médico en la Universidad de Hamburgo en 1948. Emigró a los Estados Unidos en 1949. ^[3]

Después de una pasantía en Nueva Jersey , se formó en patología en hospitales universitarios afiliados a la Facultad de Medicina de Harvard en Boston . En 1955, se convirtió en patólogo del Boston Lying-in Hospital, ahora parte del Brigham and Women's Hospital , y allí desarrolló su interés en la placenta y los problemas reproductivos.

De 1960 a 1970 fue presidente del departamento de patología de la Facultad de Medicina de Dartmouth en Hanover, New Hampshire , y se dedicó a la patología placentaria y la patología reproductiva comparada. Allí desarrolló una pasión por la citogenética comparada, descubrió la razón de la esterilidad de las mulas e investigó la gemelaridad en armadillos y titíes .

En 1970, Benirschke se trasladó al oeste para participar en el desarrollo de una nueva facultad de medicina de la Universidad de California en San Diego (UCSD). Fundó un laboratorio de genética y dirigió el servicio de autopsias de la UCSD. También dirigió el departamento de patología durante dos años.

En 1976, Benirschke convenció a la Junta Directiva del Zoológico de San Diego para que estableciera un departamento de investigación formal. Benirschke dirigió este nuevo departamento de investigación, que se denominó Centro para la Reproducción de Especies en Peligro de Extinción, hasta 1987, cuando se convirtió en miembro de la Junta Directiva del Zoológico. Estableció un laboratorio en el Zoológico para estudiar los cromosomas de los mamíferos , en particular los aspectos relacionados con la reproducción y la evolución. En colaboración con TC Hsu , publicó un Atlas de cromosomas de mamíferos que presentaba los cariotipos de 400 especies diferentes de mamíferos.

En el Zoológico creó una colección de células congeladas y material reproductivo de docenas de especies en grave peligro de extinción que se hizo famosa como el primer " Zoológico Congelado ". ^[4] En los años 1970, cuando comenzó esta colección, no había tecnología disponible para aprovecharla, pero citó a Daniel Boorstin : "Debes recolectar cosas por razones que aún no entiendes". El Zoológico Congelado eventualmente se convirtió en un recurso genético invaluable. ^[5]

A lo largo de su carrera, se movió libremente entre la medicina humana y la medicina animal. Esto inspiró el título One Medicine (Una medicina) dado a un Festschrift escrito por 50 de sus colegas para honrar su 60 cumpleaños. En la introducción, OA Ryder y ML Byrd afirman: "El reconocimiento de que los mecanismos subyacentes de la función celular y el desarrollo de los organismos son muy similares entre los animales proporciona el impulso para el título de este volumen, One Medicine . Es un homenaje al profesor Kurt Benirschke de sus estudiantes y colegas. Como tal, intentamos reconocer la amplitud y profundidad de su pensamiento y reconocer el papel significativo que ha desempeñado en aspectos de la medicina humana, la medicina veterinaria y la conservación de la vida silvestre". ^[6]

En 1994, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . ^[7] Ese mismo año, se retiró de la facultad de la UCSD. De 1997 a 2000 fue presidente del Consejo de Administración del Zoológico y se ocupó del "Proyecto Tagua" en Paraguay , una instalación de cría de la especie recién descubierta de pecarí . Su texto (con Peter Kaufmann) sobre la patología placentaria humana es el texto estándar sobre el tema. En 2008 fue uno de los fundadores del Centro de Investigación Académica y Capacitación en Antropogenia (CARTA), un grupo de investigación interdisciplinario con sede en la UCSD y dedicado al estudio de los orígenes humanos. ^{[3] [8]}

Benirschke fue miembro de numerosas sociedades y autor de 30 libros y 510 publicaciones científicas. Se le describió como un "visionario" y un "médico del Renacimiento". ^[3]

Conoció a su esposa Marion, una enfermera, durante su pasantía. Estuvieron casados ​​durante 66 años en el momento de su muerte y tuvieron tres hijos, dos varones y una niña. Uno de sus hijos, el Dr. Stephen Benirschke, vive en Seattle y es un cirujano ortopédico de pie y tobillo mejor conocido por su especialidad en la cirugía de fracturas de calcáneo. Su otro hijo, Rolf Benirschke , es un pateador retirado de los San Diego Chargers de la Liga Nacional de Fútbol Americano . Su hija Ingrid Benirschke-Perkins es la directora de relaciones comunitarias de CARTA. ^[3]

• Acerca de Kurt Benirschke del sitio dedicado a Comparative Placentation , un volumen sobre placentas animales
• Breve perfil de Kurt Benirschke por Paul Popescu para la Asociación Europea de Citogenéticos
• Fathers Know Best, selección de Kurt Benirschke como Padre del Año por San Diego Online