Kurt Frederick Ludwig

Kurt Frederick Ludwig (4 de diciembre de 1903 – diciembre de 1987) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un espía alemán y el jefe de la red de espionaje "Joe K" en los Estados Unidos en 1940–1941.

El anillo era conocido como Joe K porque era la firma utilizada en las cartas enviadas a direcciones de Berlín con información sobre los barcos aliados en el puerto de Nueva York . Ludwig también usaba el nombre en clave Fouzie, y al menos otros 50 o 60 alias, tanto masculinos como femeninos.

Nacido en Fremont, Ohio , Ludwig fue llevado a Alemania de niño en 1909, donde creció y se casó. Regresó a Estados Unidos en 1925, pero volvió a Alemania en 1933. Fue arrestado en Austria por espionaje en febrero de 1938, justo antes del Anschluss , después de que la policía lo viera fotografiando puentes en la frontera entre Alemania y Austria. Sin embargo, su caso se retrasó y, cuando llegó el momento de actuar, los nazis habían tomado el control de Austria al mes siguiente. Ludwig regresó entonces a Alemania y permaneció allí hasta marzo de 1940, cuando recibió la orden de regresar a Estados Unidos para establecer una red de espionaje.

Al llegar, Ludwig se alojó en una pensión en Ridgewood, Queens , y sus operaciones eran financiadas a través del consulado alemán en Nueva York. Se estableció como vendedor de artículos de cuero y procedió a reclutar agentes y mensajeros de varios grupos germano-estadounidenses de la zona de Nueva York/ Brooklyn para preparar su actividad de espionaje: reclutó a seis hombres y dos mujeres para este propósito, varios de los cuales tenían poca experiencia práctica en espionaje. Una de las dos mujeres era Lucy Boehmler , una atractiva joven de 18 años recién graduada de la escuela secundaria en Maspeth, Queens , que se unió porque pensó que podría ser divertido.

Ludwig solía visitar los muelles del puerto de Nueva York y de la costa de Nueva Jersey , donde, a partir de sus observaciones, podía informar a Alemania sobre la identidad de los barcos y sus cargamentos. También visitaba varios puestos del Ejército estadounidense e informaba sobre la identidad de las unidades de cada uno, así como sobre su organización y equipamiento, información que consideraba de interés para sus superiores. En diciembre, Ludwig también había incluido información sobre la fabricación y el rendimiento de las aeronaves, basada en su vigilancia de las fábricas de aviones en la zona de Long Island (en particular, Grumman , a la que asignó el nombre en clave "Grace").

La información recopilada por la red se enviaba mediante correo a direcciones de alojamiento en España , Portugal , Argentina e incluso Alemania, países neutrales. Estas cartas personales, aparentemente inofensivas, se reenviaban a la persona adecuada en Alemania, ocultando sus verdaderos mensajes con tinta invisible . ^{[ 1 ]} Las cartas de máxima prioridad iban dirigidas a Heinrich Himmler , a quien se le asignó el alias de «Manuel Alonzo»; Reinhard Heydrich , jefe de la RSHA , era «Lothar Frederick». A otros destinatarios se les asignaron nombres en clave similares.

Para entonces , las autoridades tanto de Estados Unidos como del Reino Unido sabían que una red de espionaje operaba desde la ciudad de Nueva York . El primer avance se produjo cuando la Censura Imperial Británica , ubicada en el Hotel Princess de Bermudas y dirigida por la Coordinación de Seguridad Británica (BSC), que en realidad era una tapadera del Servicio Secreto de Inteligencia , interceptó una carta dirigida a "Lothar Frederick" y firmada por un tal "Joe K". Como se sabía que "Lothar" era un alias utilizado por Heydrich, se estableció vigilancia sobre cualquier carta con la firma de Joe K. Las cartas posteriores de Joe K fueron interceptadas, su contenido leído y registrado, y los sobres sellados cuidadosamente para que sus destinatarios no detectaran ninguna evidencia de manipulación. ^{[ 3 ]}

Joe K había aparecido como la firma en muchas cartas enviadas a direcciones de alojamiento. En marzo de 1941, los químicos del BSC detectaron escritura secreta en una carta de Joe K; el mensaje secreto hacía referencia a una carta duplicada enviada a "Smith" en China . (La censor que trabajaba en la correspondencia de Joe K era Nadya Gardner, quien realizó pruebas químicas y encontró escritura secreta en algunas cartas, según el historiador H. Montgomery Hyde). ^{[ 3 ]} La operación de interceptación de correo del BSC se llevó a cabo en coordinación con el FBI , aunque J. Edgar Hoover , el director del FBI, y William Stephenson , el jefe del BSC, no se llevaban bien. El FBI pudo rastrear la carta de Smith y descubrió que contenía un plan de defensas estadounidenses en Pearl Harbor .

A pesar de este avance, seguían sin saber quiénes estaban involucrados en la red de espionaje, hasta que un suceso inesperado provocó finalmente su desmantelamiento y caída.

Según los informes, la noche del 18 de marzo de 1941, dos hombres discutían sobre la forma correcta de cruzar una intersección en una zona concurrida de Times Square en Nueva York cuando uno de ellos, un hombre de mediana edad que llevaba gafas de montura de cuerno y un maletín marrón, intentó imprudentemente cruzar la calle con el semáforo en rojo.

Mientras tanto, Sam Lichtman, un taxista del sur de Brooklyn, conducía por la 7ª Avenida cerca de la calle 45 cuando, de repente, un hombre se cruzó delante de su taxi. A pesar de su intento por evitar la colisión, el hombre fue atropellado y arrojado fatalmente bajo las ruedas de otro coche. ^{[ 4 ]} En medio de la confusión, el acompañante del hombre tomó el maletín marrón y huyó apresuradamente del lugar. La víctima fue trasladada de urgencia al Hospital St. Vincent , pero falleció en menos de 24 horas. ^{[ 5 ]}

El hombre que resultó gravemente herido fue identificado como mensajero del Consulado Español Don Julio López Lido. Su cuerpo permaneció sin reclamar durante un tiempo, pero finalmente el Consulado Español en Nueva York le dio sepultura. Su acompañante, que huyó del lugar del accidente, llamó al Hotel Taft, donde se alojaba el fallecido, y solicitó que reservaran su habitación hasta nuevo aviso. Mientras tanto, la gerencia del hotel informó a las autoridades locales, quienes iniciaron una investigación sobre las misteriosas circunstancias del accidente.

La policía de Nueva York había tomado nota de la aparente indiferencia del acompañante del señor Lido, según relataron los testigos, y profundizó en los antecedentes del mensajero fallecido. Si bien se le identificó como español, les desconcertó que sus documentos estuvieran en alemán , no en español ; su cuaderno contenía nombres y posibles asignaciones de algunos soldados estadounidenses; y su ropa carecía de etiquetas. Además, una revisión de la habitación del hotel reveló mapas, artículos sobre aviación militar y otros objetos curiosos. Todos estos objetos fueron entregados al FBI.

Mientras tanto, otro mensaje de Joe K, también investigado por el FBI, contenía un mensaje alarmante sobre un automóvil en Nueva York que atropelló y mató deliberadamente a un tal "Phil". El BSC había informado al FBI que "Phil" era el capitán Ulrich von der Osten de la Abwehr alemana , quien había ingresado a los Estados Unidos a través de Japón un mes antes de su "eliminación de circulación": se suponía que debía dirigir las actividades de un grupo de espías en los EE. UU. Con base en esto, el FBI pudo determinar que "Señor Lido" y von der Osten eran la misma persona.

Tras recopilar información de la libreta de Phil, un cable interceptado de Portugal a Fouzie y las cartas de Joe K, el FBI logró identificar al compañero de von Osten como el propio Ludwig. Lo localizaron y lo pusieron bajo vigilancia para determinar sus contactos.

Posteriormente se supo que von der Osten llegó a Estados Unidos con el propósito de dirigir la red de espionaje de Joe K; sin embargo, tras su prematura muerte, Ludwig quedó al mando. Bajo vigilancia del FBI, se observó que Ludwig continuaba con su rutina de visitar los muelles del puerto de Nueva York y las bases del ejército estadounidense en todo el estado. En una ocasión, durante mayo, realizó un largo viaje a Florida , acompañado por Lucy Boehmler, quien actuaba como su "secretaria" y mensajera, ayudándolo a preparar sus informes y a mantener registros detallados de sus observaciones mediante un palillo de dientes impregnado de tinta invisible. Durante el trayecto, se detuvieron en campamentos militares, aeródromos y fábricas dedicadas a la producción de material bélico.

Al llegar a Miami, Florida , Ludwig se reunió con un agente, Carl Hermann Schroetter , y a través de Schroetter pudo enviar sus informes sobre sus observaciones durante el viaje, incluyendo el progreso en la construcción de una base naval en Miami.

Pronto, el FBI pudo reunir información sobre todos los que estaban relacionados con la red de espionaje de Joe K, a excepción de Ludwig y Boehmler (edades indicadas en el momento de la detención y/o condena):

• René Charles Froehlich , de 31 años, soldado raso del ejército estadounidense nacido en Alemania, destinado en Fort Jay , Governors Island , en el puerto de Nueva York. Organizaba la entrega de correo a Ludwig y recogía su correspondencia cuando este salía de la ciudad, además de suministrar revistas de defensa y recopilar información sobre los barcos;
• La señora Helen Pauline Mayer , de 26 años, ama de casa que ayudó a Ludwig a obtener información sobre la fabricación de aeronaves en plantas de la zona de Long Island; fue ella quien le presentó a Lucy Boehmler a Ludwig.
• Karl (o Carl ) Victor Mueller , de 36 años, un maquinista que ayudó a recopilar cifras de producción; y
• Hans Helmut Pagel, de 20 años , y Frederick Edward Schlosser, de 19 , jóvenes de ascendencia alemana reclutados en la Liga Germano-Estadounidense, ayudaron a Ludwig a realizar observaciones de varios muelles y puestos del ejército en el área de Nueva York y a enviar los informes por correo a través de diversos buzones.

Un noveno miembro de la banda, conocido solo como "Robert", fue localizado por el FBI gracias a documentos obtenidos de un conserje de un edificio que albergaba el Consulado Alemán. El conserje estaba a cargo de la quema de documentos y solía meterlos en el horno mientras los alemanes observaban. Sin embargo, los sacaba subrepticiamente, apagaba las llamas y los entregaba al FBI. "Robert" fue identificado como Paul Borchardt (1886-1957), un veterano de la Primera Guerra Mundial que sirvió en el ejército alemán de 1913 a 1933. Posteriormente se convirtió en arqueólogo, pero afirmó que fue despedido de su puesto universitario y confinado en Dachau por ser judío . Borchardt accedió a viajar a Estados Unidos haciéndose pasar por refugiado y a espiar para Alemania por patriotismo. ^{[ 6 ]}

También había un décimo miembro en la red, con el nombre en clave "Bill", un argentino de origen alemán llamado Teodore Erdman Erich Lau. Él se desempeñaba como pagador de la red de Joe K. ^{[ 7 ]}

Cuando el FBI desmanteló la red delictiva de Duquesne en junio de 1941, Ludwig y sus cómplices decidieron suspender temporalmente sus actividades por temor a ser capturados. El propio Ludwig se refugió en un balneario de Pensilvania y, posteriormente, condujo hacia el oeste para escapar, recorriendo carreteras rurales del Medio Oeste a velocidades de hasta 140 km/h . En agosto, se detuvo en una cabaña del Parque Nacional de Yellowstone e intentó, sin éxito, destruir cualquier prueba incriminatoria. Al llegar a Missoula, Montana , guardó su coche, envió todo su equipaje, excepto lo estrictamente necesario, a sus familiares en la Costa Este y continuó su viaje en autobús. Cuando el FBI registró su coche, descubrió que había dejado atrás su receptor de radio de onda corta . 

Creyendo que planeaba abandonar los EE. UU. y dirigirse a Alemania vía Japón, el FBI lo arrestó en Cle Elum, Washington, el 23 de agosto. Luego detuvieron al resto de la banda, excepto a Borchardt, quien fue arrestado el 8 de diciembre, Schroetter, quien fue arrestado en Miami el 2 de septiembre ^{[ 8 ]} y Lau, quien eludió la captura hasta el 18 de octubre de 1946.

Ludwig y el resto de la red de espionaje de Joe K fueron acusados ​​posteriormente ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York por conspiración y espionaje. Lucy Boehmler accedió a testificar para el gobierno contra sus coacusados. Ya sin ansias de emociones fuertes, también quería vengarse de Ludwig, quien, a pesar de prometerle pagarle 25 dólares semanales por sus servicios, a menudo le negaba el pago, supuestamente debido a su pésima calidad de trabajo. Se convirtió en la figura central del juicio.

El 6 de marzo de 1942, todos fueron declarados culpables de todos los cargos. Mayer, Mueller y Pagel recibieron cada uno una condena de 15 años, Schlosser de 12 años y Schroetter de 10 años. Lucy Boehmler fue condenada a cinco años de prisión. Debido a que su espionaje se llevó a cabo antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Ludwig, Borchardt y Froehlich evitaron una posible ejecución y fueron condenados a 20 años de prisión cada uno. En 1947, Lau se declaró culpable de espionaje y fue condenado a 10 años de prisión.

Kurt Frederick Ludwig fue enviado a la Penitenciaría Federal de Alcatraz para cumplir su condena. Fue liberado en 1953 y deportado poco después.