Kurt Sitte

Kurt Sitte nació en Reichenberg , una ciudad mediana del norte de Bohemia que se había industrializado y crecido rápidamente durante el siglo anterior. Incluso después de la disolución del Imperio austrohúngaro y la incorporación de Reichenberg al nuevo estado de Checoslovaquia en 1919, Reichenberg siguió siendo una ciudad alemana desde el punto de vista étnico, lingüístico y cultural hasta 1944/45 . El padre de Kurt Sitte, también llamado Kurt Sitte, era director de escuela y pintor. Tras completar sus estudios de bachillerato (Abitur) , Kurt Sitte ingresó en la Universidad Charles-Ferdinand (Alemana) de Praga , donde estudió Matemáticas y Física, y donde obtuvo su doctorado en 1932. Su habilitación , en Física, llegó tan solo tres años después, en 1935, tras lo cual comenzó a trabajar como profesor . ^{[ 4 ]} También presidió un grupo de discusión de izquierda conocido como "Die Tat" ( "el acto" ) ^{[ 5 ]} en Reichenberg y participó en el movimiento de resistencia antinazi de los alemanes de los Sudetes . En el momento de la Crisis de los Sudetes (y poco antes del Acuerdo de Múnich ), Kurt Sitte fue cofundador, el 18 de septiembre de 1938, del "Consejo Nacional de todos los alemanes de los Sudetes motivados por la paz" ( "Nationalrats aller friedenswilligen Sudetendeutschen" ). ^{[ 6 ]}

En algún momento alrededor de 1938, Kurt Sitte se casó con Kheda/ [Hedvika o Hedwig] Kraus, una enfermera que trabajaba en Praga y que también era de Reichenberg. ^{[ 7 ]} El matrimonio terminó en divorcio. ^{[ 2 ]} Su esposa se volvió a casar en 1958.

En marzo de 1939, poco después de la anexión de Checoslovaquia a Alemania , Sitte fue expulsado de la universidad y arrestado. Estuvo encarcelado brevemente en Praga y luego trasladado al campo de concentración de Dachau antes de ser transferido, como "detenido político", a Buchenwald en septiembre de 1939. ^{[ 8 ]} Su esposa fue enviada posteriormente a Theresienstadt y de allí al campo de concentración de Ravensbrück el 20 de diciembre de 1943. ^{[ 9 ]} Sitte no era judío, ^{[ 8 ]} pero su esposa sí lo era, en parte. ^{[ 2 ]}

A principios de 1942, Sitte comenzó a trabajar en el departamento de Patología de las SS en el campo de concentración , donde fue empleado como adjunto del "Kapo" Gustav Wegerer . Wegerer era ingeniero químico y, según Eugen Kogon , quien también estuvo recluido en Buchenwald y sobrevivió, Wegerer y Sitte impartieron cursos de capacitación sobre temas médicos y biológicos a otros reclusos interesados. ^{[ 10 ]} Otro beneficiario de su erudición fue el médico del campo de concentración, Waldemar Hoven, quien durante este tiempo obtuvo un doctorado con una disertación titulada "Investigaciones sobre el tratamiento de la tuberculosis pulmonar mediante la inhalación de carbono coloidal" ( "Versuche zur Behandlung der Lungentuberkulose durch Inhalation von Kohlekolloid" ). Posteriormente se supo que la disertación había sido compilada por Wegerer y Sitte. ^{[ 11 ]}

Al acercarse el final de la guerra , el 11 de abril de 1945 Kurt Sitte fue uno de los liberados del campo de concentración de Buchenwald por miembros del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]} Su esposa también había sobrevivido al encarcelamiento en el campo de concentración de Ravensbrück .

Entre 1946 y 1948, Sitte y su esposa vivieron en Gran Bretaña, donde él trabajó como investigador universitario en Edimburgo y Manchester . ^{[ 8 ]} Su hijo Martin nació en 1946. ^{[ 12 ]}

A partir de abril de 1947, Sitte compareció como testigo en el juicio de Buchenwald . Identificó ejemplos de piel humana "procesada" del campo. Testificó que los principales procesos se habían llevado a cabo en Buchenwald, basándose en usos previstos decididos en otros lugares. Su testimonio afectó a la llamada "Comandante de Buchenwald", Ilse Koch , cuya sentencia de muerte fue posteriormente reducida a cuatro años de prisión porque no se presentó ninguna prueba incriminatoria de que hubiera seleccionado a los prisioneros para el asesinato según los tatuajes en su piel, ni de que estuviera en posesión de objetos hechos de piel humana. ^{[ 13 ]} El tribunal militar estadounidense que redujo su condena en 1948 basó su decisión en varias consideraciones, opinando que su condena y sentencia anteriores habían dependido excesivamente de testimonios de oídas. En relación con esto, Sitte fue posteriormente interrogado sobre sus experiencias en Buchenwald por una comisión de investigación del Senado estadounidense. ^{[ 14 ]} Los senadores habían obtenido una cabeza reducida de Buchenwald, y Sitte pudo confirmar que se trataba efectivamente de una cabeza humana y que era una de las dos cabezas reducidas que anteriormente formaban parte de la colección del departamento de Patología de las SS en el campo de concentración . Las cabezas pertenecían a dos prisioneros del campo que en 1939 o 1940 intentaron escapar de Buchenwald, pero fueron capturados. Fueron castigados físicamente ante una asamblea de sus compañeros de prisión y posteriormente ahorcados. ^{[ 15 ]} Incluso en el contexto de aquellos tiempos, destaca el poder de conmoción del testimonio que Sitte pudo brindar. ^{[ 14 ]}

En 1948 se trasladó a los Estados Unidos , donde obtuvo un puesto como profesor de física en la Universidad de Syracuse . ^{[ 8 ]} Allí se embarcó en investigaciones sobre física nuclear y radiación cósmica. ^{[ 2 ]} En 1953 se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York . ^{[ 4 ]} En la era del macartismo , Sitte fue objeto de sospecha oficial durante sus años en los Estados Unidos , tanto por su política de izquierda en la década de 1930 como por los contactos que mantuvo con comunistas checoslovacos a quienes conocía desde su época en Buchenwald , y a quienes continuó visitando incluso después de la toma del poder por los comunistas en 1948. Fue a instancias del FBI que en 1953 no se le renovó el permiso de residencia a Sitte, y en consecuencia se trasladó nuevamente, esta vez a Brasil . Obtuvo un puesto docente como profesor visitante en la Universidad de São Paulo . ^{[ 8 ]} Poco después se confirmó su inclusión en una lista de riesgos para la seguridad cuando reservó un vuelo a Roma con escala en Nueva York . Cuando Sitte preguntó si podía pasar la noche en un hotel, las autoridades neoyorquinas rechazaron su solicitud, lo pusieron bajo una fuerte vigilancia policial y lo subieron al primer vuelo disponible para salir del país, que no lo llevó a Italia, sino de regreso a Brasil . ^{[ 2 ]}

En 1954, Kurt Sitte ya gozaba de un amplio reconocimiento como experto en física nuclear, y en octubre aceptó un puesto en el Instituto Tecnológico de Israel («Technion») en Haifa , donde fundó el departamento de Física Nuclear y se convirtió en su director. En 1955, recibió un mayor reconocimiento oficial con su nombramiento como presidente de la Sociedad Israelí de Física. Gracias a sus diversos cargos y responsabilidades, también adquirió conocimientos sobre proyectos de investigación en física nuclear en el Instituto Weizmann, a las afueras de Tel Aviv , y en la Universidad Hebrea de Jerusalén . ^{[ 2 ]}

A Sitte también se le confiaron contratos de investigación en el extranjero, incluidos proyectos espaciales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En 1959 se convirtió en subdirector del consejo supervisor del instituto de investigación, dominado por estadounidenses, británicos y canadienses, y de esta manera se familiarizó con la evaluación práctica de la investigación espacial que allí se llevaba a cabo. Debido a su posición expuesta, Sitte fue objeto de vigilancia por parte de los servicios de inteligencia israelíes. ^{[ 2 ]} Despertó sospechas por sus visitas a la Checoslovaquia comunista y por dos estancias en la Unión Soviética . Aún más descarado, desde principios de la década de 1960, fue una serie de reuniones conspirativas con un diplomático checoslovaco incluido en la lista negra (de la inteligencia israelí) en varios cafés. ^{[ 1 ]} A principios de junio de 1960, Sitte pidió a su personal que elaborara informes escritos sobre sus proyectos de investigación. ^{[ 2 ]}

Finalmente, Sitte fue arrestado en su villa de Haifa el 15 de junio de 1960 y la propiedad fue registrada. Su arresto se basó en la acusación de haber traicionado secretos de Estado a una potencia extranjera (sin nombre). ^{[ 16 ]} En el interrogatorio posterior, Sitte admitió sus contactos con diplomáticos checoslovacos. Su hermana y su anciana madre aún vivían en Checoslovaquia, y testificó que había estado interesado en proteger sus puestos y que las conversaciones sobre asuntos científicos simplemente habían implicado el libre intercambio de información entre científicos. Los servicios de inteligencia israelíes informaron que Sitte temía que su investigación sobre los rayos cósmicos como fuente potencial de energía pudiera conducir a un enfrentamiento entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Fue para evitar tal desenlace que divulgó información a los soviéticos. El juicio propiamente dicho se inició en el tribunal de distrito de Haifa el 5 de noviembre de 1960. ^{[ 17 ]} El público fue excluido, pero se sabe que el juicio secreto involucró delitos contra la Ley de Seguridad Nacional israelí de 1957. ^{[ 1 ]} El 7 de febrero, Kurt Sitte fue condenado a cinco años de prisión por pasar información secreta a una potencia extranjera. La sentencia fue apelada, pero sin éxito. Sin embargo, debido a su "buena conducta", fue liberado anticipadamente, el 26 de marzo de 1963. ^{[ 2 ]}

En 1963, Kurt Sitte se casó, como su segunda esposa, con Judith Sitte-Amon (nacida Judith/Yehudit Krymokowski) y la pareja se mudó a Alemania Occidental . ^{[ 2 ]} La pareja tuvo un hijo. ^{[ 4 ]}

Entre 1963 y 1971, Sitte fue profesor (inicialmente profesor visitante) en la Universidad Albert-Ludwig de Friburgo, en el suroeste del país. Entre 1964 y 1967, compaginó esta labor con su trabajo en el Instituto Max Planck de Física Nuclear en Heidelberg . ^{[ 4 ]} Entre 1970 y 1983, formó parte del comité científico del Laboratorio Cosmogeofísico del Consejo Nacional de Investigación de Italia , con sede en Turín , donde había ejercido como profesor entre 1966 y 1970. ^{[ 18 ]} También fue autor de numerosos artículos científicos. ^{[ 4 ]}