Kurt Wahle

Kurt Wahle (26 de diciembre de 1855 - 19 de junio de 1928) fue un general sajón que viajó al África Oriental Alemana en 1914 para visitar a su hijo. Al encontrarse en la colonia al estallar la Primera Guerra Mundial , se ofreció voluntario para servir bajo las órdenes de Paul von Lettow-Vorbeck , a pesar de tener un rango superior al suyo, y se convirtió en uno de sus comandantes de primera línea.

Friedrich Johann Curt Wahle nació el 26 de diciembre de 1854 cerca de la ciudad de Düben (actualmente Bad Düben), situada a unos 37 kilómetros al noreste de Leipzig, en lo que entonces era el Reino de Sajonia. Desde temprana edad, Kurt Wahle estaba destinado a la carrera militar. Se educó en la Kadettenhaus de Dresde y, en 1873, fue nombrado alférez ( o aspirante a oficial) en el Ejército Real Sajón. En agosto de 1883, Wahle había alcanzado el rango de teniente primero, cuando contrajo matrimonio con Jenny Förster en Leipzig. Su hijo, Ralph, nació en julio de 1884. En 1903, Wahle fue ascendido a coronel y, en 1908, a general de división. Sin embargo, en 1910, al darse cuenta de que, en tiempos de paz, no había perspectivas de ascenso, solicitó la jubilación y recibió la pensión correspondiente. ^{[ 1 ]}

Wahle llegó al África Oriental Alemana el día antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania. Debido a su rango superior al del comandante militar local, el teniente coronel Paul von Lettow-Vorbeck, hubo cierta reticencia inicial a incorporarlo a las fuerzas armadas locales, a pesar de su disposición a servir bajo las órdenes de Lettow. Finalmente, Wahle fue aceptado en la Schutztruppe y, a finales de agosto de 1914, se encontraba destinado en Morogoro, a cargo de las vitales líneas de suministro. En mayo de 1915 fue enviado a liderar una incursión en Rodesia del Norte (actual Zambia), y en octubre Lettow lo puso al mando de las tropas en el oeste del África Oriental Alemana. Este mando era, en la práctica, independiente, ya que a Wahle le resultaba imposible mantener un contacto regular con Lettow, quien operaba en el norte y el este de la colonia. A principios de 1916, las tropas belgas procedentes del Congo iniciaron una invasión a gran escala del África Oriental Alemana, y Wahle se vio obligado a replegarse a Tabora y, posteriormente, a retirarse lentamente en dirección sureste.

Wahle condujo a sus fuerzas a través de un terreno árido y prácticamente deshabitado, hasta las tierras altas de Uhehe, que ya estaban ocupadas por los británicos. Para quienes conocían el terreno, esta operación fue considerada una jugada maestra. Las tropas de Wahle rompieron las líneas británicas y descendieron al valle de Kilombero, donde se reunieron con las tropas de Lettow en noviembre de 1916. A Wahle se le otorgó el mando de las fuerzas alemanas en esta zona, pero en abril de 1917 Lettow lo trasladó al frente de Lindi, donde dirigió la tenaz retirada alemana por el valle de Lukuledi. En octubre fue comandante en el campo de batalla durante la sangrienta Batalla de Mahiwa .

En noviembre de 1917, Lettow condujo a todas sus tropas restantes a través del río Ruvuma hacia el África Oriental Portuguesa (actual Mozambique). Allí, el problema del abastecimiento se agudizó. Lettow dividió su fuerza en dos para permitir una búsqueda de provisiones más extensa, y así Wahle volvió a ejercer un mando independiente durante un tiempo. El 8 de diciembre de 1917, el destacamento de Wahle capturó el fuerte portugués del monte Mecula . Hacia marzo de 1918, el destacamento de Wahle se reunió con la fuerza principal. Lettow deseaba deshacerse de Wahle e intentó persuadirlo para que se rindiera, pero Wahle se negó, alegando que Lettow no tenía derecho a ordenar la rendición de ninguno de sus hombres. Finalmente, Lettow cedió, y en septiembre de 1918 Wahle cruzó el Ruvuma con el resto de las fuerzas de Lettow, reingresando así al África Oriental Alemana. Wahle sufría desde hacía algún tiempo de una doble hernia, y el 18 de octubre de 1918 se vio obligado a permanecer en Njombe y rendirse a los británicos. ^{[ 2 ]}

Wahle fue internado en Dar es Salaam, donde poco después se le unieron Lettow y las tropas alemanas restantes, que se habían rendido en Rodesia del Norte tras el armisticio en Europa. Pronto fueron repatriados y llegaron a Rotterdam a finales de febrero de 1919. El 2 de marzo hicieron una entrada triunfal en Berlín entre los vítores de una multitud enorme y entusiasta.

Durante la campaña, fue condecorado con la Cruz de Hierro (de segunda y primera clase). También fue recomendado para la Orden Pour le Mérite por von Lettow-Vorbeck; sin embargo, la recomendación no llegó a Alemania antes del fin de la guerra y, por lo tanto, nunca fue aprobada ni otorgada. En mayo de 1917, Wahle recibió el rango honorífico de teniente general.

A su regreso a Alemania, retomó su vida como oficial militar retirado y, en octubre de 1920, publicó de forma privada y con tirada limitada sus memorias de la campaña en África Oriental. ^{[ 3 ]} Este pequeño libro estaba dedicado a su hijo, Ralph, quien sobrevivió a la guerra y retomó su carrera jurídica tras su regreso a Alemania. Padre e hijo se instalaron juntos en las afueras de Dresde. En la década de 1920, Wahle participó activamente en la lucha por recuperar las colonias que Alemania había perdido en virtud del Tratado de Versalles . Kurt Wahle falleció en Dresde el 19 de junio de 1928, a los 73 años, tras tropezar con un andamio en su residencia. ^{[ 4 ]}

• Mis recuerdos de África Oriental, por el general von Lettow-Vorbeck.