Curlandia

Los curonios fueron una tribu báltica que habitó las costas del mar Báltico desde antes del siglo V hasta el siglo XVI, en lo que hoy son las partes occidentales de Letonia y Lituania. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Finalmente se fusionaron con otras tribus bálticas, contribuyendo a la etnogénesis de los letones y lituanos actuales. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Los curonios dieron su nombre a la región de Curlandia (Kurzeme). ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Poseían una fuerte cultura guerrera y algunos investigadores los consideran bálticos orientales, mientras que otros creen que estaban emparentados con los antiguos prusianos del grupo báltico occidental. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]} Algunas de las fuentes escritas más importantes sobre ellos son la Vita Ansgarii de Rimbert , la Crónica Livona de Enrique, la Livländische Reimchronik , la Saga de Egil y la Gesta Danorum de Saxo Grammaticus . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]} Durante la última Edad del Hierro, los curonios comenzaron a desplazarse desde el sur de Curlandia hacia el norte, asimilando a un pueblo fínico que vivía allí y formando un nuevo grupo étnico conocido como los livonios curonizados . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

Las Cruzadas de Livonia , cuyo objetivo era convertir a los pueblos paganos del Báltico oriental, llevaron a los curonios a un conflicto directo y prolongado con las órdenes cruzadas alemanas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Antes de las cruzadas, la región era una sociedad mixta donde los comerciantes de la Liga Hanseática se encontraban con los de Nóvgorod , y se mezclaban diversos comercios, culturas y religiones. ^{[ 6 ]} Los grupos indígenas específicos incluían a los estonios , livonios , curonios, semigalianos , selonios , latgalianos y lituanos. ^{[ 6 ]} La Crónica de Enrique de Livonia , una fuente clave para el período, describe los acontecimientos en Livonia (aproximadamente la actual Estonia y Letonia ) desde 1180 hasta 1227, incluyendo la conquista de territorios livonios y guerras con los curonios y lituanos. ^{[ 6 ]}

Los curonios opusieron una férrea resistencia a la Cruzada Livona durante mucho tiempo. ^{[ 4 ]} En 1210, una flota curonia de ocho barcos fue atacada por una flota cruzada alemana cerca de la costa de Gotland . ^{[ 4 ]} Se vieron involucrados en otros conflictos, atacando Riga nuevamente en 1228 junto con los semigalianos; aunque no lograron tomar la ciudad, destruyeron un monasterio en Daugavgriva y mataron a todos los monjes que allí se encontraban. ^{[ 8 ]} Tras la derrota de los estonios y los osilianos en 1227, los curonios fueron presionados por enemigos lituanos al este y al sur, hostigados por los Hermanos de la Espada de Livonia desde el norte y amenazados por daneses y suecos en el mar. ^{[ 8 ]}

El punto de inflexión para la independencia de Curlandia llegó después de la gran derrota de la Orden Livona a manos de los samogitios en la batalla de Durbe en 1260. Esta derrota provocó levantamientos contra los cruzados en las tierras de Curlandia y Prusia ^{[ 3 ] [ 5 ]} . Sin embargo, esta renovada resistencia fue finalmente aplastada. La resistencia curonia fue finalmente sometida en 1266 cuando toda Curlandia fue repartida entre la Orden Livona y el Arzobispo de Riga ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 7 ]} . A pesar de esta conquista, los nobles curonios, incluidos 40 clanes de descendientes de jefes curonios que vivían en la ciudad de Kuldīga, pudieron conservar su libertad personal y algunos privilegios ^{[ 7 ]} . Para entonces, las tierras curonias habían sido conquistadas por la Orden Livona, y el pueblo se fusionó gradualmente con otras tribus bálticas, marcando el fin de su autonomía política pero no de su legado cultural ^{[ 8 ]} .

La Confederación Livona fue una confederación poco organizada formada por la Orden Livona, liderada por Alemania, y varios obispados , que abarcaba gran parte de la actual Estonia y Letonia. Existió desde 1228 hasta la década de 1560, cuando fue desmembrada por el Zarato de Rusia durante la Guerra de Livonia .

El Ducado de Curlandia y Semigalia fue un ducado semiindependiente que existió desde 1561 hasta 1795, abarcando las regiones de Curlandia y Semigalia. Aunque nominalmente era un estado vasallo de la Mancomunidad Polaco-Lituana , los duques operaban de forma autónoma. En el siglo XVIII, Rusia adquirió gran influencia sobre el Ducado; la futura emperatriz Ana de Rusia fue regente desde 1711 hasta su ascenso al trono ruso en 1730. Tras la muerte del último miembro de la línea ducal con la que se había emparentado por matrimonio en 1737, dispuso que el Ducado pasara a manos de su amante, Ernesto Juan de Biron .

El Ducado fue una de las naciones europeas más pequeñas en colonizar territorios de ultramar, estableciendo puestos avanzados efímeros en las islas caribeñas de Tobago y Trinidad y en la desembocadura del río Gambia en África , en lo que entonces se conocía como la isla James . ^{[ 9 ]}

En 1795, el último duque, Peter von Biron , cedió el ducado al Imperio ruso .

El antiguo obispado de Curlandia se incorporó directamente a la Mancomunidad Polaco-Lituana como el distrito de Pilten del Wenden y, posteriormente, como el voivodato de Inflanty .

Tras su anexión por el Imperio ruso , el territorio del antiguo ducado formó la gobernación de Curlandia .

Desde la época de las Cruzadas del Norte a principios del siglo XIII, la mayor parte de la tierra pertenecía a nobles descendientes de los invasores alemanes. En 1863, las autoridades rusas promulgaron leyes para que los letones, que constituían la mayor parte de la población, pudieran adquirir las granjas que poseían, y se fundaron bancos especiales para ayudarlos. De esta manera, algunos ocupantes compraron sus granjas, pero la gran mayoría de la población permaneció sin tierras y vivió como jornaleros, ocupando una posición baja en la escala social. ^{[ 1 ]}

La agricultura era la principal actividad económica, siendo los cultivos más importantes el centeno , la cebada , la avena , el trigo , el lino y las patatas . Las grandes propiedades cultivaban la tierra con destreza y conocimiento científico. La fruta crecía bien. Se criaban excelentes razas de ganado vacuno, ovino y porcino. Liepāja y Jelgava funcionaban como los principales centros industriales, con ferrerías , fábricas de maquinaria agrícola, curtidurías , fábricas de vidrio y jabón. El hilado del lino se realizaba principalmente como industria doméstica. El hierro y la piedra caliza eran los minerales principales; se encontraba algo de ámbar en la costa. Los únicos puertos marítimos eran Liepāja, Ventspils y Palanga , ya que no había ninguno en la costa de Curlandia del golfo de Riga.

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1915), Curlandia formó parte del teatro de operaciones del Frente Oriental , donde se libraron principalmente combates entre las fuerzas de los imperios ruso y alemán . Tras la Gran Retirada de las fuerzas rusas en 1915, Curlandia quedó bajo el control del Ejército Imperial Alemán . Las autoridades rusas de la Gobernación de Curlandia fueron evacuadas a Tartu , de donde nunca regresaron. Curlandia quedó así bajo la administración militar alemana e integrada en el Ober Ost , comandado por el mariscal de campo Paul von Hindenburg y su adjunto, el general Erich Ludendorff , a quien se le encomendó la gestión eficaz de todos los asuntos administrativos en las extensas áreas ahora bajo la jurisdicción del Ober Ost. El distrito de Curlandia (que incluía partes de Semigalia) se convirtió en uno de los varios distritos del Ober Ost. El primer administrador del distrito fue Alfred von Gossler, quien gobernó Curlandia desde el otoño de 1915 hasta agosto de 1918. ^{[ 12 ]}

A medida que el dominio ruso en el resto de lo que hoy es Letonia comenzaba a desmoronarse en 1917, los alemanes bálticos iniciaron un proceso de formación de consejos provinciales entre septiembre de 1917 y marzo de 1918, compitiendo con los movimientos independentistas de los letones étnicos . Con el Tratado de Brest-Litovsk del 3 de marzo de 1918, la nueva Rusia soviética renunció formalmente a la soberanía sobre todos los territorios al oeste de la línea de demarcación acordada , reconociendo así de hecho el control alemán sobre la vasta región que incluía Curlandia, así como Lituania y Polonia. Ya el 8 de marzo de 1918, el Ducado de Curlandia y Semigalia fue proclamado Landesrat alemán báltico , ofreciendo la corona ducal al emperador alemán Guillermo II. Alemania reconoció la independencia de Curlandia ese mismo mes, pero en realidad el Ducado funcionaba como un estado satélite alemán . El 5 de noviembre de 1918, Curlandia se integró en una entidad política báltica más amplia, conocida como el Ducado Báltico Unido , pero ese intento de estado no llegó a convertirse en realidad, ya que Alemania perdió la guerra el 11 de noviembre . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 18 de noviembre de 1918, Letonia proclamó su independencia, y el 7 de diciembre de 1918, el ejército alemán entregó el control de todos los territorios letones, incluida Curlandia, al Gobierno Provisional Letón, de tendencia proalemana, encabezado por Kārlis Ulmanis . En enero de 1919, gran parte de Letonia, incluida Curlandia, había sido invadida por la República Socialista Soviética Letona de los bolcheviques , pero el gobierno provisional, con la ayuda de las fuerzas alemanas, repelió el avance enemigo y recuperó Curlandia en abril. Durante toda la Guerra de Independencia de Letonia , gran parte de Curlandia permaneció como bastión alemán. Letonia finalmente firmó un alto el fuego con Alemania el 15 de julio de 1920, y el Tratado de Paz Letón-Soviético del 11 de agosto puso fin a la guerra.

Tras la Primera Guerra Mundial, Curlandia se convirtió en una de las cinco provincias de la recién formada nación de Letonia . Estas provincias correspondían a las cuatro regiones tradicionales de Letonia más Riga. En 1935, Curlandia tenía una superficie de 13 210 kilómetros cuadrados (5 099 millas cuadradas ) y una población de 292 659 habitantes, lo que la convertía en la menos poblada de las provincias. ^{[ 15 ]}  

El ejército soviético ocupó Letonia el 17 de junio de 1940, de conformidad con los términos del Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939. El 5 de agosto de 1940, la Unión Soviética anexó la región junto con el resto de Letonia, que se convirtió en una república constituyente de la URSS , la RSS de Letonia .

Al comienzo de la Operación Barbarroja en el verano de 1941, el Grupo de Ejércitos Norte de la Wehrmacht alemana, dirigido por el mariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb, invadió Curlandia, junto con el resto del litoral báltico . Durante la ocupación alemana, Curlandia fue administrada como el área del condado de Liepāja ( Kreisgebiet Libau ).

En 1944, el Ejército Rojo levantó el sitio de Leningrado y reconquistó los países bálticos, junto con gran parte de Ucrania y Bielorrusia . Sin embargo, unos 200.000 soldados alemanes resistieron en Curlandia. Con el mar Báltico a sus espaldas , quedaron atrapados en lo que se conoció como la Bolsa de Curlandia , bloqueados por el Ejército Rojo y la Flota Roja del Báltico. El coronel general Heinz Guderian , jefe del Estado Mayor alemán , suplicó a Adolf Hitler que permitiera la evacuación marítima de las tropas en Curlandia para la defensa de Alemania. Hitler se negó y ordenó a la Wehrmacht, las Waffen-SS, la Luftwaffe y la Kriegsmarine en Curlandia que continuaran la defensa de la zona. La capacidad naval alemana para evacuar a estas fuerzas era limitada, ya que necesitaba la mayoría de sus buques de transporte para evacuar tropas de Prusia Oriental y mantener el comercio vital con Suecia. El 15 de enero de 1945, se formó el Grupo de Ejércitos de Curlandia ( Heeresgruppe Kurland ) bajo el mando del coronel general Dr. Lothar Rendulic . El bloqueo impuesto por elementos del Frente de Leningrado se mantuvo hasta el 8 de mayo de 1945, fecha en que el Grupo de Ejércitos de Curlandia, entonces bajo el mando de su último comandante, el coronel general Carl Hilpert , se rindió al mariscal Leonid Govorov , comandante del Frente de Leningrado (reforzado por elementos del Segundo Frente Báltico ) en el perímetro de Curlandia. En ese momento, el grupo estaba compuesto por los restos de unas 31 divisiones. Tras el 9 de mayo de 1945, aproximadamente 203 000 soldados del Grupo de Ejércitos de Curlandia comenzaron a ser trasladados a campos de prisioneros soviéticos al este. La mayoría de ellos nunca regresó a Alemania (Haupt, 1997).

Tras la Segunda Guerra Mundial, Curlandia siguió formando parte de la República Socialista Soviética de Letonia dentro de la Unión Soviética. Curlandia dejó de ser una unidad administrativa bajo el control soviético. El óblast de Liepājas (1952-1953), uno de los tres óblasts de Letonia, se correspondía aproximadamente con Curlandia.

Con la disolución de la Unión Soviética , Curlandia volvió a formar parte de la Letonia independiente, y así sigue siendo hoy en día. Aunque Curlandia no constituye una entidad administrativa en la actualidad, la Región de Planificación de Curlandia (Kurzeme) , con una superficie de 13 596 kilómetros cuadrados (5249 millas cuadradas ) y una población de 301 621 habitantes en 2008, abarca gran parte de la región tradicional. El resto de Curlandia forma parte de las regiones de planificación de Riga y Semigalia (Zemgale) .