Vuelo 221 de Kuwait Airways

El vuelo 221 de Kuwait Airways era un vuelo regular de pasajeros desde la ciudad de Kuwait , Kuwait, a Karachi , Pakistán, vía Dubái , Emiratos Árabes Unidos, operado por un Airbus A310 . El 3 de diciembre de 1984, el vuelo fue secuestrado por cuatro militantes chiíes libaneses armados , presuntamente afiliados al movimiento Hezbolá . El secuestro resultó en una crisis de rehenes de seis días y el asesinato de dos pasajeros estadounidenses. El incidente se considera uno de los primeros secuestros importantes vinculados a grupos militantes de Oriente Medio en la década de 1980. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El secuestro también se conoce como el Incidente de Kadhma.

El vuelo 221, operado por Kuwait Airways , fue un Airbus A310-222 con matrícula 9K-AHC, cuyo primer vuelo se realizó en 1983 (msn 278). El vuelo partió del Aeropuerto Internacional de Kuwait con 161 personas a bordo, entre pasajeros y tripulación. Tras despegar de la ciudad de Kuwait , cuatro hombres libaneses armados con pistolas y granadas secuestraron la aeronave y la desviaron a Mehrabad , Irán. ^{[ a ]}

Tras tomar el control del avión, los secuestradores ordenaron a la tripulación volar a Irán. Las autoridades iraníes inicialmente denegaron el permiso de aterrizaje, pero finalmente cedieron al enterarse de que el avión tenía poco combustible. El avión aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Mashhad, en el noreste de Irán .

Una vez en tierra, los secuestradores exigieron formalmente la liberación de los 17 prisioneros retenidos en Kuwait por su participación en los atentados de 1983. Durante el enfrentamiento, mujeres, niños y pasajeros musulmanes fueron liberados gradualmente. Sin embargo, la situación se agravó cuando dos funcionarios estadounidenses, Charles Hegna y William Stanford (empleados de USAID ), fueron asesinados a tiros y sus cuerpos arrojados a la pista.

Según los informes, los pocos pasajeros que permanecieron a bordo, en particular los estadounidenses, fueron amenazados y torturados. "Cada cinco minutos ocurría un incidente aterrador. No había tregua en ningún momento", declaró a la BBC el ingeniero de vuelo británico Neil Beeston.

Paradójicamente, los secuestradores emitieron un comunicado en el que afirmaban: "No tenemos ninguna enemistad hacia nadie y no pretendemos negar la libertad de nadie ni asustar a nadie...".

Los pasajeros que permanecieron a bordo informaron haber sido amenazados, maltratados físicamente y golpeados por hablar sin permiso. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El gobierno iraní entabló negociaciones con los secuestradores, pero no accedió a sus demandas. El 8 de diciembre de 1984, las fuerzas de la Guardia Revolucionaria iraní asaltaron el avión y liberaron a los rehenes restantes. Los informes sugieren que el asalto fue rápido y efectivo, con un mínimo de heridos adicionales. ^{[ 7 ]}

Las autoridades anunciaron inicialmente que los secuestradores serían llevados a juicio. Sin embargo, finalmente fueron liberados y se les permitió abandonar el país. Esto dio lugar a acusaciones de complicidad iraní en el secuestro y a afirmaciones de algunos pasajeros y funcionarios de que la operación de rescate había sido un montaje. Al menos un pasajero kuwaití y dos paquistaníes afirmaron que, tras el aterrizaje, los secuestradores recibieron armas y equipo adicionales, incluyendo esposas y cuerdas de nailon utilizadas para atar a los pasajeros a sus asientos. Un funcionario estadounidense comentó: «No se invita a limpiadores a bordo de un avión después de haber colocado explosivos, prometido volar el avión y leído el testamento».

El secuestro del vuelo 221 tuvo importantes repercusiones geopolíticas . Puso de manifiesto la creciente influencia de los grupos chiíes militantes en Oriente Medio y su disposición a atacar a los estados del Golfo aliados de Estados Unidos. El incidente también intensificó las tensiones entre Kuwait e Irán, especialmente dado que Kuwait apoyaba a Irak en la guerra entre Irán e Irak .

La tripulación y muchos pasajeros testificaron posteriormente sobre el trauma y el abuso físico sufridos durante el incidente. Este suceso también sirvió como preludio de una ola de secuestros y crisis de rehenes a lo largo de la década de 1980, en particular en la que participaron Hezbolá y sus afiliados. ^{[ 8 ]} El Departamento de Estado de EE. UU. anunció una recompensa de 250 000 dólares por información que condujera a la detención de los implicados en el secuestro, pero no realizó ninguna respuesta militar. Informes de prensa posteriores vincularon a Imad Mughniyah, de Hezbolá, con los secuestros. ^{[ 9 ]}

Tras el secuestro, el avión permaneció en Irán durante 17 meses antes de que Kuwait lo recuperara el 7 de mayo de 1986. En agosto de 1990, Irak lo había incautado durante la Guerra del Golfo y lo devolvió a Kuwait Airways en octubre de 1992. El avión continuó operando para Holiday Air de Turquía y Sudan Airways antes de ser convertido en avión de carga para FedEx en 1999, con el número de registro N454FE. Con su retirada en abril de 2016, se convirtió en el último Airbus A310-200 operativo del mundo. ^{[ 10 ]}

El incidente se mencionó junto con el secuestro del vuelo 422 de Kuwait Airways en la serie Al Jabriya: Flight 422, producida por el director Ashley Pearce , que se estrenó en la plataforma de streaming Shahid en 2023, pero fue retirada rápidamente de la plataforma debido a la reacción negativa del gobierno kuwaití y la opinión pública. ^{[ 11 ]}

Días de terror: La historia jamás contada de KU 221 y KU 422, un documental que relata el incidente, se estrenó en 2021.

• Vuelo 422 de Kuwait Airways
• Vuelo 847 de TWA
• Atentados terroristas en Kuwait (1983-1988)
• Guerra Irán-Irak