Kvarken

Kvarken ( en sueco : Kvarken, Norra Kvarken (en contraposición a Kvarken del Sur ); en finlandés : Merenkurkku , lit. ' garganta del mar ' ) es la estrecha región del golfo de Botnia que separa la bahía de Botnia (la parte interior del golfo) del mar de Botnia . La distancia desde la parte continental de Suecia a la de Finlandia es de unos 80 km (50 millas) , mientras que la distancia entre las islas más externas es de tan solo 25 km (16 millas) . La profundidad del agua en la región de Kvarken es de tan solo unos 25 metros (82 pies) . La región también presenta una tasa inusual de elevación del terreno de casi 10 mm (0,39 pulgadas) al año. ^{[ 1 ]}      

Se han realizado varios intentos de cruzar el estrecho a nado, pero el agua fría y las corrientes suelen ser obstáculos insuperables. El primer cruce exitoso lo realizaron Lennart Flygare, Pavio Grzelewski y Tore Klingberg, quienes el 24 de julio de 2018 nadaron desde Valassaaret ( Valsörarna ), en el lado finlandés, hasta Holmöarna, en Suecia. Les tomó 12 horas y 2 minutos cruzar el estrecho. ^{[ 2 ]}

En el lado finlandés de Kvarken, hay un gran archipiélago , el archipiélago de Kvarken, que incluye las grandes islas Replot , Björkö y más de 5600 islas más pequeñas. ^{[ 3 ]} La mayor parte pertenece al municipio de Korsholm . La mayoría de las islas pequeñas están habitadas. El archipiélago es más pequeño en el lado sueco de la región, y las islas, que forman parte del municipio de Umeå , tienen costas mucho más escarpadas. La región de Kvarken también fue históricamente importante, porque el correo se entregaba a través de Kvarken cuando el mar estaba completamente congelado desde la costa sueca hasta la finlandesa. Esta ruta postal se utilizó con frecuencia durante el período en que Finlandia fue parte de Suecia .

Durante las Edades de Hielo , la región de Kvarken se encontraba bajo la capa de hielo Fennoscandia . ^{[ 3 ]} Cuando la capa de hielo se retiró de la zona hace unos 9600 años, la tierra, que había sido compactada bajo el peso del hielo, se expandió rápidamente en un proceso conocido como rebote isostático . ^{[ 3 ]} La región de Kvarken es conocida por tener una de las tasas de elevación más rápidas de la Tierra, habiendo ascendido 285 metros desde el retroceso glacial. Continúa elevándose, lo que demuestra los efectos de la desglaciación en archipiélagos planos y poco profundos. ^{[ 1 ]} El archipiélago de Kvarken también es notable por sus singulares formaciones de morrenas (llamadas morrenas de De Geer), que forman grupos regulares paralelos al frente de hielo. ^{[ 1 ]} Se estima que dentro de unos 2000 años, el fondo marino en esta zona se elevará sobre el nivel del agua, dividiendo el golfo de Botnia en un golfo al sur y un lago al norte. ^{[ 4 ]}

En 2006, partes del archipiélago de Kvarken se añadieron como extensión al sitio Patrimonio de la Humanidad de la Costa Alta (ubicado en la costa occidental del golfo de Botnia) en Suecia , debido a su excepcional demostración de elevación isostática y la influencia del retroceso glaciar en la evolución de las formas del relieve y la topografía. ^{[ 3 ]} Las partes más finlandesas del sitio Patrimonio de la Humanidad de la Costa Alta/Archipiélago de Kvarken se encuentran en el municipio de Korsholm .

En el grupo de islas situadas en el centro de la región de Kvarken, conocida en sueco como Valsörarna y en finlandés como Valassaaret , se encuentra un faro de 36 metros de altura (118 pies) diseñado por Henry Lepaute, quien trabajó para la oficina de ingeniería de Gustave Eiffel . La similitud estructural entre el faro (construido en 1885) y la Torre Eiffel (construida en 1889) es bastante evidente. Actualmente, el faro está automatizado, al igual que la mayoría de los faros en Finlandia. 

La ruta de ferry entre Umeå y Vaasa conecta Suecia y Finlandia en la parte más estrecha del golfo de Botnia. Actualmente, la ruta es operada por Wasaline .

Se han presentado propuestas para la construcción de un puente sobre el estrecho, con un coste estimado de entre 1.500  y 2.000  millones de euros . El estrecho cuenta con islas, y la suma de las longitudes de las tres secciones que probablemente lo conformarían sería de unos 40 km (25 millas) . El ministro de Finanzas sueco ha declarado que es una idea interesante, pero aún faltan décadas para que se materialice. Existe un debate en las ciudades costeras de ambos lados, como Umeå y Vaasa . La postura oficial de los gobiernos sueco y finlandés es que resulta demasiado caro, teniendo en cuenta además que las ciudades son muy pequeñas para los estándares europeos, en comparación con Copenhague y Malmö , situadas entre el enlace fijo del Öresund . Los valores naturales de la zona también generan dudas sobre la viabilidad de un puente.   

• Sitio web oficial del sitio Patrimonio de la Humanidad de la Costa Alta/Archipiélago de Kvarken
• Sitio Patrimonio de la Humanidad de Kvarken
• Perfil del Patrimonio Mundial de la UNESCO
• " Las islas negras que emergen del mar ", BBC Travel , 14 de abril de 2017. Consultado el 20 de abril de 2017.