Kwek Leng Beng

El padre de Kwek pronto le confió las inversiones de Hong Leong, tras comprobar su habilidad para cerrar tratos. ^{[ 11 ]} A finales de la década de 1960, en medio del creciente turismo, el gobierno de Singapur comenzó a incentivar a los promotores a construir más hoteles en el país. Hong Leong ganó una licitación en 1968 para construir su primer hotel en Havelock Road (junto al río Singapur ), con un coste de terreno de 980.000 dólares singapurenses. ^{[ 12 ]} El King's Hotel, de 12 plantas y 175 habitaciones —cuyo nombre, según se dice, fue elegido por el propio Kwek porque «sabía que sería el rey de los hoteles» ^{[ 13 ]} —, tardó unos 4,7 millones de dólares singapurenses y dos años en completarse. ^{[ 14 ]} Posteriormente se añadió al complejo una segunda torre con 142 habitaciones adicionales. ^{[ 15 ]}

En octubre de 1969, Kwek y otros dos empleados de Hong Leong se unieron al consejo de administración de la promotora inmobiliaria en dificultades City Developments Limited (CDL). A Kwek se le encomendó la tarea de supervisar la implementación de un plan de rescate que resolvería los problemas de liquidez de CDL. ^{[ 16 ]} En 1972, Hong Leong adquirió una participación mayoritaria en la empresa que cotizaba en bolsa. Tras la crisis del petróleo de 1973 , Hong Leong asumió el control total de la gestión de CDL y Kwek se convirtió en director general un año después. ^{[ 17 ]}

En 1990, el padre de Kwek fue declarado culpable de infringir la Ley de Sociedades, al haber autorizado indebidamente a una empresa inmobiliaria, propiedad mayoritaria de Hong Leong, a pagar a otra agencia inmobiliaria. Fue multado con 5000 dólares singapurenses y obligado a dimitir como presidente tanto de CDL como de Hong Leong. Kwek asumió ambos cargos, mientras que su hermanastro menor, Leng Joo, se convirtió en director general de CDL. ^{[ 18 ]}

Bajo el liderazgo de Kwek, CDL realizó su primera adquisición europea —The Gloucester en Londres— en 1993. ^{[ 19 ]} En 1994, CDL adquirió el Hotel Millennium (cuyo nombre había sido escrito deliberadamente mal por su propietario, Peter Kalikow ) en el Bajo Manhattan , Nueva York, por 75 millones de dólares. Kwek designó a Hilton Hotels para administrar la propiedad de 561 habitaciones y ordenó que se cambiara su nombre a "Millennium". ^{[ 20 ]} Unos meses después, Kwek compró el Hotel Macklowe , también en Nueva York, por 96 millones de dólares. ^{[ 21 ]} Un año después, adquirió un edificio adyacente ocupado por el Sindicato de Periodistas por 3,4 millones de dólares y lo convirtió en un ala de extensión del Hotel Macklowe, que reabrió sus puertas en 1999 como el Millennium Premier New York Times Square. ^{[ 22 ]}

Kwek asumió el liderazgo total de Hong Leong tras la muerte de su padre en noviembre de 1994. ^{[ 23 ]} En abril de 1995, Kwek y el inversor saudí Al Waleed bin Talal Al Saud adquirieron una participación del 80% en el Hotel Plaza (del cual Donald Trump poseía el 51%) de un consorcio de acreedores liderado por Citibank . El acuerdo se estructuró en torno a la asunción y reestructuración de la considerable deuda del Plaza, que se había contraído tras el desplome del mercado inmobiliario estadounidense a principios de la década de 1990; ^{[ 24 ]} Kwek y Al Waleed aportaron algo más de 100 millones de dólares en capital. ^{[ 23 ]} La transacción valoró el Plaza en aproximadamente 325 millones de dólares, ^{[ 23 ]} significativamente por debajo de los 407,5 millones de dólares pagados por Trump en 1988 utilizando principalmente fondos prestados. ^{[ 25 ]} Para conmemorar su compra, Al Waleed le regaló a Kwek un AK-47 bañado en oro con el percutor retirado. ^{[ 7 ]}

Tras la adquisición, Trump conservó una participación minoritaria y un papel en el marketing y el desarrollo de los áticos de condominios en el Plaza. Las operaciones diarias se confiaron a Fairmont Hotel Management, en la que Al Waleed tenía una participación significativa. ^{[ 24 ]} Posteriormente, Kwek describió la participación de Trump como limitada, señalando que la autoridad operativa recaía en los nuevos propietarios, mientras que el papel de asesor de Trump se le asignó "para apaciguarlo". ^{[ 26 ]}

En agosto de 1995, Kwek cerró un acuerdo de 219 millones de libras esterlinas para comprar Copthorne Hotels Holdings, que poseía 16 hoteles en el Reino Unido y Europa, a Aer Lingus . ^{[ 27 ]} La serie de compras de hoteles de Kwek en todo el mundo atrajo la atención pública, y Louis Kraar de Fortune lo llamó el "Hombre Misterioso" que "paga la asignación de Donald Trump". ^{[ 23 ]} Para entonces, Kwek ya supervisaba una cartera de más de 50 hoteles en 11 países, lo que lo convertía en uno de los mayores propietarios de hoteles a nivel mundial. ^{[ 23 ]} Las cadenas Millennium y Copthorne de CDL se fusionaron posteriormente en una sola entidad, Millennium & Copthorne Hotels , que cotizó en la Bolsa de Valores de Londres en abril de 1996, el primer grupo con sede en Singapur en obtener una cotización principal en la bolsa. ^{[ 28 ]}

En noviembre de 1999, Kwek cerró un acuerdo de 640 millones de dólares para comprar 47 hoteles Regal en Estados Unidos, que serían renombrados bajo la marca Millennium. ^{[ 29 ]} Una semana después, anunció que CDL adquiriría el Seoul Hilton por 213,5 millones de dólares. ^{[ 30 ]}

Republic Plaza se originó a mediados de la década de 1980 como un ambicioso proyecto comercial en el distrito financiero central de Singapur , inicialmente concebido por Jones Lang Wootton y promovido por una empresa conjunta liderada por empresas japonesas de comercio y construcción junto con la empresa australiana Land Equity. Sin embargo, en 1987, el padre de Kwek adquirió dos parcelas clave en el sitio de desarrollo planificado al OCBC Bank por S$51,3 millones. Tras negociaciones con la empresa conjunta original, CDL obtuvo una participación del 50% en Republic Plaza en 1988, mientras que el resto de las participaciones fueron en manos de C. Itoh , Land Equity y Shimizu Corporation . En 1990, Land Equity se retiró del proyecto y vendió su participación del 20% a CDL por S$19,5 millones. ^{[ 31 ]}

La construcción comenzó a finales de 1991, con los trabajos de cimentación completados un año después y la superestructura elevándose entre 1993 y 1994. En 1996, CDL compró las participaciones restantes de sus socios japoneses por 47 millones de dólares singapurenses. ^{[ 32 ]} En la inauguración del rascacielos de 650 millones de dólares singapurenses en enero de 1998, Kwek, quien se había hecho cargo del proyecto tras la muerte de su padre, dijo: «Cuando la economía se enfrentaba a una recesión en la década de 1980, CDL mantuvo su audaz visión de establecer un hito de clase mundial en el horizonte de Singapur. Hoy, nuestro edificio insignia se erige como testimonio de nuestra estrategia comercial a largo plazo y del exitoso traspaso de los líderes de la primera generación de CDL a la segunda generación». ^{[ 33 ]} En el momento de su finalización, era el edificio más alto de Singapur junto con el OUB Centre y el UOB Plaza , con una altura de 280 metros (920 pies) . ^{[ 32 ]} 

En marzo de 2002, Pontiac Land Group activó la "lista de reserva" del gobierno de Singapur —parcelas de terrenos estatales que no se ponen a la venta de inmediato, pero que se mantienen disponibles para que los promotores inmobiliarios presenten sus solicitudes— para un terreno en Marina Bay . Siguiendo las instrucciones de Kwek, CDL se unió a la puja, partiendo de la premisa de que las débiles condiciones del mercado limitarían la competencia. Efectivamente, no surgieron otros postores y CDL se adjudicó el terreno con una oferta ligeramente superior de 288,9 millones de dólares singapurenses, apenas un 3 % por encima de la oferta de Pontiac de 280 millones de dólares singapurenses. ^{[ 34 ]}

El terreno fue designado como un "terreno blanco", lo que permitía un uso flexible, y los planes iniciales se inclinaban hacia el desarrollo de oficinas, en consonancia con su ubicación en el centro de la ciudad. Sin embargo, ante un exceso de oferta de espacio para oficinas —agravado por el próximo Marina Bay Financial Centre— Kwek abandonó el enfoque convencional. Una posible preventa a Standard Chartered fracasó, lo que reforzó su opinión de que un proyecto puramente comercial sería poco inspirador y estaría mal intencionado. ^{[ 35 ]}

En cambio, Kwek anunció que el proyecto, posteriormente denominado The Sail @ Marina Bay , sería un desarrollo residencial frente al mar que inyectaría vida e imaginación en un mercado estancado. También sería el primer gran condominio residencial en el centro de la ciudad, así como el edificio residencial más alto del país. ^{[ 36 ]} Los lanzamientos iniciales tuvieron una demanda abrumadora, y casi todas las unidades se vendieron rápidamente a pesar del fuerte aumento de los precios. ^{[ 37 ]} Kwek reflexionó más tarde: «The Sail es mi proyecto residencial más emblemático y del que estoy más orgulloso». ^{[ 38 ]}

En 2004, el gobierno de Singapur anunció que legalizaría los casinos bajo una nueva política de " complejos turísticos integrados ", con la construcción de un complejo en Marina Bay y otro en Sentosa . Si bien la respuesta pública fue mixta, Kwek expresó su apoyo inicial a la medida y decidió presentar una oferta para el proyecto de Marina Bay. ^{[ 39 ]} CDL finalmente se asoció con Las Vegas Sands de Sheldon Adelson , adquiriendo una participación del 15% en un consorcio liderado por Sands que se convirtió en uno de los principales contendientes para el proyecto. ^{[ 40 ]} Kwek participó activamente en la elaboración de la oferta, incluyendo la defensa de una mayor capacidad hotelera y el apoyo al nombramiento del arquitecto Moshe Safdie . Kwek también modificó personalmente los diseños iniciales de Safdie. ^{[ 41 ]}

Sin embargo, a principios de 2006, CDL se retiró del consorcio, citando oficialmente "algunos requisitos relacionados con la oferta". ^{[ 42 ]} Kwek continuó brindando asesoramiento informal a Las Vegas Sands en materia de diseño y desarrollo, y su oferta finalmente tuvo éxito. Posteriormente, sugirió que los excesivos requisitos de divulgación regulatoria asociados con las inversiones en juegos de azar habían contribuido a la retirada de CDL. Al mismo tiempo, señaló que "a muchos miembros de mi familia no les gustaba que estuviéramos involucrados en juegos de azar". ^{[ 43 ]}

El 25 de febrero de 2025, Kwek presentó documentos judiciales para denunciar un "intento de golpe de Estado" por parte de su hijo y director ejecutivo de CDL, Sherman Kwek , quien presuntamente actuó junto con varios miembros y directores de la junta directiva para tomar el control de la misma. Kwek afirmó que el grupo de su hijo había realizado apresuradamente cambios significativos en los comités y la gobernanza de la junta directiva de CDL, eludiendo en dos ocasiones al comité de nominaciones de CDL para modificar la composición de la junta. ^{[ 44 ]}

Según Kwek, esto violaba los principios de gobierno corporativo. ^{[ 44 ]} Añadió en una declaración: «Como padre, despedir a mi hijo no fue una decisión fácil. Entiendo que las decisiones empresariales son difíciles y que los jóvenes pueden cometer errores en sus carreras, lo cual es comprensible, pero eludir las leyes de gobierno corporativo es inaceptable». ^{[ 45 ]} Sin embargo, Kwek retiró posteriormente la demanda y declaró en una conferencia de prensa en agosto de 2025: «Hemos dejado atrás los problemas del pasado y hemos salido fortalecidos y más unidos». ^{[ 46 ]}

• Yazhou Zhoukan , Empresario del Año (1995)
• Empresario del año según The Business Times (1997)
• Premio a la trayectoria profesional de la Asociación de Promotores Inmobiliarios de Singapur (2014)
• Premios TTG Travel al Mejor Emprendedor de Viajes del Año (2014)

• Universidad Johnson & Wales – Doctorado en Administración de Empresas con especialización en Gestión Hotelera (1998) ^{[ 56 ]}