Intsia bijuga

Intsia bijuga , conocida comúnmente como teca de Borneo , ipil , merbau , teca del río Johnstone y kwila , entre otros nombres, es una especie de árbol de la familia Fabaceae , originaria de las zonas costeras desde África oriental, pasando por la India y el sudeste asiático, hasta Australia y el Pacífico occidental. Tiene gran importancia para las culturas indígenas en muchas partes de su área de distribución, pero también se ve amenazada por la tala ilegal debido a la alta calidad de su madera. Se encuentra con mayor frecuencia en los bosques costeros tropicales.

Intsia bijuga es un árbol de hoja perenne que suele crecer hasta unos 25–35 m (82–115 pies) de altura, pero puede alcanzar los 50 m (160 pies) , con un diámetro de tronco de entre 60 y 125 cm (24 y 49 pulgadas) y contrafuertes de hasta 4 m (13 pies) de altura y 2 m (6 pies 7 pulgadas) de ancho. Las hojas compuestas están dispuestas en espiral en las ramitas y suelen tener cuatro folíolos ampliamente ovalados y asimétricos, cada uno de los cuales mide hasta 18 cm (7,1 pulgadas) de largo por 12 cm (4,7 pulgadas) de ancho. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}               

Las inflorescencias son terminales y presentan numerosas flores bisexuales (es decir, flores con órganos reproductores masculinos y femeninos). Solo un pétalo está completamente desarrollado y mide hasta 3 cm de largo; inicialmente es blanco y se torna rosa o rojo con la edad. El fruto es una vaina leñosa bastante plana que mide entre 10 y 28 cm de largo y entre 4 y 8 cm de ancho, con hasta 8 semillas en forma de disco de aproximadamente 3 cm de diámetro y 1 cm de grosor. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}          

La especie fue descrita por primera vez como Macrolobium bijugum por el botánico inglés Henry Thomas Colebrooke en 1819, y fue transferida al género Intsia por el botánico alemán Carl Ernst Otto Kuntze en 1891. ^{[ 10 ]}

La distribución natural de Intsia bijuga abarca, en términos generales, la región del Indo-Pacífico . Es nativa de Tanzania en África; el archipiélago de Chagos, Madagascar, Mauricio y las Seychelles en el océano Índico occidental; Bangladesh, India y Sri Lanka en el subcontinente indio ; las islas Andamán, Camboya, Myanmar, las islas Nicobar, Tailandia y Vietnam en Indochina ; Taiwán en el mar de China Meridional; Borneo, Java, Malasia, Maluku, Filipinas, Sulawesi y Sumatra en Malesia ; el archipiélago de Bismarck, Nueva Guinea y las islas Salomón en Papuasia ; el Territorio del Norte y Queensland en Australia; y las islas Carolinas, Fiyi, las Marianas, las islas Marshall, Nueva Caledonia, Palaos, Samoa, las islas Santa Cruz, Tonga y Vanuatu en el océano Pacífico occidental. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 8 ] [ 13 ]}

La especie es principalmente costera y habita en bosques de playa y en las zonas altas de los manglares , pero también se puede encontrar en selvas tropicales e incluso hasta los 600 m (2000 pies) de altitud. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 6 ]}  

La madera de esta especie se utiliza a menudo debido a su durabilidad y resistencia a las termitas en comparación con otros tipos de madera, lo que la hace adecuada en contextos de ingeniería y construcción, así como en trabajos decorativos. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 14 ] [ 15 ]} Tiene una densidad de 830 kg/m³ ⁽ 1400 lb/yd³ ) y una esperanza de vida sobre el suelo de más de 40 años. ^{[ 14 ]}   

El árbol tenía muchos usos en las comunidades indígenas donde se encuentra: su madera se utilizaba para la construcción de casas, canoas y balsas, y para tallar ornamentos y herramientas. De la madera se puede extraer un tinte y de las semillas se puede elaborar un repelente de insectos. Las decocciones de diversas partes del árbol se han utilizado para tratar una variedad de dolencias como diarrea, reumatismo, dolor, resfriados e influenza. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 12 ]}

A partir de octubre de 2024 Intsia bijuga fue clasificada a nivel mundial como casi amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN); ^{[ 1 ]} sin embargo, diversas autoridades regionales le han otorgado diferentes clasificaciones. Por ejemplo, en Queensland, Australia, se le ha otorgado el estatus de preocupación menor , mientras que en el vecino Territorio del Norte figura como en peligro crítico . ^{[ 16 ] [ 17 ]} También figura como en peligro crítico en Singapur, pero como vulnerable en India. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Tala ilegal

Se cree que la especie actualmente solo existe en grandes cantidades en la isla de Nueva Guinea, y que la tala ilegal se lleva a cabo allí, así como en Indonesia y Malasia. En 2007, Greenpeace acusó a China de importar grandes cantidades de troncos de ipil talados ilegalmente desde Nueva Guinea, y afirmó en ese momento que, al ritmo actual de tala, "la especie prácticamente desaparecerá en los próximos 35 años". ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Greenpeace ha dirigido sus esfuerzos a los usuarios en países occidentales para detener el comercio de ipil. En Nueva Zelanda, se han realizado intentos para impedir su importación. En 2008, los minoristas estaban divididos sobre si se debía prohibir la venta de esta madera. Jim Anderton , quien era el Ministro a cargo del Ministerio de Agricultura y Silvicultura en ese momento, no apoyó la prohibición y, en cambio, dejó la decisión en manos del consumidor. ^{[ 23 ]}

A partir de 2022, la tala ilegal de los árboles continuaba en Nueva Guinea. ^{[ 22 ]}

Intsia bijuga es el árbol oficial del territorio estadounidense de Guam y es un árbol de importancia cultural en el resto de las Marianas. ^{[ 15 ]} El clan Tivia de la aldea de Suburam en la costa norte de Papúa Nueva Guinea cree que la madera tiene poderes espirituales, ^{[ 22 ]} y el árbol es sagrado para el pueblo fiyiano. ^{[ 12 ] [ 7 ]}

• Sze Pang Cheung; Tiy Chung; Tamara Stark (17 de abril de 2007). "La última resistencia del Merbau" (PDF) . Greenpeace Internacional, Ámsterdam.
• Sihite, Jamartin (agosto de 2005). Plan de gestión de la reserva natural de la bahía de Bintuni - Provincia de Irian Jaya Barat 2006-2030 (PDF) . La conservación de la naturaleza. ISBN 978-979-97700-3-5Archivado del original (PDF) el 30 de septiembre de 2011. Consultado el 22 de marzo de 2007 .

• Consulte un mapa de los registros de avistamientos de esta especie en el sitio web de GBIF.
• Consulta las observaciones de esta especie en iNaturalist.
• Puedes ver imágenes de esta especie en Flickriver.com.
• Departamento Forestal del CIRAD — datos sobre la madera