Desastre de Kyshtym

El desastre de Kyshtym ( en ruso : Кыштымская авария), a veces denominado desastre de Mayak o desastre de Ozyorsk en fuentes más recientes, fue un accidente de contaminación radiactiva que ocurrió el 29 de septiembre de 1957 en Mayak , una planta de reprocesamiento de plutonio para la producción de armas nucleares ubicada en la ciudad cerrada de Chelyabinsk-40 (ahora Ozyorsk ) en el óblast de Chelyabinsk , Rusia en la Unión Soviética .

El desastre es el segundo peor incidente nuclear por la liberación de radiactividad, después del desastre de Chernóbil , y fue considerado el peor desastre nuclear de la historia hasta Chernóbil. ^{[ 4 ]} Es el único desastre clasificado como Nivel 6 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (INES). ^{[ 5 ]} Es el tercer peor desastre nuclear por impacto en la población después de los dos eventos de Nivel 7: el desastre de Chernóbil, que resultó en la evacuación de 335 000 personas, y el desastre de Fukushima Daiichi , que resultó en la evacuación de 154 000 personas. Al menos 22 aldeas estuvieron expuestas a la radiación del desastre de Kyshtym, con una población total de alrededor de 10 000 personas evacuadas. Algunas fueron evacuadas después de una semana, pero en otros sitios las evacuaciones tardaron casi dos años. ^{[ 6 ]}

El desastre dispersó partículas calientes en más de 52 000 kilómetros cuadrados (20 000 millas cuadradas ) , donde vivían al menos 270 000 personas. ^{[ 7 ]} Dado que Chelyabinsk-40 (más tarde renombrado Chelyabinsk-65 hasta 1994) no estaba marcado en los mapas, el desastre recibió el nombre de Kyshtym , la ciudad conocida más cercana.  

Tras la Segunda Guerra Mundial , la Unión Soviética se quedó rezagada con respecto a Estados Unidos en el desarrollo de armas nucleares, por lo que su gobierno puso en marcha un programa acelerado de investigación y desarrollo para producir una cantidad suficiente de uranio y plutonio aptos para armas nucleares. La planta de Mayak se construyó a toda prisa entre 1945 y 1948. Las lagunas en el conocimiento de la física nuclear que existían entonces dificultaron la evaluación de la seguridad de muchas decisiones.

Las preocupaciones ambientales fueron secundarias durante la etapa inicial de desarrollo. Inicialmente, Mayak vertió desechos radiactivos de alta actividad en un río cercano, que desembocaba en el río Ob , el cual fluía más abajo hasta el Océano Ártico . Los seis reactores estaban en el lago Kyzyltash y utilizaban un sistema de refrigeración de ciclo abierto, descargando el agua contaminada directamente al lago. ^{[ 8 ]} Cuando el lago Kyzyltash se contaminó rápidamente, el lago Karachay se utilizó como almacenamiento al aire libre, manteniendo la contaminación a una distancia prudencial de los reactores, pero pronto convirtió al lago Karachay en el "punto más contaminado de la Tierra". ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Alrededor de 1953 se añadió una instalación de almacenamiento para residuos nucleares líquidos . Consistía en tanques de acero montados en una base de hormigón, a 8,2 metros (27 pies) bajo tierra. Debido al alto nivel de radiactividad, los residuos se calentaban por sí mismos debido al calor de desintegración (aunque no era posible una reacción en cadena ). Por esa razón, se construyó un refrigerador alrededor de cada banco, que contenía veinte tanques. Las instalaciones para monitorear el funcionamiento de los refrigeradores y el contenido de los tanques eran inadecuadas. ^{[ 12 ]} El accidente involucró residuos del proceso de acetato de uranilo sódico utilizado por la incipiente industria nuclear soviética para recuperar plutonio del combustible irradiado. ^{[ 13 ]} El proceso de acetato era un proceso especial nunca utilizado en Occidente; la idea es disolver el combustible en ácido nítrico , alterar el estado de oxidación del plutonio y luego agregar ácido acético y una base. Esto convertiría el uranio y el plutonio en una sal de acetato sólida. 

En 1957, la planta de Mayak fue escenario de un grave desastre, uno de tantos otros accidentes similares . Un tanque subterráneo de residuos nucleares líquidos de alta actividad, almacenado de forma inadecuada , explotó, contaminando miles de kilómetros cuadrados de terreno, ahora conocidos como la Huella Radiactiva de los Urales Orientales (EURT). ^{[ 14 ]} El asunto se encubrió, y pocos, tanto dentro como fuera de la Unión Soviética, fueron conscientes del alcance total del desastre hasta 1980.

Antes del accidente de 1957, gran parte de los desechos se vertieron en el río Techa , lo que lo contaminó gravemente, así como a los residentes de decenas de pueblos ribereños como Muslyumovo, que dependían del río como su única fuente de agua para beber, lavar y bañarse. Después del accidente de 1957, los vertidos en el río Techa cesaron oficialmente, pero el material de desecho se dejó en lagos poco profundos cercanos a la planta, de los cuales se han identificado oficialmente 7. De particular preocupación es el lago Karachay , el lago más cercano a la planta (ahora tristemente célebre como "el lugar más contaminado de la Tierra" ^{[ 9 ]} ), donde se vertieron aproximadamente 4,4 exabecquerelios de desechos líquidos de alta actividad (75-90% de la radiactividad total liberada por Chernóbil) y se concentraron en el lago poco profundo ^de 45 hectáreas (0,45 km² ; 110 acres) ^{[ 15 ]} durante varias décadas. 

El domingo 29 de septiembre de 1957, a las 16:22, se produjo una explosión en contenedores de acero inoxidable ubicados en un cañón de hormigón de 8,2 m (27 pies) de profundidad, utilizado para almacenar residuos de alta actividad. La explosión destruyó por completo uno de los 14 contenedores ("latas") que había en el cañón. La explosión se debió a que el sistema de refrigeración de uno de los tanques de Mayak, que contenía entre 70 y 80 toneladas de residuos radiactivos líquidos , falló y no fue reparado. La temperatura en su interior comenzó a subir, lo que provocó la evaporación y una explosión química de los residuos secos, compuestos principalmente de nitrato de amonio y acetatos. Se estimó que la explosión tuvo una fuerza de al menos 70 toneladas de TNT . ^{[ 16 ]} La explosión levantó una losa de hormigón de 160 toneladas y destruyó un muro de ladrillos en un edificio situado a 200 metros (660 pies) del lugar de la explosión. Una décima parte de las sustancias radiactivas se dispersó en el aire. Tras la explosión, una columna de humo y polvo se elevó hasta un kilómetro de altura; el polvo, que emitía un destello de luz naranja rojiza, se posó sobre edificios y personas. El resto de los residuos vertidos desde el tanque permaneció en el recinto industrial.  

Los trabajadores de Ozyorsk y de la planta de Mayak no se percataron de la contaminación de inmediato. En las primeras horas tras la explosión, sustancias radiactivas llegaron a la ciudad en las ruedas de coches y autobuses, así como en la ropa y el calzado de los trabajadores industriales. Tras la explosión en las instalaciones de la planta química, los dosimetristas observaron un fuerte aumento de la radiación de fondo . Muchos edificios industriales, vehículos, estructuras de hormigón y vías férreas resultaron contaminados. Las zonas más afectadas fueron la principal arteria de la ciudad, que lleva el nombre de Lenin —su ubicación central era especialmente importante al entrar en la ciudad desde la zona industrial— y la calle Shkolnaya, donde residía la dirección de la planta. Posteriormente, la administración municipal impuso medidas para detener la propagación de la contaminación. Se prohibió la entrada a la ciudad desde las zonas industriales en coches y autobuses. Los trabajadores de la planta debían bajar de los autobuses y pasar el control en el punto de control. Este requisito se aplicaba a todos, independientemente de su rango y cargo. El calzado se lavaba en bandejas con agua corriente. La ciudad fue construida intencionalmente para estar a sotavento de la planta de Mayak debido a los vientos predominantes , por lo que la mayor parte del material radiactivo se desplazó lejos de Ozyorsk, en lugar de hacia ella. ^{[ 17 ] [ 18 ]}  

No se reportaron víctimas inmediatas como resultado de la explosión; sin embargo, el alcance y la naturaleza del desastre se ocultaron tanto interna como externamente. ^{[ 19 ]} Incluso en 1982, Los Alamos publicó un informe que investigaba las afirmaciones de que la liberación fue causada en realidad por una prueba de armas que salió mal. ^{[ 20 ]} Se estima que el desastre liberó 20 MCi (740 PBq ) de radiactividad. La mayor parte de esta contaminación se depositó cerca del lugar del accidente y contribuyó a la contaminación del río Techa , pero una pluma que contenía 2 MCi (74 PBq) de radionúclidos se extendió por cientos de kilómetros. ^{[ 21 ]} Las áreas previamente contaminadas dentro del área afectada incluyen el río Techa, que había recibido previamente 2,75 MCi (102 PBq) de desechos vertidos deliberadamente, y el lago Karachay, que había recibido 120 MCi (4400 PBq) . ^{[ 11 ]}        

En las siguientes diez u once horas, la nube radiactiva se desplazó hacia el noreste, alcanzando los 300–350 km (190–220 mi) del accidente. La lluvia radiactiva provocó la contaminación a largo plazo de un área de 800–20 000 ^km² ( 300–8000 mi² ) , dependiendo del nivel de contaminación que se considere significativo, principalmente con cesio-137 y estroncio-90 . ^{[ 11 ]} El área terrestre así expuesta a la contaminación radiactiva se denominó «Rastro Radiactivo de los Urales Orientales» (EURT). Alrededor de 270 000 personas habitaban esta área.     

Debido al secretismo que rodeó el suceso de Mayak, las poblaciones de las zonas afectadas no fueron informadas inicialmente del accidente. Una semana después, el 6 de octubre de 1957, se inició una operación para evacuar a unas 10.000 personas de la zona afectada, sin que se explicaran aún los motivos de la evacuación.

En un memorándum dirigido al Comité Central del PCUS , el Ministro de Industria, E.P. Slavsky, escribió: «Tras investigar las causas del accidente in situ, la comisión considera que los principales responsables de este incidente son el director de la planta radioquímica y el ingeniero jefe de dicha planta, quienes cometieron una grave infracción de las normas tecnológicas para el almacenamiento de soluciones radiactivas». En la orden para el Ministerio de Construcción de Maquinaria Media , firmada por E.P. Slavsky, se señaló que la causa de la explosión fue la refrigeración insuficiente del contenedor, lo que permitió que su temperatura aumentara hasta el punto de que su contenido reaccionara entre sí y explotara. Esto fue confirmado posteriormente en experimentos realizados por el Laboratorio Central de Fábricas (LCF). El director de la planta, M.A. Demyanovich, asumió toda la responsabilidad del accidente, por lo que fue destituido de su cargo. ^{[ 18 ]}

Para reducir la propagación de la contaminación radiactiva después del accidente, se excavó el suelo contaminado y se almacenó en recintos cercados que se denominaron "cementerios de la tierra". ^{[ 22 ]}

Entre el 13 y el 14 de abril de 1958, comenzaron a aparecer en la prensa occidental informes vagos sobre un «accidente catastrófico» que causó «una lluvia radiactiva sobre la Unión Soviética y muchos estados vecinos», y los primeros detalles surgieron en el periódico vienés Die Presse el 18 de marzo de 1959. ^{[ 20 ] [ 23 ]} Pero no fue hasta dieciocho años después, en 1976, que el disidente soviético Zhores Medvedev dio a conocer al mundo la naturaleza y el alcance del desastre. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La descripción del desastre que hizo Medvedev en New Scientist fue inicialmente ridiculizada por fuentes de la industria nuclear occidental, pero el núcleo de su relato pronto fue confirmado por el profesor Lev Tumerman, antiguo jefe del Laboratorio de Biofísica del Instituto Engelhardt de Biología Molecular en Moscú . ^{[ 26 ]}

El número real de muertes sigue siendo incierto porque el cáncer inducido por radiación a menudo es clínicamente indistinguible de cualquier otro cáncer, y su tasa de incidencia solo puede medirse a través de estudios epidemiológicos. Estudios epidemiológicos recientes sugieren que entre 49 y 55 muertes por cáncer entre los residentes ribereños pueden estar asociadas con la exposición a la radiación. ^{[ 27 ]} Esto incluiría los efectos de todas las liberaciones radiactivas al río, el 98% de las cuales ocurrieron mucho antes del accidente de 1957, pero no incluiría los efectos de la nube transportada por el aire que fue llevada hacia el noreste. ^{[ 28 ]} El área más cercana al accidente produjo 66 casos diagnosticados de síndrome de radiación crónica , proporcionando la mayor parte de los datos sobre esta afección. ^{[ 3 ]}

Según Gyorgy, ^{[ 29 ]} quien invocó la Ley de Libertad de Información para obtener acceso a los archivos pertinentes de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), la CIA había tenido conocimiento del accidente de Mayak de 1957 desde 1959, pero lo mantuvo en secreto para evitar consecuencias adversas para la incipiente industria nuclear estadounidense. ^{[ 19 ]} A partir de 1989, varios años después del desastre de Chernóbil, el gobierno soviético desclasificó gradualmente documentos relacionados con el incidente de Mayak. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En 1968, el gobierno soviético ocultó la zona del EURT creando la Reserva Natural de los Urales Orientales , que prohibía cualquier acceso no autorizado a la zona afectada.

La dosis efectiva comprometida de radiación en Ozyorsk es ahora de aproximadamente 0,1  mSv al año, ^{[ 32 ]} , lo cual es inofensivo en comparación con un fondo de radiación natural de aproximadamente 2  mSv al año, ^{[ 33 ]} pero un estudio de 2002 mostró que los trabajadores nucleares de Mayak y la población ribereña de Techa todavía se ven afectados. ^{[ 28 ]}

• Monumento dedicado a los liquidadores de las consecuencias del desastre de Kyshtym, instalado por iniciativa de la organización pública “Kyshtym-57”. 2007. Kyshtym ^{[ 35 ]} .

• Letrero conmemorativo dedicado a los héroes liquidadores y a todas las víctimas de desastres radiactivos. 2017. Sysert ^{[ 36 ]} .

• Película documental Ciudad 40. 2016. Dirigida por Samira Goetschel ^{[ 37 ]} .

• Película documental Rehenes . 2020. Dirigida por Anastasia Plotnikova. Producida por la Primera Agencia Regional de Información ^{[ 38 ]} .

• Proyecto artístico Ringing Trace del artista Pavel Otdelnov , presentado como parte de la 6.ª Bienal Industrial de Arte Contemporáneo de los Urales. 2021 ^{[ 39 ]} .

• Documental El desastre de Kyshtym: La vida en la zona radiactiva . 2024. Producido por Current Time Documentary .

• accidente nuclear en la bahía de Andreev

• Concéntrese en el 60 aniversario del accidente de Kyshtym y el incendio de Windscale.
• Análisis del supuesto desastre de Kyshtym
• El archipiélago nuclear Archivado el 23 de agosto de 2011 en Wayback Machine (en alemán)
• Documentos oficiales archivados el 21 de enero de 2013 en Wayback Machine relativos al desastre (en ruso).