Compañía cinematográfica L-KO

La L-KO Motion Picture Company , también conocida como L-KO Kompany , fue una compañía cinematográfica estadounidense fundada por Henry Lehrman . Produjo cortometrajes cómicos mudos de uno, dos y, muy ocasionalmente, tres rollos entre 1914 y 1919, distribuidos por Universal Pictures . Las iniciales L-KO significan "Lehrman—Knock Out" (Lehrman—Nocaut). ^{[ 1 ]}

Para la primavera de 1914, Henry "Pathé" Lehrman había dirigido varias comedias importantes de Keystone Cops , incluyendo The Bangville Police (1913) y Kid Auto Races at Venice (1914), el debut de Charlie Chaplin . Atraído por el productor Fred J. Balshofer , [ ^{2 ] Lehrman} dejó Keystone, junto con el actor estrella Ford Sterling , para fundar Sterling Comedies bajo el paraguas de Universal Film and Manufacturing Co., más tarde Universal Pictures . Después de un tiempo relativamente corto, Lehrman fue despedido de Sterling Comedies y fundó L-KO como una unidad separada dentro de Universal.

La primera estrella cómica de L-KO fue el veterano humorista inglés Billie Ritchie , quien había interpretado el papel del borracho en la obra de teatro de Fred Karno , A Night in the English Music Hall, antes que Chaplin. Ritchie debutó en el cine con la primera producción de L-KO, Love and Surgery , estrenada el 25 de octubre de 1914. También debutaron en esta producción Gertrude Selby , una comediante que se convertiría en la principal contraparte femenina de las comedias de L-KO, y Fatty Voss , la respuesta de L-KO a Roscoe "Fatty" Arbuckle . Louise Orth, quien había aparecido en algunas comedias de Biograph y posteriormente en muchas de L-KO, también formó parte del elenco para el primer estreno. Al poco tiempo, a este grupo de artistas se unieron Hank Mann ^{[ 3 ]} y otros talentos descontentos de la "fábrica de diversión" de Mack Sennett, como Alice Howell , Harry Gribbon y, finalmente, Mack Swain , cuyo personaje de "Ambrose" continuó en L-KO durante un tiempo. Henry Bergman había hecho una película con Phillips Smalley antes de aparecer en L-KO; poco después se uniría a la compañía habitual de actores de carácter de Charlie Chaplin.

Lehrman demostró ser aún más frugal con el presupuesto que Sennett, y favoreció un estilo de comedia física tosca y violenta que, según se dice, provocó lesiones. El autor Kalton C. Lahue informó que había especialistas y actores secundarios de la época que no respondían a una llamada de L-KO debido a la posibilidad de peligro; ^{[ 4 ]} el especialista Harvey Parry se refería al productor como "Suicida" Lehrman. ^{[ 5 ]} Lehrman finalmente contrató a los directores John G. Blystone , Harry Edwards y David Kirkland para ayudar a aumentar la producción total de L-KO, pero se negó tacañamente a otorgar créditos a los directores por las películas de L-KO.

Como resultado de otra disputa, esta vez con ejecutivos de Universal, Lehrman dejó L-KO a finales de 1916 y se hizo cargo de la unidad Sunshine Comedies en Fox . Tras la partida de Lehrman, L-KO fue adquirida por Julius y Abe Stern, cuñados del fundador de Universal, Carl Laemmle , quienes nombraron a John G. Blystone director jefe. ^{[ 6 ]} Blystone dirigió L-KO durante unos meses, pero finalmente también se fue a Fox Sunshine. No obstante, L-KO continuó funcionando durante bastante tiempo y demostró ser un valioso campo de entrenamiento para nuevos talentos de la comedia. El director Charles Parrott, más conocido como Charley Chase , llegó a los estudios de L-KO en agosto de 1918 y dirigió algunos temas hasta casi el final de la existencia de L-KO. El elegante cómico Raymond Griffith debutó en el cine en L-KO en 1915, y la comediante Eva Novak lo hizo en 1917. Incluso Fatty Voss logró dirigir un cortometraje de dos rollos, Fatty's Feature Fillum , justo antes de su prematura muerte en 1917. Por lo tanto, desarrolló toda su carrera cinematográfica en L-KO.

Lo que finalmente puso fin a L-KO no fue la partida de Lehrman ni la disminución de los ingresos por sus productos, sino un brote de gripe española en los estudios, que obligó a Universal a cerrarlos por completo. El último estreno de L-KO, An Oriental Romeo (1919), protagonizada por el cómico chino Chai Hong , se estrenó el 24 de septiembre de 1919, aunque el estudio ya había cerrado definitivamente en mayo.

Si bien L-KO nunca tuvo una estrella tan prominente como Charlie Chaplin, en casi todos los demás aspectos logró competir con éxito con Keystone; además, cuando Mack Sennett rompió con Triangle Film Corporation en julio de 1917, L-KO consiguió sobrevivir un año más que Keystone. Sin embargo, sigue siendo una marca de comedia muda extremadamente desconocida. Aunque L-KO produjo alrededor de 300 títulos en sus cinco años de existencia, se sabe que poco más del 10 por ciento de estas películas existen hoy en día. Dada la preferencia de Lehrman por los gags visuales violentos y el estilo de humor confrontativo de Ritchie, las películas de L-KO que se conservan se erige como algunas de las obras más atrevidas y oscuras en los anales de la comedia muda estadounidense.

• Henry Lehrman

• Simon Louvish, Keystone: La vida y los payasos de Mack Sennett , Faber & Faber, Nueva York, 2003.

• Entrada de IMDB sobre L-KO
• Blog de comedia cruel e inusual del Museo de Arte Moderno (MOMA).
• Revista de imágenes: Enciclopedia de comedia física, vol. 4
• Proyección en Cincecon: El signo del pepino
• Biografía de Slapsicon: Billie Ritchie