Lucio Manlio Vulso Longo

Lucio Manlio Vulso Longo fue un general y estadista romano que se desempeñó como cónsul de la República Romana entre el 256 y el 250 a. C. Se le recuerda por sus éxitos militares; sus logros militares, especialmente la batalla del cabo Ecnomo , contribuyeron significativamente a la victoria de los romanos en la Primera Guerra Púnica .

Durante su madurez, Lucio se postuló varias veces para consulado, resultando elegido en dos ocasiones. En ambas, terminó al mando de expediciones militares. El mandato como cónsul era de un año. Dos cónsules gobernaban simultáneamente y cada uno podía ejercer hasta dos mandatos. Las funciones del cónsul consistían en gobernar las provincias, dirigir los ejércitos en las grandes guerras y presidir el Senado y las asambleas.

Se presentó a las elecciones en el 259 a. C., pero perdió contra Lucio Cornelio Escipión . Después de esto, se presentó con éxito en el 256 y el 250 a. C. En el 256, gobernó con Marco Atilio Régulo y en el 250 con Cayo Atilio Régulo . En el 256, Lucio y Marco Atilio Régulo navegaron a África durante la Primera Guerra Púnica para luchar contra Cartago —véase Batalla del Cabo Ecnomo . Roma había preparado una gran flota de 330 barcos y 140 000 hombres (100 000 tripulantes y 40 000 soldados), Cartago tenía una flota ligeramente mayor de 350 barcos y 150 000 hombres. ^{[ 1 ]} Los romanos navegaron en formación de batalla con tres escuadrones . Dos de los escuadrones, comandados por los cónsules Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso Longo, encabezaron el camino. El otro escuadrón se encontraba en la retaguardia protegiendo los barcos de transporte de caballos que estaban entre ellos. Navegaban en formación triangular debido a su sólida base, que era fácil de mantener durante la batalla y también difícil de desmantelar.

Los cartagineses se posicionaron en una larga línea horizontal con Amílcar en el centro y dos flancos ligeramente adelantados. Los dos flancos cartagineses avanzaron, dejando sola la línea principal. Esta línea fue atacada de inmediato debido a su vulnerabilidad. Los dos primeros escuadrones eran los barcos principales que combatieron contra el centro de la flota cartaginesa. Dado que los soldados luchaban bajo el mando de ambos cónsules, quienes participaban personalmente en la batalla, se sintieron aún más motivados para luchar con todas sus fuerzas y derrotaron a los cartagineses tras una larga batalla. Posteriormente, los escuadrones se dirigieron a reforzar la retaguardia de la flota. El escuadrón de Vulso atacó el ala izquierda cartaginesa que atacaba los barcos de transporte, mientras que Régulo atacó a Hannón. Salvar estos barcos de transporte fue esencial para las posteriores victorias romanas en Aspis, ya que contenían caballos para la caballería y provisiones adicionales necesarias para el combate terrestre. Tras la batalla, aproximadamente la mitad de la flota cartaginesa había sido capturada o hundida. Ambos cónsules desembarcaron en África para reagruparse rápidamente y luego navegaron hacia el cabo Bon , donde desembarcaron cerca de Aspis. Allí, rodearon la ciudad y establecieron una guarnición. Posteriormente, enviaron tropas a saquear la zona, que era muy rica. Arrearon ganado, incendiaron las casas de los ricos, capturaron esclavos y destruyeron las defensas de la ciudad. Mientras tanto, el Senado ordenó a un cónsul que regresara a Roma con la armada y al otro que permaneciera con el ejército en África. Manlio terminó regresando con la mayor parte de la flota y prisioneros.

Durante su segundo mandato en el 250 a. C., con Cayo Atilio Régulo , Lucio se enfrentó a tiempos difíciles. En los años anteriores, Roma había sufrido numerosos fracasos militares. Tras perder 150 barcos durante una tormenta en alta mar, se habían retirado casi por completo de la guerra naval. Ahora, limitados al combate a pie, los romanos recibieron la noticia de la pérdida de más de la mitad de sus tropas en África tras una estampida de elefantes. Esto generó un gran temor a estos animales, y los romanos no se acercaban a menos de 1,2 kilómetros de ellos. Tras estos sucesos, el ejército adolecía de una falta general de moral, que el segundo mandato de Lucio contribuiría a revitalizar. Con Cayo Atilio, construyó 50 barcos y emprendió una gran campaña para reclutar marineros y organizar una flota. Mientras tanto, Asdrúbal, el cartaginés, trajo sus tropas desde Lilibeo y acampó cerca de Panormo en junio del 250 a. C., donde el ejército de Cecilio logró que los elefantes cartagineses estallaran contra su propio ejército, lo que mejoró la moral y la confianza entre las tropas. Esto animó a los cónsules a terminar la guerra. Navegaron hacia Sicilia con una flota de unos 120 barcos. Se detuvieron y anclaron frente a Lilibeo y sitiaron la ciudad . Los romanos pensaron que si controlaban este puerto sería fácil manipular la guerra. Los cartagineses también comprendieron la evidente importancia de este puerto y reunieron todas sus fuerzas para salvar la ciudad. Los cartagineses contaban con una fuerza de unos 10.000 mercenarios (celtas y griegos) para proteger a la población de los romanos.

Los romanos fueron derrotados por los inesperados ataques de los cartagineses. Estos últimos, al mando de Aníbal, zarparon de África con 50 barcos para intentar salvar la ciudad, cargando hacia el centro del puerto. Los romanos no intentaron detener la entrada de la flota debido a su repentina aparición y a los vientos desfavorables en un puerto extranjero. Poco después, estallaron batallas entre ambos ejércitos y, finalmente, los cartagineses se retiraron, mientras que los romanos mantuvieron el bloqueo . Más tarde, los cartagineses derrotaron definitivamente a los romanos al incendiar los lugares que estos habían ocupado. Incluso después de las grandes pérdidas sufridas por los romanos en Lilibeo, en Roma, Lucio Manlio logró reclutar rápidamente a unos 10 000 marineros y los envió a Sicilia, donde planeaban atacar Drepana , una ciudad portuaria situada a unos 38 kilómetros al norte de Lilibeo. El intento romano durante el segundo consulado de Lucio Manlio Vulso fracasó, pero demuestra su capacidad de liderazgo al seguir reclutando marineros incluso después de una grave derrota. Gracias a estas habilidades, pudo ayudar a Roma a mantenerse en el camino hacia la victoria en la Primera Guerra Púnica.

Lucio Manlio Vulso Longo murió en el año 216 a. C. Se desconoce la causa de su muerte. Dado que falleció en ese año, vivió aproximadamente 83 años, ya que para postularse al cargo de cónsul se requería tener alrededor de 40 años, y la primera vez que se presentó fue en el año 259 a. C. Es probable que muriera por causas naturales, puesto que tenía unos 83 años, una edad muy avanzada para alguien que vivía en la Antigua Roma. Si esto es correcto, su nacimiento se habría producido alrededor del año 300 a. C.

A lo largo de los años, Lucio Manlio ha sido generalmente reconocido como otro cónsul que contribuyó a las victorias militares. En la batalla del cabo Ecnomo , su capacidad de mando fue fundamental para salvar los barcos de transporte, lo que permitió a los romanos lanzar un ataque posterior en Aspis. En su segundo mandato, logró infundir en el ejército un estado de ánimo más positivo mediante la construcción de una nueva flota y el reclutamiento de numerosos marineros, incluso después de las pérdidas en Lilibeo .

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