Pistola de luz L118

Desde 1961 hasta 1975, el Ejército Británico utilizó el  obús de mochila de 105 mm L5 con munición L10 ( OTO Melara Mod 56 ) como su arma de artillería ligera, reemplazando al obús de 75 mm , el mortero de 4,2 pulgadas y el cañón de 25 libras en ocho regimientos de artillería regulares. Dispara munición tipo M1 estadounidense (llamada "105  mm How" en el Reino Unido). El Mod 56 fue diseñado originalmente en Italia para sus unidades de artillería de montaña. Era lo suficientemente ligero como para ser transportado por helicópteros Westland Wessex o remolcado por Land Rovers . También podía desmontarse, sin que ninguna pieza pesara más de 128 kg (282 lb) para ser transportada por mulas o caballos. Carecía de alcance (lo que lo hacía potencialmente vulnerable al fuego de contrabatería), no era particularmente robusto y tenía miras deficientes. Tampoco su cadencia de fuego ni el tiempo de preparación para abrir fuego eran satisfactorios.  

En 1965, se aprobó un requerimiento del Estado Mayor para un nuevo  sistema de armas de 105 mm porque el obús de mochila L5 "carecía de alcance y letalidad". ^{[ 5 ]} Las características clave incluían un giro de 6400 mil (360°) por un soldado, un peso máximo de 3500 libras (1600 kg) , un tamaño lo suficientemente pequeño como para ser transportado dentro de los nuevos helicópteros Chinook y aviones de transporte Andover , y la capacidad de disparar inmediatamente después de estar sumergido durante 30 minutos. La munición que se utilizaría era la munición Fd Mk 2 de 105 mm empleada en el armamento L13 del equipo de artillería de 105 mm L109 (más conocido como el " cañón autopropulsado Abbot "). Esta munición utiliza fulminantes eléctricos en lugar de percusión y es un diseño completamente diferente de la munición tipo M1 estadounidense utilizada en el obús de mochila L5. Los dos tipos no son intercambiables. Uno de los requisitos iniciales era que la nueva arma utilizara munición Fd Mk 1 de 105 mm, que emplea el proyectil M1, para el entrenamiento. Sin embargo, en 1968, esto se modificó para permitir que una versión diferente del arma, que posteriormente se convirtió en la L119, disparara munición estadounidense modelo 1935 (es decir, M1).   

La nueva ametralladora, que pronto recibió el nombre de "cañón ligero", fue diseñada por el Centro Real de Investigación y Desarrollo de Armamento (RARDE, por sus siglas en inglés) del gobierno, en Fort Halstead , Kent. Los prototipos se probaron en 1968. Pronto se hizo evidente que era necesario aumentar su peso para lograr la robustez requerida, y varios componentes fueron rediseñados sustancialmente.

La producción original, autorizada a finales de 1975, corrió a cargo de la Royal Ordnance Factory ( ROF) de Nottingham , que posteriormente se integró en BAE Systems Land and Armaments . Las entregas comenzaron en 1976.

El cañón ligero entró en servicio con el Ejército Británico en 1976. Era más pesado que su predecesor, pero helicópteros capaces de transportarlo, como el Puma y el Westland Sea King , entraron en servicio al mismo tiempo. Un nuevo vehículo, el Land Rover 101 Forward Control («Land Rover de una tonelada»), fue diseñado como su tractor de batalla (y también para el lanzador de misiles antiaéreos Rapier ). Desde finales de la década de 1990, el Ejército Británico ha utilizado vehículos todoterreno Pinzgauer como tractores de artillería. En el Ártico, y en otros lugares, el cañón es remolcado por el Hägglunds Bv 206 y está equipado con esquís para su uso sobre nieve.

En 1982, cinco baterías (30 cañones) fueron desplegadas en las Islas Malvinas durante la Guerra de las Malvinas . En las fases finales de las batallas alrededor de Puerto Stanley , estos cañones disparaban hasta 400 proyectiles por cañón al día, principalmente con "carga súper", la carga propulsora más potente para la que fueron diseñados.

En la actualidad, el Ejército Británico cuenta con cuatro regimientos de artillería ligera: 3.er Regimiento de Artillería Real a Caballo , 4.º Regimiento de Artillería Real , 7.º Regimiento (Paracaidista) de Artillería Real a Caballo y 29.º Regimiento de Comandos de Artillería Real . ^{[ 6 ]} Otros regimientos fueron equipados temporalmente con ella para su servicio en Afganistán. El 14.º Regimiento (de Entrenamiento) de Artillería Real la utiliza para el entrenamiento en la Real Escuela de Artillería .

Cuatro regimientos de la Reserva del Ejército , la Honourable Artillery Company (HAC), el 103.er Regimiento de Artillería Real (Voluntarios de Artillería de Lancashire) , el 104.º Regimiento de Artillería Real y el 105.º Regimiento de Artillería Real también están equipados con el cañón ligero. ^{[ 7 ]} Aquellos Cuerpos de Entrenamiento de Oficiales Universitarios con "tropas de artillería" entrenan con el L118.

El 30 de noviembre de 2001, un cañón ligero L118 reemplazó a un cañón de 25 libras como el Cañón de la Una en el Castillo de Edimburgo . Por tradición, este dispara a la una en punto todas las tardes, excepto los domingos, el Viernes Santo y el día de Navidad. El 14.º Regimiento (de Entrenamiento) de Artillería Real también dispara este cañón ligero el Domingo del Recuerdo y el Día del Armisticio cada año. ^{[ 8 ]}

En julio de 2017, había 126 cañones ligeros L118 en servicio en el Ejército Británico. ^{[ 9 ]}

La  munición del cañón Fd Mk 2 de 105 mm consta de dos cartuchos propulsores y un cartucho de fogueo (para saludos). El cartucho normal tiene seis incrementos de propelente (cargas 1, 2, 3, 4, 4½ y 5). La carga 4½, que es la carga 5 sin la bolsa azul de la carga 3, es exclusiva del cañón ligero y se utiliza únicamente para disparos de gran ángulo . Se utiliza un cartucho de "carga súper" aparte para disparar a máxima distancia.

Tanto la carga cinco como la carga super se proyectan más allá del extremo de la vaina metálica del cartucho. El  proyectil Fd de 105 mm es "separado y envainado"; el proyectil se carga y se introduce a mano, y luego se carga el cartucho con el propelente. Para cuando el L118 entró en servicio, las subzonas de propelente A y B utilizadas originalmente con el Abbot habían sido reemplazadas por un alerón aerodinámico (un anillo que se desliza sobre la punta del proyectil para alojarse en la ojiva) para reducir el alcance mínimo en disparos de alto ángulo cuando esto era necesario.

Los  proyectiles Fd Mk 2 de 105 mm eran los mismos que se usaban con el Abbot cuando se introdujo por primera vez el L118. Los tipos de munición que entraron en servicio en el Reino Unido, ya sea originalmente o posteriormente, incluyen:

• La serie L31 HE ( alto explosivo ) es una serie de proyectiles de 105 mm que, según se afirma, tienen un área letal un 25 % mayor que los proyectiles M1 HE de 105 mm de EE. UU. ^{[ 10 ]}
  • El proyectil L31A1 HE está fabricado con acero de alta resistencia forjado o extruido en frío, con una banda de cobre simple y un peso nominal con espoleta de 16,103 kg (35,50 lb) . El L31A1 tiene dos cargas principales, cada una con un peso de 2,431 kg (5,36 lb) : el tipo A es RDX / TNT 60:40 y el tipo B es RDX/TNT 55:45. Las espoletas utilizadas son las L32 y L85A2 de detonación puntual, la L33 de tiempo mecánico o la L27 de tiempo variable. ^{[ 10 ]}    
  • El explosivo L31A2 HE tiene un peso nominal con espoleta de 15,984 kg (35,24 lb) y su carga principal es de 2,3123 kg (5,098 lb) de TNT cremoso. El proceso de espoleta es el mismo que el del L31A1. ^{[ 10 ]}    
  • El explosivo L31A3 HE tiene un peso nominal con espoleta de 16,089 kg (35,47 lb) y su carga principal es de 2,3123 kg (5,098 lb) de RDX/TNT tipo A 60:40 producido por Bridgewater y rematado con TNT. La espoleta es la misma que la del L31A1, con la adición de la espoleta multiopción L116. ^{[ 10 ]}    
  • El proyectil L31A4 HE está disponible en dos versiones: explosivo convencional y compatible con munición insensible (IM). El proyectil explosivo convencional contiene principalmente RDX/TNT de Eurenco. El proyectil compatible con IM se denominó originalmente L50A2 y contiene 2,9 kg (6,4 lb) de ROWANEX 1100. ^{[ nota 2 ]} La espoleta es la L106A4 de detonación puntual o la espoleta multipropósito L116A1. ^{[ 3 ] [ 10 ]}  
• Sistema de eyección de humo L45. Este sistema contiene tres cartuchos llenos de hexacloroetano , que se expulsan de la base del proyectil en pleno vuelo mediante una espoleta de tiempo mecánica (L92) o electrónica (L132 reemplazada por L163). Al caer al suelo, generan una densa humareda blanca durante 60 segundos.
• Marcador de objetivos. Estos generan una densa nube naranja (L38) o roja (L37) (producida por una mezcla de PETN HE y tinte de color) que estalla en el aire o al impactar, y se utilizan para designar objetivos, por ejemplo, para ataques aéreos.
• L43 de iluminación. Proporciona una base de bengala con paracaídas que se expulsa mediante una espoleta de tiempo (L81) a unos 400 m (1300 pies) sobre el suelo y arde durante 30 segundos.  
• Granada de alto explosivo L42 con cabeza aplastante . Se utiliza para fuego directo contra objetivos blindados o edificios; tiene una espoleta de base con trazador.
• L41 PRAC. Carcasa de práctica inerte utilizada en el entrenamiento en lugar de HESH.
• El proyectil L50A2 HE-IM ER (munición de alto explosivo, insensible y de alcance extendido) cuenta con una unidad de purga en la base , que extiende el alcance del proyectil a 20,6 km (12,8 millas) . La carga explosiva del proyectil es de 2,5 kg (5,5 lb) de ROWANEX 1100. La espoleta es la misma que la del L31A4. ^{[ 3 ]}    
• La munición L53 HE-IM (munición insensible de alto explosivo) está diseñada para reemplazar gradualmente el proyectil L31A4, conservando la balística externa de la serie L31 pero con un cuerpo optimizado para la fragmentación. El proyectil tiene una carga explosiva ROWANEX. La espoleta es la misma que la del L31A4. ^{[ 10 ]}
• Iluminación L54 de "luz negra", con la misma configuración que la L43, para facilitar la observación mediante dispositivos de visión nocturna.
• Taladro L83. Un proyectil inerte para fines de entrenamiento sin disparo.

El Reino Unido nunca ha adoptado un proyectil de humo de fósforo blanco para el misil L118. Se ha desarrollado un proyectil de alto explosivo insensible a la fuga de base , con un alcance máximo de 20,6 kilómetros (12,8 millas) . 

A principios de la década de 1990, todos los L118 del Reino Unido fueron equipados con un dispositivo de medición de la velocidad inicial del proyectil (MVMD), un radar y su fuente de alimentación.

En 2002, los cañones L118 del Ejército Británico completaron la sustitución de sus miras ópticas por el sistema de puntería de artillería (APS) LINAPS, montado sobre el cañón. Este sistema autónomo utiliza tres giroscopios láser de anillo para determinar el acimut, el ángulo de elevación y el ángulo de inclinación del muñón. También incluye funciones de navegación y autoevaluación mediante un sistema de posicionamiento global (GPS), medición de dirección inercial y medición de distancia. Todo ello permite apuntar el cañón desde cualquier lugar del mundo sin referencias externas. Las entradas y salidas del APS se gestionan a través de la unidad de control y visualización (LCDU) de la capa táctil, que sustituyó a la mira de dial convencional y su soporte. La LCDU permite apuntar el cañón moviendo el cañón hasta que no se observe ninguna diferencia entre los datos de disparo ordenados y la dirección a la que apunta el cañón, determinada por los sensores LINAPS.

Un programa de mejora de capacidades que comenzó a implementarse en los cañones británicos en 2007 tenía como objetivo reducir el peso y mejorar algunos componentes. Las medidas de reducción de peso incluyen la sustitución de algunos componentes de acero por titanio ; sin embargo, solo algunos elementos entraron en servicio en el Reino Unido. El MVMD también está más estrechamente integrado con el LCDU, lo que reduce los requisitos de energía eléctrica.

Alrededor de 2010, se introdujeron nuevas miras de tiro directo para uso a mayor distancia en Afganistán. Estas incluyen una mira telescópica para francotiradores y una nueva mira nocturna.

A finales de 2011, se encargó una nueva LCDU con una pantalla táctil ligeramente más grande. Esta podría permitir la transferencia de datos desde FC-BISA e incluir el núcleo balístico de armamento de la OTAN (NABK) para el tiro directo.

La variante L119 tiene un cañón diferente (un cañón L30 ligeramente más corto con un mecanismo de disparo por percusión) para disparar la omnipresente munición tipo M1 estadounidense (105  mm How británico), lo que le da al cañón un alcance máximo de 11 400 metros (12 500 yardas) . ^{[ 4 ] [ 11 ]} Cuando la munición M1 " semifija " está preparada para disparar, cualquier bolsa de carga propulsora que no se vaya a utilizar se retira de la vaina del cartucho, luego el proyectil se coloca en la parte superior de la vaina. ^{[ 4 ]} El proyectil se carga en el cañón como un proyectil completo, a diferencia de la munición L118, donde el proyectil y la vaina del cartucho se cargan por separado. 

En el servicio británico, el L119 se utilizó únicamente para entrenamiento en la Real Escuela de Artillería mientras  duraron las existencias de munición de 105 mm How, y los últimos L119 británicos fueron retirados en 2005. Sin embargo, el L119 es popular entre muchos clientes de exportación que aún dependen de la munición M1. En 2022, el Ejército de Nueva Zelanda envió 30 soldados al Reino Unido para entrenar a soldados ucranianos en el manejo del cañón ligero L119, como asistencia militar a Ucrania. Permanecerían en el Reino Unido de mayo a julio, con cada curso de una semana de duración. Nueva Zelanda también donó aproximadamente 40 miras de dial a Ucrania. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El L119 fue modificado posteriormente y producido bajo licencia para el Ejército de los Estados Unidos. La versión más reciente es el M119A3, presentado en 2013, que incorpora un sistema digital de control de tiro y una unidad de navegación inercial asistida por GPS, utilizando software derivado del M777A2 .

Durante la década de 1970, se desarrolló una tercera variante con el armamento L21 y se produjeron prototipos. Esta variante estaba destinada a Suiza y utilizaba  munición suiza de 105 mm. No llegó a entrar en servicio.

El cañón de campaña indio parece compartir muchas características con el equipo británico. A finales de la década de 1960, India introdujo la variante Abbot, optimizada para el  uso de munición Fd de 105 mm; esto dio lugar al  cañón de campaña de 105 mm (India), que parece tener algunas características de cañón ligero en su masa elevable, aunque su plataforma es similar a la de un cañón de campaña Ordnance QF de 25 libras . El  cañón de campaña ligero de 105 mm se parece mucho más al L118, aunque es algo más pesado.

En 1984, el L119 entró en servicio con el Ejército australiano, conocido como el "cañón Hamel", para reemplazar al M2A2 . ^{[ 14 ]} El cañón se fabricó bajo licencia en Australia para los ejércitos de Australia y Nueva Zelanda, utilizando principalmente componentes de producción australiana. Los planes para producir  munición de campaña de 105 mm se pospusieron.

El  cañón de saludo de 105 mm: El Ejército Británico dispone de varios cañones de saludo específicos para fines ceremoniales. Basados ​​en el modelo estándar L118, estos cañones de saludo están modificados para disparar exclusivamente cartuchos de fogueo, no están equipados con el sistema APS y se distinguen fácilmente de la variante de cañón de campaña por su característica pintura verde bronce, su freno de boca cromado y su recámara cromada.

• Bahréin : 8 L118 ^{[ 15 ]}
• Benín : 12 L118 ^{[ 16 ]}
• Bosnia-Herzegovina : 36 L118 ^{[ 17 ]}
• Botsuana : 12 L118 ^{[ 18 ]}
• Brasil : 40 L118 (Ejército) ^{[ 19 ]} y 18 L118 (Infantería de Marina) ^{[ 20 ]}
• Irlanda : 24 L118 y 6 L119 ^{[ 21 ]}
• Kenia : 40 L118 ^{[ 22 ]}
• Malawi : 9 L118 ^{[ 23 ]}
• Marruecos : 30 L118 ^{[ 24 ]}
•   Nepal : 8 L118 ^{[ 25 ]}
• Nueva Zelanda : 24 L119 ^{[ 26 ]}
• Omán : 42 L118 ^{[ 27 ]}
• Portugal : 21 L119 ^{[ 28 ]}
• España : 56 L118 ^{[ 29 ]}
• Tailandia : 60 L119 ^{[ 30 ]} – El Ejército Real Tailandés recibió una licencia de producción nacional.
• Emiratos Árabes Unidos : 73 L118 ^{[ 31 ]}
• Reino Unido : 126 L118 (Ejército)
• Ucrania : 54 L119 y 72 de variante no especificada proporcionados por EE. UU. (16 en agosto de 2022, 4 en septiembre de 2022, 16 en octubre de 2022, 36 en enero de 2023) ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}
• Estados Unidos : 821 M119A2/A3 (72 entregados a Ucrania) ^{[ 36 ]}

• Australia (111 L119, retirados del servicio y almacenados en 2014; ^{[ 37 ]} 92 fueron vendidos a la empresa británica BAE Systems en 2018) ^{[ 38 ]}
• Países Bajos (8 L118 cedido en préstamo por los Emiratos Árabes Unidos en 1995)
• Corea del Sur (2 L118 en junio de 1976 para evaluación) ^{[ 39 ]}
•  Suiza (6 prototipos L127A1 entregados entre 1979 y 1981)