Sistema de extracción de paracaídas a baja altitud

El sistema de extracción en paracaídas a baja altitud ( LAPES ) / sistema de reabastecimiento mediante extracción en paracaídas a baja altitud ( LOLEX ) ^{[ 1 ]} es un método táctico de transporte aéreo militar en el que un avión de carga de ala fija puede depositar suministros en situaciones en las que el aterrizaje no es una opción o en un área demasiado pequeña para lanzar suministros en paracaídas con precisión desde gran altitud. Esta práctica ya no se utiliza en la USAF .

Este método fue desarrollado por el ejército estadounidense con la asistencia de la 109.ª Compañía de Intendencia (Lanzamiento Aéreo) en 1964. En mayo de 1965, un destacamento de la 109.ª se formó como el 383.er Destacamento de Intendencia (Suministro Aéreo) y fue enviado a Vietnam. En 1966, la 109.ª fue enviada a Vietnam y tomó el control operativo del 383.er. Ambas unidades proporcionaron lanzamiento aéreo y apoyo LAPES durante la Batalla de Khe Sanh en la Guerra de Vietnam . El LAPES se utilizó para proporcionar un método de suministro de cargas pesadas a Khe Sanh que no podían ser suministradas eficazmente por lanzamiento aéreo. ^{[ 2 ]} Esta práctica se perfeccionó en la Base Aérea de Mactán en Cebú , Filipinas .

La preparación para una entrega LAPES incluye la carga de la mercancía en una plataforma equipada con dos tipos de paracaídas. El paracaídas de frenado se utiliza para desplegar un conjunto de paracaídas de extracción más grandes. Estos últimos, una vez desplegados, extraen la carga del avión. Unos cierres en el suelo mantienen la plataforma en su lugar hasta el momento de la extracción.

El procedimiento de entrega LAPES comienza reduciendo la velocidad a la de aproximación, bajando la rampa y abriendo la puerta de carga. Para evitar daños a la aeronave por un contacto accidental con el suelo, se baja el tren de aterrizaje. La aeronave se aproxima a la zona de extracción de forma similar a un aterrizaje. A la orden del piloto, se suelta el paracaídas de frenado, que queda sujeto a la parte trasera de la aeronave mediante un cable. Mientras el piloto realiza el planeo y alcanza una altura de las ruedas de 1 a 2 metros sobre el suelo, se permite que el paracaídas de frenado tire de los paracaídas de extracción hacia la corriente de aire. La fuerza de estos paracaídas vence los bloqueos del piso, arrastrando la paleta a través de la rampa, fuera de la aeronave y hacia la zona de extracción. El piloto ajusta los controles de vuelo para mantener la aeronave nivelada durante el cambio brusco en el centro de gravedad causado por el movimiento de la paleta. Mientras la paleta se desliza hasta detenerse utilizando los paracaídas de extracción como freno, el piloto asciende alejándose de la zona de extracción y eleva el tren de aterrizaje. Al salir de la zona de extracción, se cierra la puerta de carga trasera y se eleva la rampa, completando así la secuencia.

El sistema LAPES permite a los aviones desplegar rápidamente cargas pesadas de forma oportuna, evitando así tener que aterrizar y despegar, lo que expone al avión al fuego enemigo. Esta técnica también permite el transporte de cargas demasiado pesadas para un descenso directo en paracaídas (lanzamiento a gran altitud). Sin embargo, la baja altitud de la secuencia de lanzamiento no deja margen de error para el piloto y aumenta el riesgo de accidente aéreo . ^{[ 2 ]}

El 16 de noviembre de 1982, el CC-130H 130329 de las Fuerzas Armadas Canadienses se estrelló durante una operación LAPES en Namao cuando la carga no se liberó de la aeronave, provocando su caída. ^{[ 3 ]}

El 1 de julio de 1987, durante un ejercicio de capacidades (CAPEX), un C-130E de la USAF (68-10945 c/n 4325) se estrelló mientras realizaba una demostración LAPES en la Zona de Lanzamiento de Sicilia, en Fort Bragg. El piloto del C-130 había realizado un lanzamiento LAPES con la misma velocidad de descenso extrema dos días antes durante un ensayo. El accidente causó la muerte de tres personas a bordo y un soldado en tierra, e hirió a dos miembros de la tripulación. ^{[ 4 ]}