Aztecas de Los Ángeles

En enero de 1974, buscando aprovechar lo que se consideraba un creciente interés público en el fútbol profesional, la North American Soccer League (NASL) anunció a Los Ángeles como una de las seis ciudades a las que se les otorgó un equipo de expansión para la próxima temporada de 1974. ^{[ 2 ]} Jack Gregory, un médico local e inversionista inmobiliario, pagó la tarifa de franquicia y actuó como propietario del equipo ^{[ 3 ] [ 4 ]} y Alex Perolli fue nombrado el primer entrenador en jefe. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Después de jugar una serie de amistosos de pretemporada contra equipos de México, ^{[ 6 ]} los Aztecs abrieron su primera temporada de la NASL con una victoria de 2-1 sobre los Seattle Sounders en el East Los Angeles College Stadium con 4,107 aficionados presentes. ^{[ 7 ]} Después de tres victorias consecutivas para comenzar la temporada, Perolli criticó públicamente y luego despidió a su portero titular, el internacional de Trinidad y Tobago Kelvin Barclay , después de que permitiera tres goles en la segunda mitad. ^{[ 8 ]} Los Aztecs terminaron la temporada con un récord de 11 victorias, 2 empates y 7 derrotas, con un promedio de 5098 aficionados por partido, y ganaron el primer lugar en la División Oeste. ^{[ 9 ]} El delantero Doug McMillan anotó once goles y fue nombrado Novato del Año de la temporada 1974, un honor que había ganado por separado la temporada anterior con los Cleveland Stars de la American Soccer League . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Habiendo obtenido un pase directo a la segunda ronda , los Aztecs derrotaron a los Boston Minutemen 2-0 en casa en las semifinales. ^{[ 12 ]} Habiendo obtenido la mayor cantidad de puntos durante la temporada, Los Ángeles debería haber sido sede de la final de la NASL de 1974 ; sin embargo, debido a la hora de inicio televisada por CBS de las 3:30 ( EDT ) ^{[ 13 ]} y otros factores , el partido se trasladó al Miami Orange Bowl . ^{[ 14 ]} El 25 de agosto de 1974, con 15.507 personas presentes, los Aztecs de Los Ángeles y los Toros de Miami empataron 3-3 en el tiempo reglamentario, después de lo cual Los Ángeles ganó la tanda de penaltis.5–3 para ganar el Campeonato NASL de 1974. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Fue el segundo año consecutivo que una franquicia de expansión ganó el campeonato ^{[ 18 ]} después de los Philadelphia Atoms en 1973 .

Después de la temporada de 1974, Alex Perolli dejó su puesto como entrenador principal para asumir el mismo trabajo en el equipo de expansión San Antonio Thunder ^{[ 19 ]} y el propietario Jack Gregory vendió su participación en el equipo a un grupo encabezado por John Chaffetz. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 20 ]} Los nuevos propietarios contrataron a Terry Fisher , de 25 años , en ese momento el entrenador más joven de la NASL, dándole un contrato de dos años como entrenador principal. ^{[ 21 ]} Ese febrero, el equipo intercambió sus primeras y segundas selecciones del draft con el equipo de expansión Chicago Sting y seleccionó a Michael Bain, dos veces All-American y capitán de los campeones de la División I de fútbol de la NCAA de 1974, Howard Bison . ^{[ 22 ] [ a ]} ​​Los Aztecs fueron uno de los dieciséis equipos de la NASL que participaron en el torneo NASL Indoor de 1975 . En total, los Aztecs jugaron tres partidos bajo techo en 1975, un partido de preparación previo al torneo contra los San Jose Earthquakes el 14 de febrero, y partidos del torneo contra los Vancouver Whitecaps y los Seattle Sounders . ^{[ 23 ]}

Los Aztecs abrieron la temporada de la North American Soccer League de 1975 con una victoria de 2-1 como visitantes contra los San Jose Earthquakes . ^{[ 24 ]} El primer lleno total del equipo ocurrió el 3 de julio de 1975, en una goleada de 5-1 al New York Cosmos liderado por Pelé , Uri Banhoffer anotó un hat-trick y fue nombrado jugador de la semana de la NASL por su actuación. ^{[ 25 ]} El equipo protestó oficialmente su derrota en tiempo extra de 2-1 del 2 de agosto de 1975 contra los Earthquakes alegando que el ruido de la multitud impidió que el entrenador Fisher se comunicara con sus jugadores entre el final del tiempo reglamentario y el comienzo del tiempo extra. ^{[ 26 ]} El equipo terminó la temporada con un récord de doce victorias y diez derrotas, terminando en el tercer lugar de la División Oeste. ^{[ 9 ]} Tras clasificarse para los playoffs como comodín después de que Chicago Sting perdiera su último partido de la temporada contra Washington Diplomats , ^{[ 27 ]} los Aztecs fueron derrotados por St. Louis Stars en un partido de cuartos de final que se decidió en una tanda de penaltis. ^{[ 28 ]}

Después de la temporada de 1975 , el cantante inglés Elton John compró una participación en el equipo y la liga le dio permiso para sentarse en el banquillo durante los partidos. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Unas semanas más tarde, el socio gerente Chaffetz anunció la intención del equipo de fichar al ganador del Balón de Oro de 1968 , George Best , quien había sido liberado por el Manchester United . ^{[ 31 ]} Después de cierta confusión en diciembre entre el anuncio del equipo sobre el fichaje de Best ^{[ 32 ]} y la negación del jugador, ^{[ 33 ]} George Best llegó a Los Ángeles el 20 de febrero de 1976. ^{[ 34 ]} Los Aztecs abrieron la temporada de la North American Soccer League de 1976 como visitantes con una derrota por 1-2 contra los San Jose Earthquakes , Best anotó el primero de sus quince goles de la temporada el 25 de abril de 1976, en el partido inaugural en casa del equipo contra los Rochester Lancers . ^{[ 35 ]} Los Ángeles terminó la temporada en tercer lugar de la División Sur de la Conferencia del Pacífico con un récord de doce victorias y doce derrotas. ^{[ 9 ]} Los Aztecs fueron derrotados en la primera ronda de los playoffs 2-0 por el Dallas Tornado el 18 de agosto de 1976. ^{[ 36 ]}

Después de jugar las dos temporadas anteriores en el Murdock Stadium en el campus de El Camino College , el equipo se mudó al LA Coliseum para la temporada de 1977. ^{[ 37 ]} Los Aztecs comenzaron la temporada de 1977 de la North American Soccer League como visitantes contra los Earthquakes nuevamente, esta vez venciendo a San José 3-0. ^{[ 38 ]} El 3 de julio de 1977, la mayor multitud local de la temporada, 32,165, asistió al juego contra los Cosmos , para la última aparición competitiva de la superestrella brasileña Pelé en Los Ángeles. Los Aztecs ganaron el juego 4-1. ^{[ 39 ]} Los Aztecs terminaron la temporada en segundo lugar de la División Sur de la Conferencia del Pacífico con un récord de quince victorias y once derrotas. ^{[ 9 ]} Los Aztecs fueron derrotados por los Seattle Sounders en los Campeonatos de Conferencia ^{[ 40 ]} después de haber vencido a los Earthquakes en la primera ronda, ^{[ 41 ]} y a Dallas Tornado en dos partidos en los Campeonatos de División. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Después de la temporada, el equipo fue comprado por un grupo encabezado por Alan Rothenberg ^{[ 4 ] [ 44 ]} con el ex jugador de Los Angeles Lakers Rudy LaRusso nombrado gerente general. ^{[ 45 ]} Los Aztecs también firmaron un contrato de arrendamiento para jugar sus partidos como locales en el Rose Bowl para la temporada de 1978 de la North American Soccer League . ^{[ 46 ]} En el primer partido de la temporada, los Aztecs perdieron contra el Houston Hurricane en una tanda de penaltis después de jugar a un empate 2-2. ^{[ 47 ]} Los rumores sobre el estilo de vida extravagante de Best y varios problemas personales, incluido el alcoholismo , comenzaron a extenderse durante la temporada anterior. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Después de faltar a dos sesiones de entrenamiento y reunirse con los dueños del equipo para abordar sus preocupaciones sobre la dirección del club, Best faltó al último entrenamiento del equipo antes de su partido del 10 de mayo de 1978 contra los Oakland Stompers, ^{[ 50 ]} y el equipo anunció su suspensión indefinida. ^{[ 51 ]} Al mes siguiente, el equipo intercambió a Best con los Fort Lauderdale Strikers , y los Aztecs recibieron a los jugadores George Dewsnip , Andy Rowland y la primera selección del draft de 1980 de los Strikers. ^{[ 52 ]} El 6 de junio de 1978, y con un récord de cinco victorias en trece juegos, los Aztecs despidieron al entrenador en jefe Terry Fisher y lo reemplazaron con Tommy Smith . ^{[ 53 ]} Con solo tres victorias durante los siguientes catorce juegos, Smith fue reemplazado por el Director de Personal del equipo, Peter Short, para los dos últimos juegos de la temporada. ^{[ 54 ]} Los Aztecs terminaron la temporada en el último lugar de la División Oeste de la Conferencia Nacional, registrando nueve victorias y veintiuna derrotas. Fue el peor récord de temporada al aire libre del equipo y la única temporada al aire libre en la que los Aztecs no se clasificaron para los playoffs. ^{[ 9 ]} Los Aztecs no participaron en el NASL Skelly Indoor Invitational de 1978 , pero sí jugaron algunos partidos de exhibición bajo techo en marzo de 1978. ^{[ 55 ]}

El 14 de noviembre de 1978, el presidente del equipo, Larry Friend, anunció que el exentrenador del FC Barcelona , ​​AFC Ajax y de la selección nacional holandesa, Rinus Michels, había sido contratado como entrenador principal. ^{[ 56 ]} Michels renovó la plantilla del equipo con solo cuatro jugadores del equipo Aztecs de 1978 que permanecieron en la plantilla para la temporada 1979 de la NASL . ^{[ 57 ]} Los Aztecs comenzaron la temporada con un récord de cinco victorias en siete juegos cuando el 22 de mayo de 1979, el equipo anunció el fichaje del tres veces ganador del Balón de Oro, Johan Cruyff, con un contrato de 1,4 millones de dólares por dos años que también incluía un porcentaje de los ingresos de taquilla, lo que convirtió a Cruyff en el atleta mejor pagado del sur de California. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} Los Aztecs terminaron la temporada en segundo lugar de la División Oeste de la Conferencia Nacional con un récord de dieciocho victorias y doce derrotas. ^{[ 9 ]} Antes de fichar a Cruyff, los Aztecs promediaban 7.500 aficionados por partido, pero terminaron la temporada con una asistencia promedio de 14.333. ^{[ 59 ] [ 9 ]} Los Aztecs derrotaron a los Washington Diplomats dos partidos a cero en la primera ronda de los playoffs. ^{[ 61 ]} Los Aztecs ganaron el partido de ida de las Semifinales de Conferencia contra los Vancouver Whitecaps en una tanda de penaltis en la prórroga, pero perdieron el partido de vuelta y el mini partido de 30 minutos. ^{[ 62 ]} Cruyff fue galardonado como el MVP de la liga ^{[ 63 ]} y Larry Hulcer fue nombrado Novato del Año de la temporada de 1979. ^{[ 64 ]}

Desde septiembre hasta octubre de 1979, el equipo se embarcó en una gira europea por tres países ^{[ 65 ]} comenzando con una victoria 2-1 sobre el Paris Saint-Germain FC ^{[ 66 ]} El equipo luego jugó seis partidos en los Países Bajos ganando tres, perdiendo dos y obteniendo un empate. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} En la última etapa del equipo por Inglaterra , el Aztec empató 1-1 contra el Birmingham City FC ^{[ 70 ]} y perdió 2-0 contra el Chelsea FC ^{[ 71 ]} La empresa de medios mexicana Televisa compró el equipo a principios de 1980 y vendió los derechos del equipo a Johan Cruyff a los Washington Diplomats por $1 millón para ahorrar dinero en la nómina; Cruyff alegó que los nuevos dueños querían más jugadores mexicanos en lugar de él. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Los Aztecs participaron en la temporada 1979-80 de la NASL Indoor obteniendo solo dos victorias en doce partidos. ^{[ 9 ]} Unas semanas antes del comienzo de la temporada al aire libre de 1980 , Michels renunció como entrenador principal, pero pudo llegar a un acuerdo con los nuevos propietarios y confirmó que regresaría. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Los Aztecs terminaron la temporada de 1980 en segundo lugar de la División Oeste de la Conferencia Nacional con un récord de veinte victorias y doce derrotas. ^{[ 9 ]} Perdiendo el primer juego de los Cuartos de Final de la Conferencia en el Estadio RFK, los Aztecs derrotaron a los Diplomats en la serie al ganar el partido de local en una tanda de penaltis y el minijuego de 30 minutos 2-0. ^{[ 76 ]} Los Aztecs avanzaron a los Campeonatos de la Conferencia después de derrotar a los Seattle Sounders en otra tanda de penaltis después de que cada equipo ganara su partido de local y jugara a un empate 1-1 en el minijuego. ^{[ 77 ]} Los Aztecs fueron derrotados por los New York Cosmos en ambos juegos de los Campeonatos de la Conferencia. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Menos de un mes después de que el equipo fuera eliminado de los playoffs, Michels dejó el equipo para ocupar el puesto de director técnico del FC Köln . ^{[ 80 ]}

Los Aztecs lograron su mejor récord de temporada bajo techo con once victorias y siete derrotas y obteniendo el primer lugar de la División Oeste en la temporada 1980-81 de la NASL Indoor ^{[ 9 ]} pero fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs por los Edmonton Drillers . ^{[ 81 ] [ 82 ]} El 9 de enero de 1981, los Aztecs anunciaron que Cláudio Coutinho había firmado un contrato de dos años para entrenar al equipo. ^{[ 83 ]} El equipo también regresó al Los Angeles Memorial Coliseum para jugar sus partidos como local para la temporada al aire libre de 1981. ^{[ 84 ]} Los Aztecs terminaron la temporada 1981 de la North American Soccer League en el segundo lugar de la División Oeste con un récord de diecinueve victorias y trece derrotas y una asistencia promedio de 5,814. ^{[ 9 ]} El equipo fue eliminado de la primera ronda de los playoffs por los Montreal Manic dos juegos a uno, el último juego se decidió por un penal controvertido en el tiempo extra. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} Tras la temporada, el 9 de diciembre de 1981, Televisa emitió un comunicado en el que afirmaba que el equipo no operaría durante la temporada de 1982 y que se venderían los contratos de los jugadores restantes. ^{[ 88 ]}