Servicio de devolución de carga LEO

El Servicio de Retorno de Carga LEO ( LCRS ) es una iniciativa de la Agencia Espacial Europea (ESA) que apoya el desarrollo de naves espaciales de carga comerciales europeas no tripuladas para el servicio de entrega hacia y desde estaciones espaciales en órbita terrestre baja (LEO) . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} LCRS está modelado en el programa COTS de la NASA que llevó al desarrollo de las naves espaciales de carga Dragon y Cygnus . ^{[ 5 ]} La primera fase de LCRS, adjudicada en 2024, ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} está apoyando el desarrollo de cápsulas espaciales por Thales Alenia Space ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} y The Exploration Company . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Se espera que el primer vuelo orbital de al menos uno de los nuevos vehículos se realice en 2028 o 2029. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Los planes del LCRS incluyen dos misiones de demostración de acoplamiento a la ISS . ^{[ 17 ]}

LCRS se anunció por primera vez como la "Iniciativa de Transporte Comercial de Carga" el 11 de mayo de 2023. ^{[ 18 ]} En mayo de 2024, la ESA adjudicó los contratos de la Fase 1 a The Exploration Company y Thales Alenia Space . ^{[ 19 ]} En noviembre de 2025, el consejo ministerial de la ESA acordó financiar completamente la Fase 2 de la iniciativa con la expectativa de que dos proveedores realizaran vuelos de demostración a la ISS para 2029. ^{[ 20 ]} La ESA también se comprometió a servir como cliente principal para los servicios resultantes. ^{[ 17 ]} En diciembre de 2025, la ESA y la NASA acordaron la posibilidad de utilizar los vuelos de carga LCRS de la ESA a la ISS como parte del marco de intercambio de Costos Operativos del Sistema Común (CSOC). ^{[ 20 ]}

En enero de 2026, la ESA cambió el nombre de la Fase 2 del LCRS a Acoplamiento de Demostración Acelerado Autónomo en Órbita Terrestre a Nodo de la ISS (ALADDIN) y ajustó su alcance para incluir potencialmente vuelos de demostración a futuros destinos comerciales en órbita terrestre baja para finales de 2030. ^{[ 21 ]} El 10 de marzo de 2026, la ESA anunció la intención de incentivar el uso del Ariane  6 u otros lanzadores europeos para ALADDIN con hasta 50 millones de euros (además de hasta 420 millones de euros por contrato). ^{[ 22 ]}

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