derrame de GNL

Un derrame de gas natural licuado (GNL) puede ocurrir por accidente o intencionalmente. El GNL normalmente se almacena y transporta en estado líquido a una temperatura aproximada de -162 °C (-260 °F) . Si este líquido enfriado se libera de una instalación de almacenamiento, gasoducto o buque metanero, comienza a calentarse. A medida que el GNL se calienta por encima de su temperatura de almacenamiento, el líquido comienza a vaporizarse. El gas resultante de este calentamiento suele ser metano , que es el componente principal (junto con algo de etano ) del gas natural y uno de los gases de efecto invernadero más potentes y peligrosos .  

Cuando se produce un derrame o fuga de GNL, este entra en la atmósfera y cambia rápidamente de estado líquido a gaseoso. Esta Transición Rápida de Fase (TRF) aumenta significativamente el volumen del GNL, lo que puede elevar la presión y causar daños al medio ambiente circundante. ^{[ 1 ]}

Si se produce un derrame y el vapor no se inflama, se acumulará hasta alcanzar concentraciones más altas. A concentraciones elevadas, el metano vaporizado provocará asfixia a cualquier persona expuesta. Si se produjera un derrame o fuga seguido de un evento de vaporización en el agua o cerca de ella, el agua en contacto con el GNL derramado puede acelerar el proceso de vaporización y aumentar la concentración de vapor en la zona inmediata, debido al elevado calor latente del agua . ^{[ 2 ]} Según el informe de Sandia de 2004 , esto es especialmente preocupante para las tripulaciones de barcos y lanchas piloto, el personal de respuesta a emergencias y otras personas expuestas en un entorno marino. ^{[ 3 ]}

Es probable que una fuente de ignición cercana al origen del derrame provoque la ignición y dé lugar a una combustión rápida de los vapores de gas natural, en lugar de una explosión. No se habían reportado explosiones de carga hasta 2002. ^{[ 4 ]} En 2026, un buque metanero con 62 000 toneladas de combustible de GNL se incendió por completo en el mar Mediterráneo . ^{[ 5 ]}