LOHAFEX

LOHAFEX fue un experimento de fertilización oceánica con hierro, planificado conjuntamente por el Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR) de la India y la Asociación Helmholtz de Alemania . El objetivo del experimento era comprobar si el hierro provocaría una floración de algas y capturaría dióxido de carbono de la atmósfera. Si bien se produjo una floración de algas, esta fue menor de lo esperado y, dado que la mayor parte de las algas fueron consumidas por el zooplancton en lugar de depositarse en el fondo marino, la cantidad de dióxido de carbono eliminada permanentemente de la atmósfera se consideró insignificante. Por lo tanto, este resultado supuso un revés para los planes de utilizar la fertilización oceánica con hierro para generar emisiones negativas de dióxido de carbono .

El experimento se llevó a cabo tras un Memorando de Entendimiento firmado el 30 de octubre de 2007 por el Dr. T. Ramaswami, Director General del CSIR, y el Dr. Juergen Mlynek, Presidente de la Fundación Helmholtz de Alemania, sobre Cooperación en Ciencias Marinas, durante la visita de la entonces Canciller alemana, Angela Merkel , a la India. El experimento fue realizado principalmente por el Instituto Nacional de Oceanografía del CSIR (NIO), en Goa, y el Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina (AWI), en Bremerhaven, con la participación de científicos de Chile , Francia , España y el Reino Unido . El buque de investigación alemán Polarstern se utilizó para el experimento durante su expedición ANT XXV/3. Fue codirigido por Wajih Naqvi del CSIR-NIO y Victor Smetacek del AWI. Se publicaron informes semanales de la expedición en el sitio web del AWI. ^{[ 1 ]}

Se seleccionó un remolino ciclónico centrado en 48° S, 16° E para la fertilización. El experimento comenzó el Día de la República de la India (26 de enero de 2009). Se esparcieron 10 toneladas (9,8 toneladas largas; 11 toneladas cortas) de sulfato ferroso disuelto en agua de mar sobre un área de 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas ) , y la zona creada se monitoreó durante 38 días para investigar los efectos de la adición de hierro en la biogeoquímica marina y el ecosistema. Dos semanas después se realizó otra adición de hierro de magnitud similar. Se esperaba que la adición de hierro desencadenara floraciones de algas, lo que llevaría al secuestro de dióxido de carbono de la atmósfera.  

El barco zarpó de Ciudad del Cabo el 7 de enero de 2009. La expedición finalizó tras 70 días, el 17 de marzo de 2009, en Punta Arenas , Chile.

Tras las protestas de varias ONG, el gobierno alemán ordenó la suspensión del experimento. Los ecologistas temían daños al ecosistema marino por una floración artificial de algas. Los críticos argumentaron que los efectos a largo plazo de la fertilización oceánica no serían detectables durante la observación a corto plazo. ^{[ 2 ]} Otros críticos temían la introducción a la manipulación a gran escala de los ecosistemas con estos experimentos de geoingeniería a gran escala. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El gobierno alemán envió la propuesta para su revisión científica y legal, las cuales respaldaron el proyecto y se permitió que el experimento continuara.

LOHAFEX no fue el primer experimento de este tipo. En 2000 y 2004, se vertieron cantidades comparables de sulfato de hierro desde el mismo barco ( experimento EisenEx ). Entre el 10 y el 20 por ciento de la floración de algas murió y se hundió hasta el fondo marino. Esto eliminó carbono de la atmósfera, creando el efecto de sumidero de carbono previsto .

Como era de esperar, la fertilización con hierro provocó el desarrollo de una floración durante LOHAFEX, pero el aumento de clorofila dentro del parche fertilizado, un indicador de biomasa, fue menor que en experimentos anteriores. La floración de algas también estimuló el crecimiento del zooplancton que se alimenta de ellas. El zooplancton, a su vez, es consumido por organismos superiores. Por lo tanto, la fertilización oceánica con hierro también contribuye a la biomasa marina fijadora de carbono ^{[ 5 ]} de especies de peces que han sido extraídas del océano por la sobrepesca. ^{[ 6 ]} Al aumentar la producción primaria marina , la fertilización con hierro a gran escala podría aumentar la biomasa marina.

A diferencia de otros experimentos (por ejemplo, EisenEX), la absorción de las algas por el zooplancton no dejó carbono orgánico relevante que se depositara en el fondo oceánico. Por lo tanto, el hierro aplicado no contribuyó al secuestro de dióxido de carbono de la atmósfera. ^{[ 7 ]}