ametralladora ligera LSAT

La ametralladora ligera LSAT forma parte del programa Lightweight Small Arms Technologies (LSAT). El objetivo del programa era desarrollar una ametralladora ligera (LMG) más ligera y, a la vez, altamente fiable. El programa se inició en 2004, cuando el Joint Service Small Arms Program (JSSAP) retó a la industria de defensa estadounidense a desarrollar armas ligeras y diseñar munición más ligera . ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La LMG proporciona una reducción importante de peso con respecto a las armas anteriores, así como mejoras en otras áreas, como la controlabilidad y la fiabilidad. ^{[ 2 ]} En 2008, tenía dos configuraciones, una que disparaba munición telescópica con casquillo y otra que disparaba munición sin casquillo . ^{[ 2 ]} Después de una mayor investigación y desarrollo de ambas tecnologías y las armas que las disparan, se elegiría una de las dos variantes para la producción. ^{[ 1 ]} Para mayo de 2015, se habían disparado 85 000 proyectiles telescópicos con casquillo a través de 10 armas de prueba, y los probadores afirmaron que el arma había llegado a su límite hasta que el Ejército decidiera si quería convertirla en un Programa Oficial . ^{[ 7 ]}

El desarrollo comenzó con dos tipos de munición de peso reducido y una ametralladora ligera que serviría como banco de pruebas y demostrador tecnológico. ^{[ 2 ]} El uso de una ametralladora ligera para este propósito es notable, considerando su mayor complejidad técnica que los fusiles de infantería. El uso de simulaciones informáticas avanzadas para acelerar el desarrollo puede haber mitigado esto. Para el desarrollo, el uso de simulación y modelado informático extensivo reduce tanto el tiempo como el gasto para la creación de prototipos y las pruebas. El programa también utiliza un enfoque de "desarrollo en espiral", en el que el arma y la munición se implementan en etapas o "espirales", cada etapa produciendo una nueva versión que es una mejora de las espirales anteriores. Un concurso seleccionó los conceptos de diseño de varias empresas para dejar a un equipo de empresas liderado por AAI Corporation como desarrolladores del sistema de armas. El equipo cohesionado de empresas se combina con el apoyo del gobierno para garantizar el éxito. El desarrollo paralelo de los dos tipos de munición significaba que, si el proyecto de munición sin casquillo tenía éxito, gran parte del trabajo de desarrollo realizado con el arma con casquillo compuesto podría aplicarse a ella, y, si fracasaba, era probable que la versión con casquillo compuesto tuviera éxito por sí sola.

Las LMG construidas lograron una reducción de peso del 44% y 43% (para las armas telescópicas con vaina y sin vaina, respectivamente). También se han cumplido objetivos secundarios: la LMG tiene el potencial de mejorar la efectividad en el campo de batalla (debido a su acción de arma más simple y consistente, su peso ligero y bajo retroceso, y su cañón más rígido); su uso de compensación de retroceso (con un sistema de gas de carrera larga, por ejemplo) ha producido una retroalimentación positiva con respecto a la controlabilidad; el mecanismo más simple de la LMG es a la vez más confiable y más fácil de mantener; se ha integrado un contador de munición para mejorar la facilidad de mantenimiento, y el arma es capaz de aceptar otros dispositivos electrónicos; los materiales mejorados utilizados en la recámara y el cañón han reducido la carga térmica en el arma; y el costo del arma es equivalente al de la M249 existente . La ametralladora LSAT estándar pesa 9.4 lb (4.3 kg) vacía, en comparación con 17.6 lb (8.0 kg) para una SAW estándar. La munición telescópica con casquillo pesa un 40 % menos que la munición con casquillo de latón, por lo que un cinturón de munición de 100 cartuchos pesa aproximadamente 2 lb (0,91 kg) para el LSAT, en comparación con 3,3 lb (1,5 kg) para un cinturón con casquillo de latón. ^{[ 8 ]}        

El diseño de la LMG es una ametralladora de disposición tradicional. Tiene varias características propicias para su uso como ametralladora ligera , como un cañón de cambio rápido, un guardamanos ventilado, un mecanismo de alimentación por cinta, provisiones para el uso de una bolsa de munición y una cadencia de fuego de aproximadamente 600 RPM. Otras características incluyen su peso ligero, un contador de munición y un cañón muy rígido y resistente al calor logrado mediante el uso de estrías y aleaciones especiales. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Al disparar, la recámara del arma gira alrededor de un pivote longitudinal; gira desde horizontalmente paralela al pivote (la posición de disparo) a verticalmente paralela (la posición de alimentación), y de nuevo. ^{[ 10 ]} Se utiliza un pistón de gas de carrera larga para operar esta acción. Un proyectil se introduce en la recámara en la posición de alimentación mediante un baquetador, y el nuevo proyectil también sirve para empujar un proyectil percutido o defectuoso fuera del extremo opuesto de la recámara. Estos proyectiles se empujan hacia adelante, paralelos al cañón, y se deslizan hacia un mecanismo independiente que los expulsa por un lado del arma. Las ventajas de este sistema incluyen su simplicidad, el aislamiento de la recámara del calor del cañón y el control preciso del movimiento del proyectil desde la extracción hasta la expulsión. En la versión sin cartucho, se introduce otro mecanismo para sellar la recámara durante el disparo, lo que explica el ligero aumento de peso de dicha versión.

En septiembre de 2011, 19 soldados participaron en una evaluación de dos semanas de la ametralladora ligera LSAT en Fort Benning , Georgia , para demostrar sus capacidades frente a la ametralladora ligera M249 SAW . En una prueba, los soldados, la mitad armados con ametralladoras ligeras y la otra mitad con LSAT, marcharon seis millas con equipo de combate completo y luego dispararon a objetivos para medir el estrés y la fatiga muscular. En otra prueba, los soldados corrieron 200 yardas con chaleco antibalas y una carga básica de munición, para luego atacar rápidamente objetivos a corta distancia. Una tercera semana, soldados del 75.º Regimiento Ranger realizaron un ejercicio de fuego real de maniobra de escuadrón en un entorno urbano. Los participantes valoraron positivamente la LSAT por su menor peso y menor retroceso. Los soldados comentaron que la LSAT tenía mejor precisión que la M249. La opción semiautomática la hacía más viable para el despeje de habitaciones. Un Ranger incluso afirmó que la LSAT tenía un mejor rendimiento que la ametralladora Mk 46 utilizada por las fuerzas de operaciones especiales. ^{[ 11 ]} 15 de los 19 soldados que participaron en la evaluación dijeron que preferirían usar la LSAT en combate en lugar de la SAW. La LMG LSAT es un 41 por ciento más ligera que la SAW de 21,5 lb (9,8 kg) y su volumen de munición es un 12 por ciento menor, lo que permitió a todos los soldados que maniobraron en la pista de obstáculos del bosque completarla más rápido al llevarla. Los participantes también tardaron menos tiempo en poner a cero sus ametralladoras cuando usaban la LSAT; un soldado falló repetidamente al poner a cero con precisión la SAW, pero logró poner a cero la LSAT en el primer intento. Los usuarios de LMG completaron el curso, en promedio, un minuto y 11 segundos más rápido que los usuarios de SAW debido a la mayor movilidad que les brindaba su menor longitud, culata ajustable y munición más ligera. Al disparar, los artilleros prácticamente no sintieron retroceso de la LMG LSAT. ^{[ 12 ]} Las ocho armas prototipo dispararon un total de 25.000 cartuchos, lo que elevó su munición telescópica con vaina al nivel de preparación tecnológica 7. ^{[ 8 ]}  

La ametralladora ligera LSAT fue evaluada en el Experimento de Desmontaje No Conectado (DNNE) del Ejército en agosto de 2013 en Fort Benning. ^{[ 13 ]} Fue uno de los varios elementos exhibidos en un evento en Fort Benning hasta el 24 de septiembre de 2013 que presentó los últimos desarrollos de equipo individual y de escuadrón del Ejército. ^{[ 14 ]} Se proporcionaron siete ametralladoras ligeras LSAT y 9700 cartuchos a tres escuadrones de fusileros y un escuadrón de armas en una serie de eventos de tiro. Aumentaron la letalidad en todos los rangos con una velocidad de combate más rápida y una mejor colocación del disparo, aumentaron la movilidad del artillero debido a su tamaño y peso reducidos, y dieron lugar a fuego más preciso en posiciones de pie y de rodillas. ^{[ 15 ]}

Los diseñadores proyectan mejoras adicionales. Estas incluyen tecnologías de proyectiles mejoradas, como balas ecológicas y un cambio en el tamaño de la bala para aumentar la efectividad en combate, ^{[ 1 ]} así como la integración de electrónica como lecturas de conteo de munición, láseres, miras ópticas, telémetros y compensación de caída de bala . ^{[ 4 ]} El Ejército está desarrollando munición telescópica con vaina . Este desarrollo está muy avanzado y dicen que una nueva LMG se desplegará en 2022 con apoyo inequívoco. El Cuerpo de Marines está desarrollando munición sin vaina , que está menos desarrollada y tardará varios años más en perfeccionarse. ^{[ 16 ]} También se está desarrollando una versión compacta con un cañón 4 pulgadas más corto y una culata plegable y telescópica. ^{[ 3 ]} La  ametralladora LSAT de 5,56 mm ha sido renombrada como Ametralladora Ligera Telescópica con Vaina (CT LMG). ^{[ 17 ]}

El 14 de mayo de 2014, Textron Systems recibió un contrato de dos años por 5,7 millones de dólares para un trabajo que incluía el desarrollo de munición telescópica con casquillo de 7,62 OTAN y un mecanismo operativo para incorporar a la ametralladora LSAT para crear una  versión ligera de 7,62 mm. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Textron presentó su  diseño de ametralladora telescópica con casquillo de 7,62 mm en la Conferencia de la Industria de las Fuerzas de Operaciones Especiales de 2015. Pesa 14,5 lb (6,6 kg) , casi 8 lb (3,6 kg) menos que la M240L de 22 lb (10,0 kg) y mucho menos que la M240B de 27 lb (12 kg) . Se espera que un prototipo de disparo esté listo para el otoño de 2016. ^{[ 7 ]}        

• Tecnologías de armas pequeñas ligeras
• Ametralladora mediana ligera
• MR-C
• Heckler & Koch G11
• M249
• M240

• Folleto LSAT – Textron Systems Archivado el 26/08/2016 en Wayback Machine
• Armas de fuego modernas