Buque de desembarco, tanque (hospital)

Un buque de desembarco de tanques (hospitalario) (LSTH) era un buque de desembarco de tanques (LST) convertido en buque hospital , pero debido a que conservaba armamento, no fue designado oficialmente como tal. El LST era un buque diseñado para varar y descargar equipo, vehículos, tanques y tropas en una playa enemiga. La comodidad de un barco varado resultó ser un gran estímulo para la moral de los enfermos y heridos, que podían simplemente subir a bordo.

El Día D, la mayoría de las tropas no desembarcaron en LST; sin embargo, 41.035 heridos fueron trasladados en aproximadamente 150 de estos buques durante los siguientes 114 días, ^{[ 1 ]} lo que representaba el doble de su capacidad de transporte de tropas. El gran número de heridos desbordó las modestas instalaciones de enfermería de estos buques, que contaban con uno o dos auxiliares de farmacia . Los camarotes de las tropas se llenaron rápidamente con heridos leves y pacientes en camilla colocados en la cubierta de tanques. Además, la inclusión de refugiados en los LST generó necesidades adicionales, como la de una mujer italiana que dio a luz en alta mar.

Las futuras operaciones en el Pacífico buscaron reducir estos problemas mediante la incorporación de equipos quirúrgicos a varios LST para tratar a pacientes inestables. ^{[ 2 ]} En ocasiones denominados hospitales LST, estos LST equipados quirúrgicamente transportaban tropas al campo de batalla y, tras el desembarco, instalaban un hospital organizado en la cubierta de pozo . Durante las batallas de Tarawa , Iwo Jima , Filipinas y Okinawa , se incorporaron a los LST equipos quirúrgicos compuestos inicialmente por tres y luego por cinco médicos, así como por 35 auxiliares farmacéuticos.

En preparación para la Operación Olympic , la invasión inicial de Japón planeada para el 1 de noviembre de 1945, 36 LST debían ser redesignados como LSTH. Estos buques debían ser reforzados con un equipo quirúrgico y proporcionar una gran cantidad de suministros y personal médico para satisfacer la demanda prevista de evacuación de heridos en la cabeza de playa. La orden oficial escrita para la redesignación entró en vigor el 15 de septiembre de 1945, 13 días después del fin de la guerra. Los 36 LSTH fueron asignados a tareas en Asia y el Lejano Oriente, pero su designación fue meramente una formalidad, ya que su nueva misión era el regreso de las tropas estadounidenses. Muchos recibieron un gran contingente de auxiliares farmacéuticos a finales de mes. A finales de mayo de 1946, los últimos tres LSTH partieron del Lejano Oriente como parte de la flota Magic Carpet . De los LST, un buque fue convertido en un "buque de primeros auxilios" a discreción del vicealmirante Daniel E. Barbey , USN, comandante de la 7.ª Fuerza Anfibia durante 1943.

El USS LST-464  fue convertido en Sydney en 1943 en un buque de primeros auxilios, el único de su tipo en servicio. El LST-464 no transportaba tropas ni equipo de combate, y funcionaba como buque de evacuación de heridos durante la invasión, buque hospital en puerto y buque ambulancia para trasladar pacientes a un hospital base. Su única identificación eran los números "464" de 1,8 metros de altura pintados en la sección central de su casco. 

La cubierta de tanques modificada fue reacondicionada y albergaba una instalación hospitalaria completa y fija que se extendía hacia el interior del buque a través de nuevas puertas estancas en los costados de babor y estribor de la cubierta de tanques. La cubierta de tanques, ahora convertida en hospital, contenía un área de recepción o triaje , 78 camas de hospital y alojamiento (lavabos, inodoros, cocina ampliada), refrigeradores y un quirófano. El buque estaba equipado con consultas especializadas y atención ambulatoria en todo momento, incluyendo: radiología , farmacia , laboratorio, refracciones oculares, atención dental, un banco de sangre y almacenes para 25 toneladas de suministros médicos. El personal se incrementó a 6 médicos, un dentista y un complemento de sanitarios . En comparación, durante la campaña de Normandía, la mayoría de los LST tenían uno o dos sanitarios. En cubierta, el buque parecía un LST cualquiera, y debido a su armamento no se consideraba un buque hospital de conformidad con el Convenio de Ginebra .

Tras la rendición de Japón , el LST-464 fue redesignado como LST(H)-464 el 15 de septiembre de 1945. ^{[ 3 ]}

Posteriormente, durante la Guerra de Vietnam , el Saginaw  (LST-1188) puso a prueba la idea de izar y desplegar una MUST ( Unidad Médica Autocontenida Transportable ). El propósito de una MUST era permitir que un LST instalara instalaciones hospitalarias completas tras el desembarco de tropas, para proporcionar apoyo hospitalario cercano en una zona de combate.

• Lista de buques hospitalarios de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de buques de desembarco de tanques (LST) de la Armada de los Estados Unidos