LUSFiber

LFT Fiber es una filial municipal de Lafayette Utilities System que proporciona servicios de televisión por cable , internet de banda ancha y telefonía a los ciudadanos de Lafayette, Luisiana . Se distingue por ser la primera empresa municipal en ofrecer servicios de fibra óptica hasta el hogar (FTTH) en el estado de Luisiana y una de las primeras empresas municipales de FTTH del país. ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1990, el Sistema de Servicios Públicos de Lafayette (la empresa de servicios públicos municipal de Lafayette) necesitaba modernizar su obsoleto sistema de microondas para conectar sus subestaciones. LUS optó por la modernización con tecnología de fibra óptica . ^{[ 2 ]} En 2002, tras instalar el sistema para sus necesidades, utilizaron los hilos de fibra óptica sobrantes para proporcionar servicio mayorista a hospitales, universidades y al Sistema Escolar de la Parroquia de Lafayette . ^{[ 3 ]}

En 2003, durante la campaña para presidente de la ciudad-parroquia, el candidato Joey Durel expresó en un debate de la Cámara de Comercio con su oponente que no estaría a favor de que LUS compitiera en el sector privado. Sin embargo, una vez en el cargo, Joey Durel lideró la iniciativa para una red de fibra óptica hasta el hogar en toda la ciudad. Como solía decir: "Le rogué al sector privado que lo hiciera para que nosotros no tuviéramos que hacerlo". Ante la negativa de los funcionarios en funciones, el gobierno local fue la única opción. ^{[ 4 ]}

En 2004, la ciudad anunció su propuesta para una red municipal de fibra óptica que proporcionaría internet de banda ancha, televisión por cable y servicios telefónicos a la ciudad de Lafayette. ^{[ 5 ]} El 70 por ciento de los residentes y el 80 por ciento de las empresas respondieron positivamente a una encuesta de mercado realizada por LUS. Las preguntas formuladas y los resultados brutos de la encuesta telefónica fueron solicitados por partes interesadas del público, pero nunca se publicaron. El anuncio del proyecto se produjo a los cuatro meses de la toma de posesión de Durel, justo un día después del cierre del plazo para la presentación de nuevos proyectos de ley en la legislatura estatal. Esto presumiblemente evitaría una impugnación en la legislatura estatal por parte del proveedor de telefonía y cable en funciones, ya que existen muchas leyes que regulan a los proveedores de telefonía y televisión por cable, pero ninguna ley que regule la entrada de un municipio local en dichos sectores comerciales.

Representantes del proveedor local de telecomunicaciones Bellsouth (ahora AT&T ) presionaron a los legisladores para que modificaran un proyecto de ley existente que regulaba la entrada de entidades municipales en el negocio de las telecomunicaciones. Este proyecto de ley, negociado entre representantes de Bellsouth, Cox Communications , LUS, la Autoridad de Energía y Potencia de Luisiana, la Asociación Municipal de Luisiana, la Asociación de Jurados Políticos de Luisiana y la Gobernadora Kathleen Blanco, se convirtió en la Ley de Competencia Justa del Gobierno Local de 2004. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Este proyecto de ley se adaptó de la Ley de Salvaguardias de la Industria Privada de Telecomunicaciones Municipales, un modelo legislativo proporcionado por el Consejo Americano de Intercambio Legislativo (ALEC). ^{[ 8 ]}

Según los requisitos de la Ley de Competencia Justa del Gobierno Local (LGFCA), LUS realizó un Estudio de Viabilidad y lo presentó en noviembre de 2004. ^{[ 9 ]} El consejo municipal de Lafayette votó a favor de adoptar el estudio y proceder con la venta de bonos mediante resolución en diciembre de 2004 y optó por no realizar un referéndum. Esta resolución dio lugar a una petición para un referéndum en enero de 2005 y una demanda posterior en febrero. La petición fue realizada por un grupo sin fines de lucro llamado Fiber411.com. El grupo fue fundado por 3 ciudadanos de Lafayette que se manifestaron en las audiencias públicas en contra del Estudio de Viabilidad y posteriormente se unieron otros voluntarios y ciudadanos preocupados. Si bien algunos acusaron al grupo de ser títeres de Bellsouth y Cox, los tres provenían de los sectores de arrendamiento de petróleo y gas, construcción de viviendas e ingeniería de yacimientos petrolíferos, respectivamente, no se habían conocido antes de noviembre de 2004 y no tenían vínculos con la industria de las comunicaciones ni con el gobierno local.

La petición fue presentada por miembros de Fiber411.com, voluntarios de la comunidad y voluntarios de Bellsouth y Cox. La administración impugnó enérgicamente la petición, que finalmente no fue reconocida como válida. Fiber411.com, al ser un grupo de voluntarios, decidió no demandar para hacer valer la petición debido a la falta de fondos. Bellsouth presentó una demanda contra la petición y ganó. La decisión se basó en la determinación del juez de que la ciudad había utilizado un conjunto incorrecto de leyes estatales de Luisiana para buscar la venta de bonos, lo que impedía un mecanismo de referéndum. La decisión del tribunal de distrito dictaminó además que la petición utilizada por Fiber411 se redactó para apelar al conjunto correcto de leyes estatales que la ciudad debería haber estado utilizando. La ciudad de Lafayette tuvo entonces que decidir si intentaría nuevamente vender bonos con o sin referéndum. La ciudad decidió realizar un referéndum.

Los concejales del gobierno municipal, antes de 2005, habían declarado que no querían una "guerra mediática" entre la ciudad y los funcionarios en funciones, razón por la cual rechazaron un referéndum. Finalmente, la ciudad de Lafayette organizó una serie de reuniones públicas donde se debatió el proyecto Fiber. Los Comités de Acción Política locales, denominados LafayetteYes y LafayetteComingTogether, integrados en gran parte por aliados políticos de la Administración, consultores, etc., recaudaron y gastaron más de 300.000 dólares en campañas mediáticas. Fiber411.com gastó aproximadamente 10.000 dólares, y Bellsouth menos de 5.000. Cox no gastó nada en la campaña. Por lo tanto, la campaña mediática fue muy parcial.

El 16 de julio de 2005, la propuesta se sometió a votación, y los residentes de Lafayette aprobaron el plan de la ciudad con un margen del 62% a favor y el 38% en contra. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Para recaudar fondos para el proyecto, la ciudad tuvo que pedir dinero prestado mediante bonos exentos de impuestos. Nuevamente, la asociación estatal de cable y BellSouth demandaron a Lafayette, alegando que la ordenanza de bonos no cumplía con la ley estatal. La ciudad ganó la demanda en el tribunal de distrito, pero un panel del tribunal de apelaciones dictaminó 3-0 que la ordenanza de la ciudad para vender bonos violaba el requisito de la Ley de Competencia Justa del Gobierno Local de que el dinero para financiar el proyecto de fibra no debe ser subsidiado con fondos del sistema de servicios públicos existente.

Lafayette siguió a la derrota judicial con una nueva ordenanza que enmendaba la original. Dos ciudadanos de Lafayette demandaron (conocidos como Elizabeth Naquin et al. ) ^{[ 12 ]} así como Bellsouth. Bellsouth inexplicablemente se negó a pagar los costos judiciales para la presentación de la demanda y terminó retirándola. Naquin et al. se mantuvo. LUS ganó en el tribunal de distrito, pero el tribunal de apelaciones volvió a decidir 3-0 que la ordenanza de la ciudad violaba la Ley de Competencia Justa del Gobierno Local de manera similar a la ordenanza original. ^{[ 13 ]} Esta vez la ciudad apeló ante la Corte Suprema del Estado de Luisiana. El tribunal superior decidió que el fallo del tribunal de apelaciones de prohibir (impedir) a la ciudad vender bonos se basaba en un escrito que se presentó demasiado tarde. Cuando el tribunal superior desestimó este escrito, el argumento que había tenido éxito en el tribunal de apelaciones ya no era admisible. Un fallo unánime de la Corte Suprema del Estado de Luisiana revocó la decisión del tribunal de apelaciones. ^{[ 14 ]} Esto permitió a la ciudad proceder con la venta de los bonos para financiar el proyecto.

En 2007, Lafayette finalmente pudo comenzar a emitir bonos. La construcción de la red comenzó en 2008 y los primeros clientes recibieron servicio en febrero de 2009. ^{[ 15 ]}

En 2025, LUS Fiber cambió su nombre a LFT Fiber. ^{[ 16 ]}

• Página web oficial
• Artículo de Governing.com sobre la lucha de Lafayette con la fibra
• La búsqueda en Internet queda frustrada.
• Una ciudad de Illinois que utiliza Lafayette como ejemplo.
• Blog que cubre el proyecto desde sus inicios.
• "Competencia de banda ancha al estilo cajún" , Boston Globe , 23 de mayo de 2015